— Стражи распознали присутствие инопланетян рядом с собой. — Произнес Фальтато. Они оценивают угрозу, представляемую каждым из нас, и разрабатывают стратегию, по которой они могли бы разобраться с нами наилучшим образом. Судя по времени, которое у них это занимает, очевидно, существует значительная деградация в центральной системе…

Неожиданно капли с ужасающей скоростью покатились к Доктору.

— Доктор! — вскрикнула Роза.

Капли слились, превратившись в супер-каплю, и жадно рванулись вперед. Доктор метнулся в сторону.

— Сейчас, Соломон! — Капля не сделала попытки последовать за ним, придерживаясь своего курса.

Соломон? Бэзел уставился во мрак задней части пещеры, как раз, когда оттуда выстрелил острый луч зеленого света и упал на супер-каплю, заставив ту покрыться рябью, словно расплавленное золотое желе. Земля начала трястись, будто бы сопереживая.

— Хорошо, выключай! — крикнул Доктор.

Зеленый свет послушно угас, и показался нервно крадущийся Соломон, оглядывающийся вокруг на странные чудеса комнаты, и сжимающий обеими руками электро-дробилку — инструмент, чаще используемый для разрушения бетона. Он, должно быть, прятался там позади вместе с Доктором.

— Я убил это существо?

— Конечно же, нет. — Огрызнулся Фальтато. — Но я благодарен тебе за демонстрацию.

— Что… это такое? — Соломон махнул дробилкой, указывая на существо на стене. В ту же секунду язык Фальтато выхлестнулся, как паутина Человека-Паука, обернулся вокруг конца трубы и вырвал ее из рук Соломона.

Доктор сердито уставился на него.

— Вроде, я говорил тебе оставаться вне поля зрения?

— Все в порядке, брат. — Сказал Бэзел, поспешив к своему боссу. — Я рад тебя видеть!

— Что здесь происходит? — выдохнул Соломон, переводя взгляд со своих пустых рук на существо на стене. — Спецэффекты? Они тут внизу кино снимают?

— Возможно, фильм-катастрофу. — Пробормотала Роза.

Фальтато бегло осмотрел дробилку, затем небрежно закинул ее себе за спину, обратно в пещеру костей. Затем он всосал внутрь свой язык, словно толстые, весьма отталкивающие спагетти, с щелчком открыл и закрыл клешни с внимательным и сосредоточенным видом.

— Ну же… В любой момент…

Капля воссияла с неожиданной яркостью. Она начала медленно катиться по направлению к Соломону. Словно бы желая отмщения.

— Отошел от звукового нарушения в течение двенадцати хроно-секунд, — отметил Фальтато. — Прибавляя к этому задержку в разработке стратегии, общую деградацию поведения, все это подсказывает мне, что стражи пролежали в спячке в течение где-то… 2000 лет, по местному времени? — Он откинул голову назад и издал мерзкий шипящий, хихикающий звук. — Да! — Возликовал он, щелкнув всеми четырьмя клешнями вместе. — Возраст совпадает. Это последний лабиринт искусства Вальнакси. Последнее место упокоения для прекраснейших сокровищ.

— Кстати о местах упокоения… — Роза указала на магма каплю. Она засияла ярче, рванувшись вперед.

— На выход. — Рявкнул Доктор, хватая Розу за руку. — Бежим!

Соломон первым повернулся и бросился бежать, ведя Бэзела к узкой расщелине в камне, почти неразличимой во тьме. Он не оглядывался.

— Куда теперь направляемся? — Нетвердым голосом спросил Бэзел.

— По ту сторону есть боковой туннель, — сказал ему Доктор, — соединенный с центральной лавовой трубой. Но смотрите под ноги. Не думаю, что он особенно устойчивый.

— Прямо сейчас, думаю, я сама не особенно устойчива, — слабым голосом произнесла Роза.

— Вы видели кости? — Спросил его Бэзел.

Доктор нахмурился.

— Какие кости?

— Там куча скелетов в соседней пещере, — вставила Роза.

— Что ж, если не хотите в общую кучу добавить и наши — шевелитесь! Бэзел, ты первый.

Бэзел пропихнулся сквозь раскол в вулканическом камне, сломя голову пробежал по петляющему туннелю, освещая путь своим красным фонарем, пока, наконец, не увидел отверстие, ведущее в центральную лавовую трубу.

И обнаружил Соломона, стоящего не с того конца плазменного ружья, находящегося в руках молодого парнишки с широко раскрытыми, испуганными глазами. По обеим сторонам от него стояли двое более взрослых парней, сплошные пояса из пуль и банданы.

«Мятежники Адиэл», — со страхом подумал Бэзел, когда один из мужчин направил ружье ему в лицо. — «Теперь мы по-настоящему влипли».

Адиэл бежала по темному посевному полю, Финн был прямо впереди нее. Учитывая, что все входы в подразделение охранялись големами, восточные туннели кишели отбросами общества, а новые друзья Канджучи блокировали главные ворота и вход в западные помещения роста, им буквально некуда было больше идти — негде укрыться.

Лавовые трубы, в любом случае, не были такой уж хорошей идеей, раз уж они породили магма формы. И если бы она наткнулась там на мятежников, что бы она сказала: «Простите, вы не могли бы прийти грабить и убивать попозже, когда подоспеет наше подкрепление, чтобы устроить на вас засаду, пожалуйста?»

Сложный план, столь долго подготавливаемый, катился в адовы тартарары. И, взамен, кусочек ада пришел сюда, чтобы овладеть ими. Каждый раз, когда они с Финном останавливались, чтобы перевести дух, она слышала шум, издаваемый големом Канджучи, пробивавшимся сквозь посевы по направлению к ним. По-видимому, это означало, что сама магма форма — то вещество, что и совершало трансформацию — не хотела уходить слишком далеко от лавовых труб.

Это также означало, что Канджучи будет пытаться загнать их обратно туда.

— Смотри. — Прошипел Финн, выглянув сквозь мясистые вертикальные листья алоэ вера. — Джип Соломона! — Машина стояла, тускло мерцая в свете луны, заброшенная на грунтовой дороге рядом с мощеным тротуаром. — Конечно, они ведь делали ЗD-модель вулкана, прямо тут вокруг, а дорога идет только до сих пор.

— Бедный Соломон. — Пробормотала Адиэл. — Он, должно быть, не хотел ехать по тротуару.

— Это не разрешено. — Согласился Финн. — Но они могли попасть внутрь восточных туннелей пешком. Возможно, это их мы слышали из-за двери!

«Или же их обнаружили мятежники», — осознала Адиэл, в голове у нее стучало.

Глухая боль отзывалась все более громким эхом шагов Канджучи, передвигающегося по полю. Он быстро приближался к ним.

— Ключи все еще в зажигании. — Отметил Финн. — Может быть, мы могли бы протаранить ограду, привести помощь.

Адиэл кивнула, выскочила из укрытия на окраине посевного поля и запрыгнула на пассажирское сиденье. Финн забрался на место водителя, его вытянутое лицо было покрыто каплями пота. За все те годы с тех пор, как она покинула Мунду, Адиэл ни разу не могла представить себе ситуации, в которой ее выживание могло бы каким-то образом зависеть от Директора Финна.

Наоборот — возможно…

Он повернул ключ в замке зажигания. Двигатель, заворчав, ожил. Затем он сжал рулевое колесо, словно бы морально подготавливая себя к тому, что могло произойти дальше.

Оно произошло раньше, чем они могли бы предположить. Неожиданно раздутый, сияющий монстр, в которого превратился Канджучи, пробился сквозь посевы, двигаясь по направлению к ним, высвобождая рев из глубин своей золотой глотки.

Роза протиснулась сквозь узкую трещину вслед за Доктором. Капля все еще приближалась.

— Посмотрим, смогу ли я закрыть за нами дверь… — Он начал обрабатывать звуковой отверткой стену.

Роза напряженно ждала.

— Так эти Вальнакси — они, значит, умели обращаться с кисточками, да?

— Это все равно что сказать, что Да Винчи неплохо рисовал, — бросил в ответ Доктор. — Раса Вальнакси произвела больше одаренных художников, чем ты посчитала бы возможным. Очень тонкий народ, очень одухотворенный… По крайней мере, был, до войны.

— Сдвинуло им крышу, да?

— Нехорошо, — пробормотал он. — Не могу подобрать частоту. Идем! — Они двинулись по туннелю вслед за Бэзелом и Соломоном. — Что ты имеешь в виду, «сдвинуло крышу»?