Сидя в течение дня за своим столом и просматривая ролики на «юТубе», страницы в «Фейсбук» и инстаграмм-аккаунты и выискивая людей, «видевших» вампиров, его подмывало зайти в старую электронку, которую он забросил сразу же, как Джейн вошла в его жизнь.

Ну, на самом деле он перестал пользоваться тем адресом почти сразу после знакомства с Бутчем.

Имя, его псевдоним, и сам адрес с именем домена @gmail, – те, что он использовал при регистрации на различных вебсайтах, где нижние – из расы или среди людей – искали себе Домов.

В те дни у него был большой выбор. Женщины и мужчины, вампирши и вампиры, все, кто искал определенного опыта… и для таких у Ви был выработан свой порядок действий. Во-первых он присматривал их в клубах или через знакомых, выбирая самых привлекательных внешне… или тех, кто по его ощущению мог устроить ему неплохое шоу. Потом уже привозил в пентхаус и развлекался, пока не надоест. А после просто давал пинка под зад.

Кое с кем он встречался несколько раз. Но большинство задерживались лишь на ночь.

Постоянных было всего трое.

Таким способом он выпускал пар, усмиряя темную сторону и притупляя грани.

И он зашел в этот аккаунт сегодня.

В районе полудня.

Сразу после того, как пришло сообщение от Джейн о том, что операция прошла успешно, но мама Блэя хотела уехать домой… поэтому Джейн пришлось остаться в клинике, чтобы попытаться отговорить женщину. Короткое послание пришло примерно через два часа после того, как она сказала ему, что закончила в операционной и уже на пути в Яму… нужно лишь убедиться, что старшая Лирик успешно вышла из анестезии. А двумя часами до этого она писала про Эссейла.

В его почте скопилось почти двести писем.

И он прочел все до одного. Некоторые – на пару слов, с замерами фигуры и даже фотографиями. Другие – длинные и бессвязные, поток сознания о том, что отправитель хотел, чтобы с ним сделали. Были также письма на два абзаца, в которых его умоляли передумать, вернуться, продолжить. Новые предложения с телефонными номерами. Озлобленные тирады о том, что он не мог просто так взять и забыть о них, нет, невозможно, они этого не потерпят, они найдут его и заставят осознать, насколько они идеальны для него…

Ви словно занимался археологическими раскопками города, который однажды возвел, поселился в нем и стал править.

Внизу, на стесненной, заваленной снегом улице к многоквартирному дому подъехала «Хонда». Кто бы там ни находился, они говорили минуту, а потом открылась пассажирская дверь, и на улицу выбралась стройная рыжеволосая женщина.

– Тогда обсудим все завтра? – сказала она, обращаясь кому-то в салоне автомобиля. – Ладно. Ага, занимаюсь вопросом… да, я опубликую статью завтра первым делом, на сайте «ККЖ». А Дик пусть катится на все четыре стороны.

Махнув рукой напоследок, она закрыла дверь и обежала тупой капот тачки. Раскинув руки в стороны для равновесия, она зашагала по сугробу по чужим следам, а потом прошла по пешеходной дорожке и проверила почтовый ящик, стоявший возле правой из двух небольших дверей.

Мгновенье спустя он увидел, как женщина заходит в зал на втором этаже и разговаривает с парнями, что сидели на диване, пялились в ТВ-экран и передавали бонг из рук в руки.

Она выглядела разозленной, подумал Ви. Женщина уперлась одной рукой в бедро, а другой трясла стопкой, похожей на счета.

Потом она скрылась в спальне и закрыла за собой дверь.

Он отвел взгляд, когда она начала переодеваться, но можно было не напрягаться. Как выяснилось, она просто сняла верхнюю одежду, остальное сбросила в ванной, а там стекло покрылось ледяным налетом.

В итоге она устроилась за своим столом, перед дерьмовым эппловским продуктом, и вошла в сеть.

Прикурив очередную самокрутку, Ви подумывал, а не стоит ли просто пустить ей пулю в лоб, но потом решил, что перегибает палку. Не принимая в расчет видео и дерьмо, которое она публиковала, беглая проверка ее подноготной не выявила ничего криминального. В детстве ее удочерили какие-то богатеи. Посредственная работа в «ККЖ» над онлайн-изданием. До этого работала менеджером в риэлторском агентстве. Отличные оценки в школе, но, как и большинство детей, она не воспользовалась предоставленными возможностями.

Ну, если не считать блестящее знание грамматики, которое она показывала в своих рассуждениях о вампирах.

Так что да, нужно лишь стереть ее память, а потом можно вернуться в Яму.

Сделав затяжку, он выпустил облако дыма, наблюдая, как оно растворяется в безветренном воздухе.

Вдалеке раздалась сирена.

Скорая, подумал Ви. Это была скорая.

Над его головой нависало кристально-чистое, бархатное синее небо, на котором подмигивали лишь самые яркие из звезд, остальные терялись на фоне городского освещения, но самолеты было видно, их воздушные следы образовывали незаметные круги с Колдвелловским международным аэропортом в центре.

Словно сам Бог очертил город маркером, пометив для себя на будущее.

Понаблюдав за человеческой женщиной еще какое-то время, Ви снова задумался, почему просто не сделает то, с чем пришел. Взломает ее сайт, а потом сотрет всю информацию с «юТуба» и с чистой совестью вернется домой.

Должен был сделать.

В конце концов, Интернет – та же чашка Петри^[137] в лаборатории. Если хочешь вырастить определенную культуру, нужны подходящие условия и время: достаточное количество болтовни о вампирах, подкрепленной достаточным количеством видеороликов, и вскоре эта фишка войдет в моду, потому что люди страсть как любят пугающее дерьмо, особенно если считают его сексуальным.

Скука смертная.

И наоборот, если зарубить идею на корню? Просто заставить исчезнуть, и вскоре ее вытеснит белый шум^[138] человеческих драм.

Неспособность долго концентрироваться на чем-то одном, свойственная людям, была их лучшей чертой, если не считать смертность.

Потому что, да ладно, когда речь касалась вампиров, ведь никому не надо, чтобы Эллен^[139] во время интервью у Омеги спросила его о любимом празднике, ну или чтобы посмертное издание книги о Лэше попало в список бестселлеров по версии «Нью-Йорк Таймс»?

Или хуже, шутки в сторону, а если ублюдки объявят охоту на расу?

Бесхвостые крысы не могли ужиться с себе подобными. Обнаружив, что рядом с ними сосуществует другая раса, и вампиры живут среди них?

Придется вычеркнуть «со-», а потом и «существует» из предложения.

Так что да, ему придется подчистить бардак в сети, а также провести «воспитательную беседу» с Мисс Джо Эрли: если она фанатеет от вампиров всю жизнь, то подобные воспоминания ничем не исправишь, но он точно мог повозиться с ее серым веществом и направить ее мысли в другое, далекое от блога русло.

Да, подумал Вишес. Самое время перенестись в спальню Джо Эрли, выяснить, что творится в ее голове, а потом пройтись со шваброй по интернету.

Да-да.

Ага.

Но Ви остался на месте, посыпал пеплом занесенную снегом крышу, переминаясь с ноги на ногу, время от времени разминая спину.

Он не мог перенестись, и Джо Эрли тут не при чем.

Когда ты подумываешь о том, чтобы изменить своей женщине, сложно унять совесть. И такие мысли ни к чему в их общем доме.

Пока Кор ждал, когда Лейла прикажет ему уйти, в его жилах кипела кровь, а голову переполняли воспоминания. Он ни с кем не обсуждал то, что происходило с ним в военном лагере, и свои деяния. Во-первых, никто об этом не спрашивал. Его солдаты либо поступали тем же образом, либо сами перенесли подобное насилие, и едва ли захочешь обсуждать это в компании, это не то воспоминание, что навевает теплые и приятные чувства. А за пределами их круга Кор не встречал никого, кто бы пожелал лучше узнать его.