— Простите, мисс Джиллис?

— Я просила тебя объяснить, что мы называем «грамматическим разбором предложения».

— Э-э… грамматическим разбором?

— Предложения, — подсказала мисс Джиллис и с выжидательным видом умолкла, буравя Элизабет взглядом сквозь стекла очков в роговой оправе, холодно поблескивающие в свете люминесцентных ламп.

Элизабет пробовала собраться с мыслями, старалась сосредоточиться на теме урока, но снова и снова возвращалась к загадочному сообщению Z-мастера. Даже пытаясь ответить на вопрос мисс Джиллис, она не отводила взгляда от странной цепочки знаков, нацарапанных на обложкe блокнота.

— Грамматический разбор предложения… — промямлила девочка, растягивая слова. — Это… э… разделение предложения на части…

— Недалеко от истины, — ледяным тоном подтвердила мисс Джиллис. — Тогда попробуй разобрать предложение «Учитель терпеливо ждал».

Элизабет сглотнула, чтобы избавиться от кома в горле.

— Э… «Учитель» — подлежащее… А «ждал» — сказуемое…

— А «терпеливо»?

— Ну… обстоятельство?

Учительница утвердительно склонила голову, удивляясь, что Элизабет сумела так прилично ответить, хотя явно пребывала мыслями где-то далеко и не слышала из объяснений ни слова. Мисс Джиллис огляделась в надежде подцепить на крючок кого-нибудь еще.

Как только учительница отвела от нее свой пронзительный взгляд, Элизабет снова углубилась в изучение цепочки знаков. И, едва взглянув, тотчас же выдохнула:

— Разбор!

Все очевидно. Это вовсе не один большуший суперсмайлик, а цепочка сцепленных вместе — этакое собрание смайликов. Надо только разделить их!

:-((¬:-D:-Vi-)

Но как их делить? Ясное дело, первым должен идти

:-((

— тот самый, что похож на ужасно печальное лицо. Z-Maстер понимает, что эту рожицу она узнает сразу же. Он сам упомянул о ней в предьщушем письме. Видимо, начало сообщения Z-мастера следует читать:

ЭЛИЗАБЕТ, ПОЗОВИ НА ПОМОЩЬ. МНЕ УЖАСНО ПЛОХО.

Если так, к чему все остальные знаки? Как разделить их на отдельные смайлики? Убедившись, что мисс Джиллис не смотрит в ее сторону, Элизабет склонила голову к плечу. Поглядев на знаки пару секунд, взяла карандаш и набросала деление остальной части строки.

¬:-D:-V i-)

Три отдельных смайлика? Если да, что же означает каждый из них?

Как только прозвонил звонок на перемену, мисс Джиллис удалилась из класса, задержавшись в дверях лишь затем, чтобы бросить на Элизабет испепеляющий взгляд.

— Она прямо-таки не сводила с тебя глаз, — сообщил подошедший Джош. — Чего тут у тебя?

Элизабет быстро разложила свои наброски.

— Пыталась раскусить вот это. Это послание, я просто уверена. «Элизабет, позови на помощь. Мне ужасно плохо»… Но никак не возьму в толк, к чему все остальное.

Джош лишь головой тряхнул.

— К тому, что надо перекусить. Он над нами прикалывается, — без тени сомнения заявил Джош.

— С чего ты взял?

— Посмотри вот на этого, — постучал он пальцем по второй рожице в блокноте Элизабет.

¬:-D

— Что он тебе напоминает?

Наклонив голову к плечу, Элизабет тотчас же поняла уверенность Джоша. «Как можно быть такой наивной дурой, чтобы поверить, будто это всерьез!» — мысленно отругала она себя.

— Кто-то в клоунском колпаке и широко улыбающийся.

Джош кивнул.

— Иными словами, «Я шучу». Правильно?

— Правильно, — вздохнула Элизабет. — Шутка.

Собрав учебники, она поплелась из класса вслед за Джошем. Погода на улице хорошая. Надо просто-напросто на ближайший час выбросить из головы все компьютеры, электронные почты и смайлики и найти какое-нибудь неэлектронное дерево, чтобы посидеть в его тени.

— Элизабет! Как продвигается знакомство с Интернетом? — спросил невесть откуда взявшийся мистер Финдлей, расстроив ее планы.

— Отлично.

— Ты вникла? Или предоставила Джошу командовать парадом?

Пошарив в сумке, Элизабет достала первые страницы начатого отчета.

— Вообще-то нет. Мы трудимся в паре.

С довольным видом взяв у нее листки, учитель начал бегло просматривать их, задержавшись только однажды, чтобы в конце последней страницы сделать на полях карандашную пометку.

Поглядев на нее, Элизабет охнула.

¬П

— Что это означает?

— Не плохо, — растолковал мистер Финдлей. — П — «плохо»…

— А вот это «Г» на боку означает «не»? — опередила его Элизабет.

— Определенно, — улыбнулся учитель. — Значит, ты еще не поднялась до уровня сетянина, Элизабет, иначе знала бы, что это знак отрицания, или «логическое НЕ». Он используется во многих языках программирования и меняет значение следующего за ним выражения на обратное…

Договорить он не успел. Крикнув:

— Извините, мне надо бежать! — Элизабет развернулась на пятке и во весь дух припустила за Джошем.

Он сидел на ограде, за обе щеки уплетая сандвич.

— Пошли! — тычком в спину Элизабет столкнула его с ограды. — У нас еще масса дел!

— Чего? — промычал Джош с набитым ртом.

Выудив из сумки блокнот, она указала на второго смайлика из послания Z-мастера.

— Я все поняла неправильно! Это не клоунский колпак! Мистер Финдлей только что мне рассказал. Этот символ означает «не».

Джош таращился на нее в полнейшем недоумении. Элизабет прямо подпрыгивала на месте от нетерпения.

— Ты что, не улавливаешь? Эта часть сообщения означает не «Я ШУЧУ», а в точности обратное!

И написала на обложке блокнота:

ЭЛИЗАБЕТ, ПОЗОВИ НА ПОМОЩЬ. МНЕ УЖАСНО ПЛОХО. Я НЕ ШУЧУ.

Школа Эбби, 12:35

На этот раз первой к техническому корпусу направилась как раз Элизабет. Джош плелся позади, сжимая в руке половинку сандвича и отчаянно икая.

— Что… ик!.. ты… ик!.. затеяла? — выдавил он из себя, подтягивая стул и плюхаясь на него.

Элизабет снетерпением дожидалась, когда система наконец загрузится.

— Если он в самом деле всерьез, если он в самом деле в беде, тогда мы должны помочь ему.

Джош покончил с сандвичем и отряхнул крошки со свитepa.

— Даже если, а тут этих «если» выше крыши, Элизабет, даже если ты права, все равно не представляю, чем мы можем помочь. Мы же о нем ровным счетом ничего не знаем.

Элизабет прикусила губу. Джош прав. Ведь им ничегошеньки не известно об отправителе шифрованного послания, кроме его пользовательского псевдонима «Z-мастер» — ни его настоящего имени, ни настоящего адреса… ничеоОшеньки.

— Мы можем выйти на компанию, предоставляющую ему услуги Интернет, правда ведь? Уж они — то должны знать, кто такой Z-мастер.

— Сперва им придется порыться в архивах, — возразил Джош. — И потом, они все равно тебе ничего не скажут. Это конфиденциальная информация.

На дисплее наконец-то вспыхнуло меню.

— Но должно же быть в системе хоть какое-то средство выяснить это! — воскликнула Элизабет. — Ведь компьютеры для того и существуют, чтобы выдавать информацию!

— Эй, а как насчет этого? — Джош указал на пункт вступительного меню Интернет, озаглавленный «КТО ЕСТЬ КТО».

Недолго думая, Элизабет щелкнула по указанной кнопке.

ИНТЕРНЕТ СЕРВЕР PRIME:

ФУНКЦИЯ «КТО ЕСТЬ КТО»

Используйте эту услугу для получения

сведений о пользователях Интернет.

Введите логин интересующего

вас пользователя: