В общем, когда пришел Уфт с помощниками, Алатар спал. Чародею снились чудесные пейзажи Страны Богов. Он узрел суровый лик Творца. Это видение напомнило ему о том, что, когда он вернется в Страну Богов, ему придется отчитаться за все свои поступки.

- Эй, волшебник, ты где?!

Раскрыв глаза, маг вспомнил, что должно произойти сегодня. Торопливо надев шляпу, он спустился на первый этаж.

- Приветствую тебя! - воскликнул государь, едва увидев Алатара. Указав на двух невероятно больших по гномьим меркам воинов, он сообщил: - Они пойдут с нами. Они братья, их зовут Торин и Дарин.

- Истинно так, - хором грянули они.

Их экипировка не могла не впечатлять. У них было так много мечей, ножей, арбалетов и прочего, что было непонятно, каким образом они умудряются таскать такой чудовищный вес на себе и не падать. Ибо даже волшебник, наделенный богами немалой физической силой, не был способен на это.

Кроме того, внимание Алатара привлек еще один факт - Торин и Дарин были подозрительно спокойны. Неужели они настолько уверены в себе, что не боятся Элиона Черного? Или же они не в состоянии осознать грозящей им опасности? А может, старый гном ничего не рассказал им об их миссии?

- Ладно, пошли, - вздохнул чародей.

Основную трудность представляло собой само похищение Ольтара. Как тайком пробраться в Светлый Лес? Магию использовать для этой цели нельзя: ее враг способен почуять. Так что Алатар и Уфт вынуждены были довериться навыкам братьев-воинов.

Торин и Дарин блестяще справились с поставленной перед ними задачей. Схватив Ольтара, она притащили его к границе города, туда, где никто не мог услышать его криков. Там их уже с нетерпением дожидались добрый волшебник и старый дотошный гном.

- Отличная работа, - похвалил их маг.

- Я горд за своих людей! - воскликнул государь, поглаживая рукоять топора. Он собирался собственноручно прикончить пленника. И маг не собирался ему в этом мешать.

- Верно, - согласился Алатар, вынимая кляп, какую-то грязную тряпку, изо рта Ольтара. - Посмотрим, что нам расскажет Элион Черный!

- Что вам надо? - раздраженно поинтересовался эльф. - Наши народы скоро заключат мирный договор. Зачем все усложнять? Ваш поступок не принесет пользы Надгорью! Если же вы собрались требовать за меня выкуп, то ничего у вас не получится: владыка на это не пойдет. Кстати, почему вы называете меня Элионом Черным?

- Ты все сказал? - полюбопытствовал Уфт. - Если да, тогда выслушай меня. Живым ты отсюда вряд ли уйдешь. Однако, у тебя есть выбор. Чего ты больше хочешь: быструю смерть или долгую пытку. Если ты выберешь второе, то измываться над тобой буду не только я, но и волшебник.

- Ты лжешь, - сплюнул он, - чародей никогда не опуститься до этого! Маги, посланники Света, не приемлют методов Тьмы!

- Для тебя я сделаю исключение, - пообещал Алатар. Конечно, он бы никогда не воспользовался своим даром для такой цели. Но Ольтару знать об этом не следовало. В сущности, план чародея и государя был одним большим фарсом.

- Нет, - прошептал эльф. - Так нельзя! Тебя за это накажут боги!

- Боги далеко, а ты близко.

- Но как ты, приверженец Добра, можешь творить такое?! - воскликнул он, пытаясь порвать путы.

Уфт, следивший за ходом их беседы, вмешался. У него было, что сказать Ольтару. И он в отличие от волшебника не был стеснен моралью. Он готов был с легкостью воплотить в реальности любую из прозвучавших из его уст угроз.

- Что вам от меня надо? - опасливо спросил Ольтар.

- Ответ, - холодно произнес государь. - Зачем ты, Элион Черный, превратился в стражника?

"Ну же!" - нетерпеливо подумал Алатар. Он ждал, когда слуга Мрака проявить свою подлинную сущность, дабы вырваться из плена. И, как только это произойдет, чародей воспользуется заклинанием, которому его не так давно обучил Палландо.

- Я, сам того не желая, служу Тьме,- признался пленник. - О причинах, побудивших меня так поступить, вам известно. Но я - не Элион Черный!

- Вранье, - презрительно бросил старый гном. Покачав головой, добавил: - Ну а если ты говоришь правду, то тебя, все равно, надо прикончить. Ибо ты - слуга Мрака!

- Правильно, - кивнул маг. Спектакль не был завершен. У них все еще оставался способ, с помощью которого можно было разоблачить Ольтара. И, если он сработает, то все не зря! И Зло, наконец, будет повержено!

- Сначала мы отрубим мерзавцу ноги, - сказал Уфт, сделав знак воинам. Дарин и Торин способны превратить эльфа в калеку. Если они это сделают, никакое волшебство не вернет тому здоровье. Ольтар превратится в изгоя даже среди своего народа. Отчаявшись, он, скорей всего, покончит жизнь самоубийством.

И вот уже лезвия топоров медленно приближались к телу Ольтара. С гордо поднятой головой пленник ждал того, что должно было произойти. Он справедливо счел, что не стоит унижаться и просить милости у палачей. Все равно, никто его не пощадит и не отпустит. Таковы законы военного времени.

- Остановитесь! Это не Элион Черный! - воскликнул Алатар. Убедившись, что Торин и Дарин выполнили его распоряжение, заметил: - Если бы эльф был искомым нами злодеем, он бы уже воспользовался своим могуществом!

- Понятно, - недовольно поджал губы Уфт. - Но мы все же убьем его. По крайней мере, на одного врага у нас станет меньше.

- Нет! Теперь мне все ясно! - произнес маг. - Не смей трогать Ольтара! Я раскусил тебя, слуга Тьмы! Ты - злодей!

- О чем это он? - недоуменно переглянулись Торин и Дарин. Они следили за каждым движением мага. Как видно, он вздумал причинить вред государю. А этого они допустить не могли.

- Я - Уфт! - воскликнул государь. - Что если Элион Черный встреченный тобой в лагере эльфов толстяк?

- Но Палландо говорил... - пробормотал волшебник, намереваясь пустить в ход заклятие. Он был уверен, что перед ним враг. Почти. И все-таки крупица сомнения не позволила ему воспользоваться своим секретным оружием.

- Это уже неважно! Я прикончу злодея! Торин! Дарин! За мной!

- Стойте! - выкрикнул Алатар, наблюдая за их удаляющимися спинами. Окончательно запутавшись, он, как и несколько часов назад, не знал, что предпринять. Последовать ли ему за ними? Или же вернуться в город, собрать вещи и перебраться в какой-нибудь более гостеприимный край?

В конце концов, Алатар, забыв об опасности, отправился в Светлый Лес, туда, откуда не надеялся выбраться. Он был уверен, что его убьют. Ибо он не будет защищаться, поскольку эльфы - дети Света, вступившие из-за недоразумения в ряды слуг Тьмы. Если бы его противниками были тролли или гоблины, все было бы иначе. На них бы он обрушил все свое могущество. Ибо в них нет ничего доброго. Они, как и их властолюбивый господин, Зло. Но в тоже время нельзя исключать, что когда-нибудь они исправятся, станут лучше...

Устав от бесконечных споров с самим собой, Алатар добрался до эльфийского лагеря. Оглядевшись, он заметил, как трое гномов ворвались в роскошную палатку Элиона Черного. Причем, почему-то их никто даже не попытался задержать. Интересно, куда подевались стражи?

Волшебник последовал за Уфтом. Он вошел в жилище толстяка. Там он узрел странную сцену. Посреди помещения стояло пятеро разумных существ, среди которых непонятно как очутился Тинго. "Интересно, что здесь делает хоббит?" - изумился все еще ни о чем не догадывающийся Алатар.

- Уфт, если это на самом деле ты, не убивай толстяка!

- Да, не стоит трогать этого милого безвредного дурачка, - заметил хоббит. Повернувшись к Алатару, он произнес: - Ты искал меня. Что ж, давай побеседуем. Я даже запретил своим рабам останавливать не только тебя, но и твоих друзей. Вы такие забавные!

- Элион Черный, - пробормотал чародей. - Так это был ты?

Рядом с Алатаром стояли гномы и испуганный толстяк, прижимающий к груди Трость Творца. Он бормотал что-то невнятное. Вероятно, молил о пощаде. Или просил защиты у своего господина? Но ни Элион Черный, ни сама вековечная Тьма ничего ему не ответили.