- Все точно. Но обряд-то все равно будет проведен. И твое присутствие будет обеспечено. Линна утечет в землю, вот и все. Получится зря мы его замучаем. Нияст, успокойся, от тебя больше ничего не зависит. Смирись и давай не будем ссориться. Я тебя уверяю - все будет хорошо.

   - Свест, но вдруг ты ошибаешься, Свест?

   - Ты подожди, может быть жрецы сочтут, что на это нет воли Богов. В конце концов решать это им предстало куда более, чем нам. А сама подготовка, я тебя уверяю, лишь поможет Рину стать сильней. И, извини, но мы, честно говоря немного устали и собираемся спать. Завтра увидимся.

   - Ну, до завтра, - вздохнул уходящий Ней.

   - На самом деле, я еще не собираюсь спать - заявил мне Свест, - мне еще надо разобраться с караульными. Конечно, оставшись один ты можешь пойти и узнать, что хочет сказать Ней.

   - Да нет. Я это знаю и так. Потом, в отличие от тебя я просто ног не чувствую. Так что я - действительно спать.

   - Ну вот и хорошо. Завтра меня разбуди. И перед сном замажься вот этим - мышцы будут меньше болеть.

   ***

   На следующий день все повторилось опять. Правда, Свест меньше меня нагружал. Мы даже спали вместе с ним под тенью исты в середине дня, а еще довольно долго я плавал в реке. Но лекция повторилась полностью и почти в тех же словах. Нияст опять зашел вечером, но больше не пытался никого отговорить. Просто по дружески зашел.

   Также вместе со Свестом я провел и следующие четыре дня. С каждым разом мне было легче делать то, что от меня хотел Свест. Он даже доверил мне самостоятельный спуск. Правда показал еще один более медленный, но и более спокойный метод переползания по стволу. А прыгать вниз я начал довольно хорошо и уже можно было меня не ловить. Под конец дня я вслух пожалел, что вся эта тренированность будет фактически уничтожена обрядом. Но Свест уверил меня, что у тела есть своя память и как только я отойду от последствий всего этого я все это очень быстро восстановлю. Если выражу такое желание - он снова будет меня учить.

   На следующее утро Свест куда-то исчез и мы остались с Ниястом вдвоем.

   - Сильно он замучил тебя? - поинтересовался Ней, когда я к нему зашел проснувшись.

   - Да нет, я вроде уже привык

   - Не знаю, что из этого получится и не буду даже пытаться тебя отговорить... Но - спасибо тебе. Даже если в конечном итоге ты передумаешь или жрецы откажутся поводить обряд.

   - Спасибо тогда за что?

   - За то, что ты столько времени содействуешь тому, чтобы я выбрался из пропасти, в которой оказался, когда так неосмотрительно, толком не долечившись после травмы на тебя напал.

   - Думаю сейчас уже не важно, кто на кого. Сейчас есть ты, есть я и содействовать я хочу только тому, чтобы это так и осталось. И еще я хочу, чтобы ты вновь смог летать и жить как привык.

   - Если бы ты знал как я этого хочу. Поэтому бесполезно себя обманывать - как бы я не пытался отговаривать, внутри все равно зреет надежда, что меня не послушают. То есть я лишь снимаю с себя ответственность, чтоб потом с чистой совестью говорить: "Я этого не хотел". Нет, я хочу и признаю это. И даже надеюсь, что оно произойдет. И очень стараюсь верить, что все нормально будет и с тобой. Если бы не было самого искушения... Но я не смог устоять.

   - Ты-то ведь по любому начнешь быстро восстанавливаться?

   - Да и...

   - Только не надо мне никакие компенсации обещать, - я его перебил, - Если все будет хорошо - они не понадобятся, даже, возможно, наоборот - в итоге я стану сильней. А если нет - не расплатитесь. Так что давай я буду тоже считать это своим собственным решением. Я правда хочу знать возможно для меня, о чем говорил Свест или нет. Действительно ли я ломаю спектакль изображая члена почти неуязвимого племени или все-таки приобщаюсь хоть чем-то приобретая хоть что-то из характерных свойств... А то я иногда чувствую себя ручным кроком. Может я говорю сумбурно и немного не так, но ты, думаю, поймешь.

   - Ты хочешь стать таким как я или Свест или....

   - Я не идиот, чтобы не понимать невозможность этого, - вновь я не дал ему договорить, - я лишь хочу перестать быть таким же, каким был до того, как поселился здесь. Хоть в чем-нибудь. Я хочу оправдаться пред собой за этот переход и найти дополнительные преимущества. Или... даже не знаю, мне правда трудно подобрать слова. Я просто это чувствую.

   - Ты - не вампир. И все твои свойства были при тебе всегда. Здесь они может лишь проявиться немного иначе.

   - Вот я и хочу проявить все, что возможно. Нормальной жизни у меня все равно уже не будет никогда, так почему не поэкспериментировать над собой?

   - Ты еще можешь жить нормально. Пусть не Смиалоэты, но другое племя может принять тебя. Способ можно найти. Может лучше так?

   - Я не смогу жить с аллиолами теперь... И не захочу. Я уже другой и тогда зачем? Лучше я уж здесь буду чужой, чем среди подобных себе. В первом случае это хоть естественней.

   - Может ты и прав. Мне трудно судить. Думаю, может на озеро сходить? Ты пойдешь?

   Я вспомнил целовавшую Нея на берегу зеленоватую наирию и заинтересованный взгляд другой и ответил:

   - Только если на внешнее.

   - Мне, собственно, все равно.

   Особо не торопясь, пешком мы достигли внешнего озера. Его чудная прозрачная вода и потрясающей красоты подводный ландшафт никогда не могли оставить меня равнодушным. Конечно, мы сразу бросились в воду. И если Нияст мог плавать только по поверхности, то я, разумеется, исследовал глубину. Нырнув очередной раз я снова рассматривал песчаное дно. И - вот она. Крупная раковина с не менее крупной жемчужиной внутри. Пожалуй та была даже поболее той, что я когда-то передал жрецу. Я не сразу поверил своим глазам, когда разглядел ее на дне. Когда я вынырнул, Нияст сидел на берегу и оглядывал поверхность озера, должно быть прикидывая откуда я появлюсь. С победным криком я кинулся к нему. Он даже вздрогнул.

   - На, - не давая ему ничего сказать произнес я, - ты говорил что примешь вторую крупную жемчужину, которую я найду!

   - Да ладно, я так просто сказал. Ты тогда не знал, зачем она здесь нужна, но любую ценность всегда можно применить для чего-нибудь. Так что оставь себе.

   - А я опять не уверен, что я смогу и успею найти ей применение. Мало ли что еще будет со мной. Возьми - я хочу, чтобы она была у тебя. И если ты не возьмешь или когда-нибудь попытаешься вернуть - я просто зашвырну ее обратно в озеро. Все - она твоя.

   - Ладно, уговорил. Я последнее время вообще потрясающе сговорчивый, - сказал Ней пряча жемчужину в поясную сумку, - итак, я твой должник. И при этом мне все равно еще от тебя что-то надо...

   - Знаю, крови ты моей хочешь!

   Я сказал это просто, без умысла, но потому как опустив глаза отвернулся Ней я понял, что это так и есть. Да, все то же самое, что когда-то выдал Свест: мне сложно... я пробовал твою кровь... жажда только сильней... хотя бы глоток. И так будет всегда. Как же я могу иметь дружеские чувства к тому, кто периодически хочет впиться мне в горло? Я себя просто не понимал. Но если бы Ней, вместо того, чтобы откинуться на спину, жуя соломинку, потянулся ко мне я бы слова ему не сказал, чтобы даже не спугнуть. В конце концов знак запрета жрец на мне не нарисовал. А мне, мне не жалко было для него ничего. Или, может, мне было совершенно не жалко себя? Вот такого, получающего удовольствие от общества серого вампира... или беспомощного слабого аллиола... или...

   Поток моего самоедства прервал Свест, опустившийся с дерева непосредственно в одну точку со мной, повалив при этом меня, сидящего, легким движением руки.

   - Всем привет! Еле вас отыскал. Караульные Итаска отказались мне помогать, мотивируя это тем, что если два взрослых человека ушли и не дали мне знать куда именно, то возможно они просто не жаждут моего общества. Если это так - я немедленно растворяюсь.