И на этом заканчивается сказка.

Их дом был слишком близко к воротам. Они были надежны, но никто не ждал, что их могут открыть изнутри.

Когда рейдеры ворвались в Чикаго, она была в другом конце города. Я не знаю, что она чувствовала, когда пришла к развалинам, разыскивая тех, кого любила – но думаю, что в какой-то момент ее разум просто не выдержал.

И тогда появилась я.

Мы вместе прошли через горящие руины поместья Андерсонов, и я вывела боевой кар, «Кошачий коготь», из подземного ангара. Жизнь, оставшаяся наверху – сгорела. Остались лишь вещи, принадлежавшие прайму – машина, экзоскелет, клинок…

Несущие смерть.

Что в это время творилось с Ребеккой? Не хочу, и не могу представлять это. Мы шли по городу, но, мне кажется, она не осознавала моего присутствия – говорила с кем-то, но не со мной, и пела… да, она пела. Потом засыпала, и я оставалась одна, как сейчас. Я не разделяю ее память и боль, и поэтому выжила там, где не смогла бы она.

Я дралась до конца, потому что была рождена для этого. На улицах, в домах, на крышах, среди развалин – я убивала ради нее. День сменялся ночью, а мы сменяли друг друга без отдыха – стимуляторы, кофе, боевые наркотики поддерживали в нас иллюзию жизни. На четвертый день рейдеры отступили из города, и мы поехали следом.

Мы сожгли или расстреляли их всех, одного за другим. Я помню, как догнала Акулу Роба – его смерть была быстрой, как всегда, в бою машин.

Мы стояли посреди пустыни, и не знали, зачем теперь жить… нам обоим. Только мне очень хотелось это узнать.

II.

Би – или Вероника. – тихо рассмеялась.

– Я не понимаю ее иногда. Она не подозревает, что я существую, но я знаю о ней. Мне нравится жить. Ей больно там, где я смеюсь, и я не всегда понимаю, почему ей плохо. Мы разные, и одинаковые в одно и то же время – она все потеряла, а у меня никогда ничего не было…

Она спрятала лицо в ладонях, и сидела так долго, пока Мириам не дотронулась до ее локтя:

– Би?

– Да? – Воительница несколько раз моргнула, глаза были полны слез. – Что? Ты что-то спрашивала?

– Я? Нет…

– Странное ощущение от виски. Там ничего больше не было?

– Тебе, наверное, пить не стоит. – Сказал Арго очень спокойно. – Ты что-то неважно выглядишь.

– Больше не собираюсь. – Би обернулась к стойке. – Я проголодалась. Может, пообедаем?

– Да. – Ответила Мириам. – Сейчас попросим Марту…

– У тебя такое лицо, будто ты увидела приведение. И уже не плачешь. – Би внимательно посмотрела на Мириам. – А только секунду назад…

Дверь зала с грохотом распахнулась. Наемники, игравшие в карты у дальнего края стойки, вскочили, хватая оружие, и тут же отступили. В двери ворвались четверо мужчин, вооруженных длинными игольниками, которые мгновенно заняли позиции у входа. Следом за ними в зал не торопясь спустился человек в простом сером плаще.

– Барон. – Би встала. – Я не слышала, что ты вернулся…

– Об этом знает только шериф. Он уже отчитался за все, что произошло в мое отсутствие. – Барон оглядел зал, его взгляд остановился на наемниках. – Люди Ланье?

– Да.

– Ваш шеф разворачивает технику у восточных ворот, можете идти к нему.

– Нам только он приказывает. – Ответил старший из наемников.

– Это место мне нужно для проведения переговоров. Скажете Ланье, что я лично отвечаю за его безопасность. Или мне связаться с ним и сказать, что у меня проблемы?

– Нет, никаких проблем – Ответил наемник.

– Переговоры? – Спросила Би, глядя, как наемники облачаются в тяжелые доспехи, оставленные ими возле стойки.

– Да. – Барон подошел ближе. Мириам показалось, что в прошлый раз он выглядел немного иначе. Лицо осунулось, под глазами проступили тени, и двигался он не совсем уверенно, как человек, проведший много часов в неподвижности или в кресле пилота. При его приближении Арго тоже встал, но барон только кивнул ему, словно старому знакомому.

– Выпьешь? – Спросил Арго.

– Конечно. – Ответил барон.

– С кем переговоры? – Снова спросила Би.

– Твой старый знакомый. – Барон поднял стакан с виски. Под его плащом больше не мерцала красная броня – там изгибались черные жгуты и металлические полосы экзоскелета, почти такого же, как у Би.

– У меня много знакомых.

– Этого ты точно не забыла. – Барон залпом выпил, и стукнул стаканом о стол. – У тебя кровь на броне, вот тут, и там…

– Знаю.

Наемники Ланье пошли к выходу. Их старший обернулся, чуть не столкнувшись в дверях еще одним человеком, спускающимся по лестнице. Тот выругался, и замер, глядя в дула игольников телохранителей барона.

– Пропустить! – Скомандовал барон, и на свет вышел Картель – немного не такой, каким его запомнила Мириам. Купец осунулся и похудел за последние двенадцать часов. Как и барон, он видимо почти не спал. Следующие за ним охранники тоже замешкались, и остались стоять у дверей, пропустив его в зал.

– С ним? – Спросила Би. – Сейчас?

– Самое время. – Сказал барон, присаживаясь прямо на стол. Мириам встала и отошла чуть в сторону, чтобы видеть его. – Правда, Иосиф?

– Ты позвал меня, чтобы издеваться, Саймон? – Картель встал перед бароном, прямой и грозный, каким увидела его когда-то Мириам на веранде «Гелиотропа». – Сюда, здесь, перед этими людьми…

– Ребекка Ли – офицер Корпуса-прайм, приближенная короля Чикаго. Арго, чемпион Колоссеума, известен тем, что не любит болтать. Иосиф, ты привередлив – когда еще в этом городе собиралось настолько изысканное общество? Или тебя не устраивает моя компания?

– Я считаю, что сейчас самое время собрать Совет города…

– Иосиф, ты отстал от жизни. Я в городе всего три часа, но уже знаю, что большинство членов совета покинули город. Он не в состоянии собраться, и следовательно – вся полнота военной власти принадлежит мне.

– Я, как его глава…

– Ты не возглавляешь ничего. Объявлен комендантский час, горожане вооружаются, гвардия выходит на боевые посты.

– Тогда я должен отдать приказы…

– Глава Молотов, Флай Кьюри, полтора часа назад присягнул мне на верность. Его предыдущие контракты разорваны, Молоты перешли под командование шерифа. Или есть еще кто-то, кому ты хочешь отдать приказы?

Картель не спеша оглядел барона и Би, стоящую чуть в стороне от него.

– Тогда зачем я здесь? В городе взрывают башни, твоя подруга разгоняет людей на площади, и устраивает в Яме резню, достойную мясника. Наверное, мне стоит позаботиться о своем здоровье и семье…

– Не раньше, чем мы разрешим пару вопросов. – Барон пинком пододвинул к Картелю стул. – Может, тебе лучше сесть?

– Спасибо, нет.

– Очень хорошо, тогда перейдем к делу. О резне… Кто-то неизвестный, вырезал тайное убежище Шипов – группы, которую шериф подозревает в подрыве оружейных башен и атаке на госпиталь. Вырезал так, что не осталось ни одного свидетеля, а те Шипы, которым посчастливилось опоздать туда, сами сдались людям шерифа. Видимо, очень не хотели иметь дело с этим… неизвестным.

– Неизвестный? Да это просто смешно…

– Шипы, допрошенные шерифом, заявили, что действовали в сговоре с Пауками. И выдали еще одно убежище, но в нем оказалась всего пара человек – один из которых действительно носил татуировки Пауков. В ходе допроса он признал, что их здесь больше… и указал на главного.

Барон выдержал паузу, и Мириам заметила, как напряглись телохранители Картеля. Но цвет самого купца не изменился – словно тот слишком устал, чтобы переживать.

– Рейдер по имени Шото, правая рука главы Шипов, ныне покойного. Обоих не раз видели рядом с тобой.

– И что? – Картель пожал плечами. – Со мной видели половину города. Я вел с ними деловые переговоры, это все знают.

– И я знаю, поэтому не обратил на это особого внимания. Но затем он упомянул о посланиях – как они связывались со своими агентами вне Долины. У них был тайник под стеной, у восточных ворот, и шериф приказал обыскать его, пока не поздно. Улов оказался обильней, чем мы предполагали – тайник был пуст, но рядом мы взяли посланника, еще одного Паука…