– Но Волки…

– Кого ты больше боишься, Волков – или меня?

– Тебя, Ихан.

– Вот и хорошо. Пойди, позвони в колокол, что у большого костра, три раза.

– Да, Ихан.

– Не выполнишь мой приказ еще раз – выну глаз.

– Да, Ихан.

Шаги мальчишки прошуршали по песку и затихли за пологом. Ихан убрал очки в потрепанный деревянный футляр на поясе, рядом с таким же потертым игольником, и встал.

Снаружи доносился смех и запах дыма от ближайшего костра. Ихан набросил старую кожаную куртку с нашитыми на нее пластинками металла, и сунул книгу в карман, рядом с маленьким устройством для чтения цифровых модулей.

Тигры, охранявшие шатер, вскочили при его появлении, но он усадил их на место небрежным жестом. Вдалеке три раза ударил колокол, и лагерь, лежащий вокруг в сумерках, отозвался свистками. Ихан улыбнулся сам себе, и не торопясь пошел к большому костру, вдоль шатров своих людей, разбросанных по холмам в кажущемся беспорядке. Его свита пришла в движение без дополнительных приказов. С десяток тигрят и Тигров постарше следовали за ним в отдалении, стараясь держаться позади, между шатров, или прячась в глубоких тенях подальше от костровых ям.

Свистки прокатились по лагерю, и с севера, вместе с порывом ветра, донесся протяжный вой – отозвались посты Волков, заставив Ихана поморщиться.

Вокруг, у шатров, отдыхали пятнадцать сотен его бойцов – готовили ужин, чинили оружие, переговаривались, смеялись. Оглядываясь на огни, разбросанные по соседним холмам, Ихан чувствовал что-то похожее на гордость. Это заставляло почти забыть о глупых Волках и вполне достойном их вожаке.

Колокол у большого костра давно отзвучал, и, обойдя его, Ихан обнаружил, что пришел к центру лагеря не первым. За костром, удобно устроившись на свернутых плащах, играли в кости три девушки – похожие друг на друга, худощавые, жилистые, с одинаково собранными длинными волосами, переплетенными с проволокой. Одна из них, темнокожая, искоса взглянула на Ихана и потянулась, так что змеи, нарисованные на ее обнаженных плечах и руках, пришли в движение.

– Феникс. – Сказал Ихан.

– Ихан. – Ответила темнокожая. – Играешь?

– Не интересно.

– А твои мальчики?

– И они не играют.

– Нам одного не хватает…

– Нет.

– И ладно… – Феникс прошептала что-то на ухо девушке, сидящей рядом, та рассмеялась. Пара Тигров подтащила высокое деревянное кресло, и Ихан уселся в него, недалеко от огня и играющей троицы.

– Обижаешься. – Снова заговорила Феникс. – Так скажи прямо, Ихан?

– Нет.

– А будь я пацаном – сказал бы, а?

Ихан продолжал смотреть в огонь.

– Одним из твоих пацанов? Сказал бы, еще и личико порезал, как ты любишь. – Феникс погладила одну из своих компаньонок по татуированному плечу, коснулась ремней, удерживающих пару длинных ножей у нее за спиной. – А так злобу затаил. Зачем?

– Не время ссориться. – Ответил Ихан.

– Так и молчать не время. Ну зацепились мои с твоими на привале, ну завелись слегка, попортили пару ребятишек… давай все решим, а, Ихан?

– Еще сочтемся…

– Сложный ты, Ихан. – Феникс подняла стаканчик с костями, и принялась трясти его. – С обычным мужиком, вроде Хайда, я бы проще договорилась. Позвала к себе, вина выпили, подружки мои его бы согрели. Да и с Брухо разошлись легко – подарила бы ему лампу, для курения, что я недавно выменяла, и были бы в расчете. А ты… ни ласка моя тебе не интересна, ни барахло. Может, крови за кровь хочешь?

Стаканчик ударился о плащ. Вторая компаньонка Феникс подобрала под себя ногу, повернувшись к нему вполоборота, и едва заметно повела плечом, проверяя висящий за спиной обрез.

Стараясь не делать резких движений, Ихан сунул руку в карман куртки и достал книгу.

– Знаешь, что это?

Змея, сидевшая поближе, потянулась было к книге, но Феникс шлепнула ее по пальцам.

– Да. Слушали же, как ты читал.

– Мне крови Змей не нужно. Знаешь, что мне подарить.

Феникс широко улыбнулась.

– Ну, мне от них толку нет. Найдем еще – все тебе отдам.

– Договорились…

– И куда нам столько сказок?

– Попадется любовный роман – сами оцените…

Феникс громко рассмеялась, и хлопнула сидящую рядом девушку по спине.

– Слышали, любовный… Я лучше тебе кроме них еще пару парней повреднее подарю – будет тебе любовный довесок!

Змеи засмеялись, и Ихан счел возможным улыбнуться в ответ.

– Отказываться не буду…

– От чего? – Спросил низкий бас. Еще один человек вышел к костру – коренастый, с совершенно круглой лысой головой, одетый в тяжелую боевую броню и плащ, явно скрывающий оружие. – Что вы тут без меня делите?

– Удовольствия делим, Хайд. – Ответила Феникс.

– Дождешься их от тебя, как же. Только обещать умеешь. – На плоском лице Хайда не проступило и тени улыбки. Он присел на корточки у огня так, чтобы видеть одновременно и Феникс, и Ихана.

– Что у тебя? – Спросил он без малейшей паузы. – Мои рейды еще не все вернулись…

– Есть новости. – Ответил Ихан.

– В это время? Откуда?

– Ящерица на хвосте принесла…

Хайд кивнул.

– Знаю я твоих ящериц, как же. Особенно одну, которая твоим же Тиграм руки ломает… Наслышан.

– А я слышала. – Сказала Феникс. – Что эта ящерица и Паукам подарки носит. Только мне ничего ни разу не принесла – не нравлюсь я ей…

– И что за новость, Ихан?

– Соглашения с Ястребом не будет.

– Ааа… – Протянул Хайд. – Что, покрутил он носом, и решил в гнезде отсидеться? А нам-то что, за три дня коробки подтянем, и сотрем его городишко к…

– Ты не дослушал, Хайд. Ястреб мертв.

– Ай ты! – Воскликнула Феникс. – Столько про него шуршали, и на тебе. Даже не полюбовалась!

– Как? – Спросил Хайд.

– Видели вспышку к востоку, час назад?

– Да. – Ответил Хайд. – На правду похоже. А кто?

– Еще не знаю. У тебя самого Пауков по городу насажено – узнай.

– Передохли его Пауки. – Сказала Феникс, снова поднимая стаканчик с костями. – Может, один остался…

– Плохо. – Проворчал Ихан. – Завтра они бы нам пригодились.

– Все-таки завтра? – Феникс рассматривала кости на одеяле, как если бы они содержали в себе предсказание будущего.

– Тигр прав. – Сказал Хайд. – Нечего ждать, если Ястреба нет.

– Вот и сошлись. – Ихан щелкнул пальцами. – Самрил, приведи очкарика.

За его креслом шевельнулась и пропала бесшумная тень.

– А где Брухо? – Спросил Хайд. – Не ворчит, не воет… Может, он колокола не слышал?

– Он сейчас и грома небесного не услышит. – Ответила Феникс. – Ихан к нему два раза мальчишку посылал, заранее, все равно не помогло.

– Все знаешь. – Буркнул Хайд. – А зачем к костру с подружками пришла? Что, ушей здесь мало?

– Они у меня молчаливые. – Феникс передала стаканчик компаньонке с обрезом. – Ничего не скажут, даже если резать будешь. Вон у Ихана тоже такие пареньки есть – в лоскуты за него разобьются, ни слова не вытянешь. Да и не одни мы здесь – у тебя вокруг человек десять с ружьями да стекляшками, а у Ихана – два десятка Тигров…

– А у тебя десяток Змей, кроме этих. – Прогудел Хайд. – Хотя ладно, один мой Паук двух твоих Змей стоит.

– Так что ты к себе в койку своих Пауков не берешь? – Парировала Феникс. – Хоть двух, хоть десятерых…

– Я бы больше думал за Брухо. – Заметил Ихан. – Чтобы завтра он лишнего не сделал…

– Пойдет куда скажем. – Ответил Хайд. – Волков хоть и много, но машины все у меня с тобой. Поворчит себе и пойдет. А что за очкарик?

– А ты сам смотри. – Пара Тигров подтащила к костру человека со связанными руками, одетого в одни бриджи, и бросила к огню, рядом со Змеями. Он тяжело заворочался, упав лицом в песок. Одна из девушек Феникс вскочила, вопросительно взглянула на нее, и рывком перевернула его, поставив на колени.

– Оденьте ему очки. – Сказал Ихан. – Он хотел нас увидеть.

Молодой рейдер с рукой, зафиксированной при помощи металлической шины, снова возник у огня. Компаньонка Феникс взяла у него очки, и аккуратно пристроила на нос пленника. Тот близоруко заморгал. За исключением трещин на очках, нескольких синяков на лице и теле, никаких видимых повреждений у него не было.