– Я Ихан из Тигров. – Представился Ихан, выпрямляясь на стуле. – Это Хайд из Пауков, и Феникс из Змей. Чтобы ты знал, кто с тобой говорит.

– Я Джеффри Квин из торгового дома Картеля. – Ответил пленник, тоже пытаясь выпрямиться. – Глава дома, Иосиф Картель, послал меня, чтобы…

– Заткнись. Что у торгашей на уме я и без тебя знаю – много ихних потрохов повидал. Зачем тебя послали, мне без разницы. Ты здесь для того, чтобы выслушать нас, и все запомнить. Ясно?

– Да.

– Не слышу.

– Да!

– Посмотри вокруг.

Джеффри повернулся, насколько позволяли связанные руки, разглядывая шатры вокруг костра.

– Самрил проведет тебя по лагерю, а потом отвезет в долину. Я хочу, чтобы ты рассказал все, что увидел, в городе – кто там у них главный…

– Уже шериф. – Сказал Хайд.

– Вы хотели сказать барон?

– Скажешь, мы знаем, что барон мертв. Завтра мы придем к стенам. У нас восемьдесят сотен бойцов, и все они завтра будут в долине. Если по нам выстрелят хоть раз, мы убьем всех в городе – мужчин, женщин, детей. Если не выстрелят и откроют ворота – мы просто возьмем все, что захотим, и уйдем.

– Мы много захотим. – Сказала Феникс. – Но резать овец будет скучно…

– Скажешь шерифу, что все очень просто. – Продолжил Ихан. – Если он хочет, чтобы всех убили – пусть прикажет стрелять. Ты понял?

– Да.

– Все запомнил?

– Да.

– Самрил!

– Погоди. – Сказала Феникс, глядя, как Тигры поднимают Джеффри. – Я тоже хочу передать кое-что, от Змей. Только не словами – Ихан хорошо сказал…

– Давай…

– Ликс, отрежь ему ухо.

Девушка с ножами за спиной встала, мягко обходя Тигров, держащих пленника. Дернула его за волосы, запрокидывая голову назад. Блеснул клинок, и Джеффри закричал.

– Да ты не плачь. – Сказала Феникс, когда на песок перед ней упал кусок кровоточащей плоти. – Лучше сейчас ушко, чем завтра всю голову…

– Забери его, Самрил. – Скомандовал Ихан. – Перевяжите ему башку, чтобы мог видеть, и езжайте, пока Феникс не разобрала его на части.

– Посланник по частям? – Улыбнулась Феникс. – Очень простое послание получается, не то, что твое.

Ихан достал из футляра очки, и вынырнувший из-за его спины Тигр поднял над креслом электрический фонарь.

– Хорошо, когда враг сомневается. – Сказал Ихан, доставая книгу, и медленно листая страницы. – Хорошо, когда думает, что сможет убежать. Или что драться ему не нужно.

– Скучно. – Сказала Феникс. – Это скучный враг.

– Нет. – Ответил Хайд. – Это слабый враг, как раз такой, как нужно. Пускай думают, открывать ворота или нет, пускай спорят и ссорятся, пока мы подтянем машины, и развалим ворота, и стены в труху…

– Пускай. – Ответила Феникс, потянулась, подняла ухо Джеффри и швырнула его в огонь. – Почитаешь нам книжку, Ихан?

– Конечно. На чем мы в прошлый раз остановились?

Конец первой части.

Часть вторая.

Боги.

Глава I.

Интермедия I.

Предсказатель смотрел на небрежно вскрытого ангела.

Белая керамическая плоть лоснилась в холодном свете точечных ламп, превращавших боевой ангар в огромный операционный зал. Механический кран фиксировал оружейные консоли, а разноцветные внутренности, вывернутые и открытые мертвому свету, сплетались с кабелями электронной диагностики, растянутыми между далекими инженерными мониторами и прямоугольными гнездами питания в глубоких выемках пластикового пола.

Предсказатель прищурился, рассматривая левый набедренник ангела. На его гладкой, аэродинамически выверенной поверхности ему почудилось что-то постороннее, лишнее…

Хлопки аплодисментов, прозвучавшие в стерильном, напоенном электричеством воздухе как серия статических разрядов, заставила его обернуться.

Две фигуры, одетые в компенсационные комбинезоны пилотов, двигались по кругу на огромном квадратном мате, брошенном на пол возле стоек с неактивными штурмовыми доспехами.

Перчатки с открытыми пальцами – у одного красные, у другого синие. Наклоненные головы, небрежные движения. Еще пятеро десантников, усевшихся рядом на мат, следили за поединком.

Почти против воли Предсказатель вгляделся в бойцов, анализируя вероятности: Рихарт Ким, уни-кэмпо, девяносто килограмм против Роберта Альмейде, восемьдесят шесть. Схожая подготовка, Альмейде быстрее, отличный борец, у Кима сильный удар справа, но он не использует его в дружеском поединке, постаравшись просто засыпать Альмейде ударами, уходя на дистанцию. В этом случае он проиграет, скорее всего – в партере, когда Альмейде, выйдя ему в ноги, бросит его…

Предсказатель отвернулся, снова вглядываясь в пятно, замеченное на набедреннике штурмового доспеха. Ржавый потек неровной формы – чтобы рассмотреть его, пришлось переступить через кабели, вплотную приблизившись к раскрытому чреву ангела. Точечные лампы делали пятно почти черным, но Предсказатель ни на секунду не усомнился в том, что это.

Кровь.

Скорее всего человеческая. Кровь одного из безымянных бесцветных маркеров на карте вычислений. Случайно раздавленной букашки, не оставившей следа ни в одной из формул – и никакой памяти о своем существовании.

Десантники снова захлопали и Предсказатель обернулся, как раз для того, чтобы увидеть, как Альмейде помогает Киму подняться. Они обнялись, и Альмейде, заметив взгляд Предсказателя, помахал ему черным армейским полотенцем.

Присев на решетчатую станину крана, удерживающего ангела на весу, Предсказатель смотрел, как десантник идет к нему – мокрый, улыбающийся, со свежим кровоподтеком на скуле.

– Привет, Клод. – Сказал Альмейде, все еще прерывисто дыша, и глотая окончания слов. – А сам что, не хочешь размяться? Я слышал, ты на курсе был не дурак подраться.

– Хочешь ударить меня по голове? – Спокойно спросил Предсказатель.

– А, ну да. – Пожал плечами десантник. – Что-то я и не подумал. А что ты вообще тут…

– Его сердце остановилось шесть часов назад. – Сказал Клод. – Это в очень большом приближении. Мои методики тут не очень подходят – это все равно, что следить за отдельным микробом через микроскоп…

– Вот как. – Десантник присел рядом на станину, его улыбка погасла. – Но ты… уверен?

– Вероятность очень высока, даже несмотря на то, что он отключил чип слежения в своем компьютере. Твоего брата застрелили в Хоксе, и мои ощущения это только подтверждают.

– Застрелили?

– Да.

– Кто? – Альмейде уперся взглядом в пол, словно пытаясь рассмотреть Землю сквозь пластик, технические туннели и метры многослойной обшивки.

– Не знаю, там очень много маркеров, на этом пятачке. Не могу ничего утверждать. Но он бы в любом случае умер в течении недели, даже если бы тебе разрешили забрать его.

– Дурак, мальчишка! Ты все знаешь, Клод – какого хрена он вообще это сделал? Что он там забыл?!

– Я знаю не все. Анализ его характера не входил в мои приоритеты…

– Хватит тебе! Я же знаю, ты можешь говорить по-человечески!

– Да, извини. – Предсказатель виновато улыбнулся. – Мне очень жаль, что с твоим братом так получилось. Младшие предсказатели вообще эмоционально нестабильны, особенно в его возрасте. Но украсть спускаемый модуль, прекрасно зная, что уровень радиоактивности на поверхности в десятки раз превышает…

– У меня бы спросил… хотя мы и не разговаривали почти. Брат, генный материал общий – это вообще нормально, что мы такие разные?

– Да, конечно. Согласно моей карте, у меня трое родственников – две сестры, и брат в Москве. – Сказал Клод. – И я никого из них не знаю. Это просто гены… и слова из того времени, когда ими обозначали действительно близких людей.

– Вот и я о том… Выходит, мы и знакомы с ним толком не были. А он ни записки не оставил, ничего. Возвращаюсь, а мне говорят – привет, а Джино твой там, вниз спрыгнул. Ваш старший, этот, у которого лица нет, вообще назвал это самоубийством. Дескать, они самоубийства особо не расследуют, мало ли что может у предсказателя в голове случиться… замкнуло и все. Теперь и меня проверять будут, нет ли в карте пятен. Не нужно ли нашу фамилию из генного фонда выкинуть… Просто так, на всякий случай, чтобы сильно вниз не прыгали. Хотя, если выкинут – то переживу, не гордый…