– Пустая комната. – Сказал механический голос, и рука в красной перчатке указала на Аниту, вошедшую в комнату следом за Кейном. – Монах, Мириам, за мной. Сержант, ждите здесь.

– Ну… пошли. – Ответила Анита удивленно, и ее слова прозвучали непривычно громко. Крики на улице стихли, сменившись чуть слышным гулом.

– Вперед. – Отозвался механический голос.

В третий раз за ночь Мириам проследовала через ряд комнат, рассматривая яркие шторы, цветы на стенах, освещенные электрическими лампами, и постели с пышными одеялами, на которых, наверное, так здорово спать. Они прошли через комнату с Мамой, все так же, без движения, лежавшей на кровати, и оказались в комнате Кейна.

– Задерни шторы.

Анита подошла к окну, и потянула за шнур, закрывая окно.

– Ты не Саймон. – Сказала она тихо.

– Так заметно? – Спросила Би нормальным голосом, снимая шлем.

– Да он выше ростом, ходит совсем иначе. И рукой машет, так, знаешь… когда ему кричат.

– Ясно. Но ненадолго меня хватит. – Она сняла со спины небольшой черный игольник с длинным утолщенным стволом, и положила его на столик под зеркалом. – Он, значит, бывал здесь?

– Так я тебе и сказала.

Би пожала плечами в красных наплечниках, рассматривая себя в зеркале. Мириам бросилась в глаза ее мертвенная бледность и глаза, ставшие еще темнее из-за зрачков, занявших всю радужку – как когда-то, на площади перед Магистратом.

– С тобой все нормально? – Спросила она. – Ты выглядишь…

– «Белая грань». – Ответила Би. – Боевой стимулятор, разработанный в Атланте. У него была пара доз.

– Это не вредно?

– Пули вредны… для организма. А от него у меня разве что проблемы с памятью. – Она сняла с бедра пластиковый цилиндр, похожий на маленький картридж от игольника. – А тут есть вода?

– Сейчас принесу. – Сказала Анита и вышла.

– Тебе не хватит? – Спросил Кейн. – Он держит трое суток.

– Это не для меня. – Ответила Би, развинчивая цилиндр. – Две капсулы. Ланье далеко, Арго это не нужно, у него все с собой…

– Хочешь дать это ей?

– И тебе.

– Мне не понадобится.

– Уверен? Знаешь, как он действует?

– Да. У меня тоже все с собой.

– Ладно. Тогда только ты. – На ладонь Би в красной перчатке упала большая продолговатая капсула, черная, словно гладкий речной камешек. – Бери, запьешь водой.

– А что… со мной будет? – Спросила Мириам, рассматривая капсулу.

– Не будешь хотеть спать и есть, не будут дрожать руки… и еще много разных вещей. – Опять посмотрев в зеркало, Би потянула за заколку, стягивавшую волосы на затылке.

– Тогда… здорово. – Сказала Мириам и зевнула.

– Это то, что я думаю? – Спросил Кейн, дотрагиваясь до ствола игольника, лежащего у зеркала.

– Акселератор. – Ответила Би. – Тоже нашла у него.

Вошла Анита, с небольшим прозрачным кувшином, и протянула его Би. Та кивнула на Мириам.

– Ей?

– Да.

– Акселератор? – Кейн легонько погладил ствол. – И на сколько его хватит?

– Батарея умрет быстро, шестьдесят выстрелов максимум.

– Бронебойные?

– Нет, экспансивные.

– Что? На такой скорости они будут рваться на выходе из ствола…

– Мне это и нужно, пусть рвутся и летят дальше.

– А отдача?

– Плевать на отдачу.

Мириам, не слишком прислушиваясь к их разговору, рассматривала черную капсулу. Округлые бока отражали лампу, висящую в комнате, в виде четырех симметричных огней, окруженных плоской электрической радугой.

– А что за проблема? – Спросила она, подняв глаза. И увидела, как Би в очередной раз проводит по волосам рукой в перчатке. – Ну, ты сказала что есть проблема, и пришла…

– Ага. – Поддержала ее Анита. – Подумай, что сейчас на площади говорят. Барон перед боем – да в наше заведение. Подбодрить себя, не иначе. Саймону это ну точно не понравится…

– Не подумала. – Ответила Би. – А проблема… с волосами.

– Что?

– Не хочу резать. А когда они под щитком, не могу одеть шлем. А если без щитка, то не могу закрыть маску. А без маски, но в шлеме… лучше уж вообще без шлема.

– Но у барона были длинные волосы? – Вспомнила Мириам. – Он же его как-то носил?

Она взяла в руки шлем, оставленный Би на столике.

– Тут есть отверстия, на затылке, вниз смотрят. Наверное для этих трубок, но их больше… Если разделить волосы, и аккуратно…

– Что значит «были»? – Анита обошла Би, заглядывая ей в лицо. – Где вообще Саймон?

– Ты же не будешь болтать об этом?

– О чем?

– Ты уже поняла. – Би повернулась к Мириам. – Помнишь, ты мне как-то предлагала…

– Значит, косички?

– Косички.

IV.

Это началось с губ.

Прикосновение холода, невидимый ветер, остужающий кожу. Онемение распространилось на щеки, поползло вниз по шее, плечам, заставив пальцы Мириам вцепиться в пояс джинсов и ремень игольника. Холод просочился следом, скользнул по бедрам, потек в горло и взорвался в животе – почти видимым шаром белого света, вздувшимся и прыгнувшим вверх, к глазам. Окружающий мир застыл на секунду, превратившись в цветной кристалл. В нем была Би, ее плащ и тонкие косички, спадающие из прорезей в шлеме. А еще толпа, блестящие от пота лица, белые фонари и острые тени палаток, падающие под ноги гвардейцам, черным и квадратным в своих бронежилетах…

Кристалл задрожал и треснул. Волна жара рванулась вслед за волной холода. По невидимым каналам нервов, вдоль позвоночника, щекоча между пальцами рук и ног, наполняя бедра непристойным теплом. Так резко, что Мириам покачнулась, и поймала удивленный взгляд Аниты.

– Ох, что это у тебя с глазами? – Прошептала та. Шевельнулись темные губы, каждая черточка ее лица вдруг проявилась под светом фонарей – неаккуратные штрихи карандаша, помада, скатавшаяся в едва заметные комочки в уголках рта, веснушки, рассыпанные по загорелым щекам.

Секунду они с Мириам пристально смотрели друг на друга.

– Что? – Снова спросила Анита. Мириам едва разобрала ее голос, заглушенный гулом окружающей их толпы. И только тряхнула головой в ответ.

Она совсем не была уверена, что сможет сейчас нормально говорить. Жар, бегущий по нервам, приутих, сосредоточившись в голове, где-то сразу за глазами, оставив следы белого свечения на самой границе поля зрения.

– «Белая грань.» – Вспомнила Мириам слова Би, и ночь окончательно отступила. Это не был рассвет. Светлее не стало, но детали, до сих пор скрытые темнотой, проступили отчетливее: лица в неосвещенных зевах палаток, груды мешков, перекрывающие подворотни, движение на улицах, параллельных той, по которой они шли, хаотичное и непонятное. Переговорник хрипел, захлебываясь, человеческие реки бурлили, исходя пеной, а белый плащ впереди трепетал над красным доспехом. И только сейчас Мириам почувствовала, насколько реальны эти голоса, увидела тех, кто говорит.

Пятый взвод – две цепочки щитов перед самыми воротами Верхнего города, отжимающие толпу от стен и трупов, сваленных вдоль них.

Восьмой взвод, разделяющий людей в воротах на три потока, в три улицы.

Четырнадцатый, которым командует Никки, голос которого она узнала только сейчас – красные точки среди толпы внизу, за стеной, на площади под решетчатой башней.

И над каждым голосом – свой цвет, словно маленькое пламя. И не только над ними – над каждым человеком в толпе, небольшое, из нескольких разноцветных язычков, переплетенных, как косички Би. Тысячи огоньков, людей и цветов вокруг – на улицах, уходящих вниз. И то же самое на другом холме – пожар площади перед магистратом, собирающий к себе рои разноцветных искр, ползущих по склонам между домами.

Мириам снова покачнулась, ухватившись за перила мостика из светлого железа, по которому они шли. Кейн, обойдя Аниту, молча взял ее под руку.

– Сколько огней. – Выдохнула Мириам. – Сколько же их?

– Не стоило давать тебе это. – Сказал Кейн. – Доза может оказаться великовата.

– Теперь я точно не хочу спать. – Ответила Мириам.