– Понятно, – палец следователя ткнул в мою сторону. – Этот аферист пообещал вам, что сегодня ваш муж выйдет на свободу?

– Да. Он дал мне честное слово.

– Боже мой!.. – не выдержала и повысила голос Света. – И вы ему поверили?

– Конечно. Я знаю его уже девять лет. Еще ни разу он не нарушил своего слова. Нет, конечно, он авантюрист, но очень честный.

Следователь отложила апельсин и посмотрела на меня. Из всех собравшихся за столом ел только я и, нужно признаться, с аппетитом.

"Ну, ты и наглец!" – сказал мне взгляд следователя.

Я пожал плечами и снова уткнулся в тарелку.

– Милый, налей мне немного вина, – попросила мужа Света. Самолюбивой женщине просто необходима была хоть какая-нибудь победа, пусть даже совсем крохотная и одержанная над существом несоизмеримо более слабым, чем она сама.

Гена нехотя взял бутылку. Он потянулся к бокалу Светланы, но вдруг подскочил как ужаленный. Вино хлынуло на скатерть. Я понял, что Насте наконец-то удалось найти под столом ногу Гены и с помощью довольно грубого толчка выразить свои чувства к не состоявшемуся донжуану.

Шарковская бросила на мужа сердитый взгляд.

– Какой ты неловкий.

– Простите, это я виновата, – снова вмешалась Настя. – Ваш муж наступил мне на ногу. Я расценила бы это как пошлый намек.

На лице Гены появились нездоровые пятна. Светлана презрительно скривила губы.

– Хорошо, попробуем продолжить наш разговор дальше. Вы не возражаете?

– Конечно, нет, – добродушно согласился я.

– И я тоже, – быстро вставила Настя.

– Так вот… Я пригласила вас, – Шарковская посмотрела на меня, – только затем, что бы вы помогли вернуть мне мужа. Уверена, что вам, как супермену-интригану это не составило бы труда.

Я кивнул.

– Я догадался об этом еще вчера. Унизить сестричку, заставив работать против нее ее же клиента, в вашем стиле.

– Не будем касаться стиля, это всего лишь вопрос моды. Но теперь, как вы видите, – следователь кивнула в сторону Гены. – Вы мне больше не нужны. Понимаете?.. Не нужны!

– Я сейчас упаду в обморок, – пообещал я.

– И я тоже, – с деланным ужасом добавила Настя.

– Слушайте, я просто не могу понять причину вашего хамства, – Светлана наклонилась вперед и приблизила ко мне свое покрасневшее от гнева лицо. – Вы – идиот, да?..

– Конечно, нет.

– Тогда чему вы радуетесь? Вы что не понимаете, что у вас исчезла последняя возможность благополучно уладить дело?

– Я просто рассчитываю на то, что женщина, к которой вернулся супруг, обязана вести себя с ближними с ангельской кротостью.

– Я не ангел, я – следователь, – напомнила Светлана. – И мой кабинет находится значительно ближе к аду, чем к раю.

– Ну и что? Все равно под вашим мундиром бьется любящее женское сердце.

– Нет, вы все-таки идиот, – Света откинулась на спинку стула. – Мне даже не интересно разговаривать с вами.

– А вы все-таки попробуйте, – предложил я. – И вообще, может быть, помиримся, а? Вы выпустите на свободу Колю, я подарю вам букет роз. Потом мы простим друг другу взаимные обиды. Если сможем, конечно…

Предлагать ничью, имея в запасе эффектную матовую атаку, конечно же, было глупо. Но я знал, что следователь не согласиться со мной и ее отказ только подчеркивал изящность финала.

– Ни за что, – четко, по слогам, произнесла Светлана. – Как любил говорить мой дедушка-генерал, хороший враг, это мертвый враг под столом переговоров.

Я пожал плечами.

– Тогда валяйте дальше. Добивайте больных и раненых.

– Отлично! Для начала я покажу вам один небольшой фокус, – нехорошо улыбнувшись, Светлана, посмотрела на Гену. – Милый, сделай мне, пожалуйста, одно одолжение… (краденый муж вжался в кресло) Пошел вон отсюда!

В голосе следователя было столько же теплоты, сколько в глыбе векового льда.

Гена медленно встал. Улыбка Светланы стала еще жестче.

– Если ты надеешься на то, что это шутка, ты ошибаешься, – продолжила Светлана. – Ты мне больше не нужен. Пошел вон!..

Первые несколько шагов Гена сделал, пятясь назад, и явно опасаясь подставлять бывшей жене спину. Светлана отвернулась и плеснула в свой бокал вина.

Я притворно вздохнул и тихо спросил:

– Зачем вы так? Это жестоко.

– Я люблю неожиданные эффекты, – глаза следователя чуть повлажнели. Она закурила и выпустила в потолок струйку дыма. – Кроме того, мне хочется, что бы вы рассказали сестре об этой сценке. Теперь она может забирать себе мою бывшую игрушку. Мне надоело с ней возиться.

Гена исчез так незаметно, словно его не было.

Мы немного помолчали.

Светлана посмотрела на меня и сказала:

– А теперь вам придется подумать о том, чем вы можете мне угодить.

– Зачем?

– Чтобы сдержать свое неправедное честное слово.

– Я могу пасть перед вами на колени, – предложил я.

Следователь поморщилась.

– Мало.

– Я могу облобызать ваши пятки.

– Мало!

– Может быть, вы хотите, что бы я повесился прямо здесь на люстре?

Светлана нервным движением загасила сигарету в пепельнице.

– Нет, судя по всему, вы и в самом деле придумали для меня что-то очень оригинальное. Выкладывайте что там у вас? – нетерпеливо спросила она. – Очередная статейка в газете? Несанкционированный митинг в зоопарке? Жалоба в ООН?..

– Ладно, скажу, иначе вы просто умрете от нетерпения, – я попытался согнать со своего лица улыбку. – Вы зря прогнали своего непутевого мужа.

Я рассказал Светлане о вчерашнем визите Насти на квартиру адвоката и о том, что случилось чуть позже. Рассказ занял не так много времени, но, пытаясь приукрасить его, я довольно смело импровизировал. Наконец я перешел к финалу.

– Суть в том, – пояснил я, – что вчера, когда ваш муж пришел к вам домой, он не сказал вам самого главного. Его попросту вышвырнула ваша сестричка. Понимаете?.. Он надоел ей раньше, чем вам. Но вы посчитали, что одержали победу – муж сам вернулся к вам. Дальше произошло то, на что я и рассчитывал. Вы решили усилить эффект своей победы и выбросили котенка…

– Какого котенка? – тихо спросила Светлана.

– Большого и глупого. Вы прогнали Гену, но на самом деле вам не стоило этого делать. Хотя бы первое время. Котенок должен был освоиться на новом месте. Согласно вашим же правилам игры, его следовало выгнать позже, когда он и в самом деле начал бы цепляться за вас своими коготками…

– О каком котенке вы говорите?! – чуть ли не на весь зал не закричала Светлана.

– О вашем общем с сестрой. Хотя, будь то котенок или Гена, в этом нет никакой принципиальной разницы. Гена пришел к вам только по одной причине – ему некуда больше было идти. Я подарил вам только иллюзию победы. Понимаете?.. А теперь Гена вернется к вашей сестре и она ему все легко простит. В сущности, чего удалось добиться вчера Насте?.. Только минутной, явно спровоцированной, размолвки. Я не очень хорошо отношусь к таким людям как Гена, но если уж он так мил Надежде, то пусть она с ним и милуется. Это была только игра и вы ее проиграли.

– Бред! – твердо сказала Светлана. – Вы все придумали от начала до конца.

– Настя, подтверди, пожалуйста – попросил я.

– Все правда, – кивнула Настя. – Этот аферист… – Настя ойкнула и извиняюще мне улыбнулась. – Короче говоря, он заранее все рассчитал. Что касается моего вчерашнего визита к Гене, то я могу подтвердить его фактами: во-первых, у вашего мужа след укуса на правом плече, во-вторых, он любит называть женщин "Кисками", а, в-третьих, когда он целует женщин в шею, у него дрожит нижняя губа.

– Достаточно! – оборвала Светлана. Она потянулась к бутылке, но, заметив, как сильно дрожит ее рука, опустила ее. – Будьте так добры, налейте мне вина.

Я налил полный бокал. Светлана залпом выпила. Настя укоризненно покачала головой. По ее мнению женщине не следовало так глушить спиртное, даже если она проиграла в схватке за мужа. Светлана перехватила Настин взгляд и грустно усмехнулась.