Интересно, что в глазах студентов иных курсов, пехота выглядит сборищем лентяев и счастливчиков. Та же Таня заявится только под ночь, усталая и вымотанная. У свободных довольно забавная система обучения - из групп будущих брокеров формируют трейд-компании, дают кредитную линию и доступ к торговым площадкам. Утонуть брошенным в океан услуг и товаров щенкам не дают консультанты от Свободных. Если группа разоряется в таких тепличных условиях - можно попробовать через год. Остальные же должны в первый семестр полностью погасить заемные средства, потраченные на связь, закупку товара и транспорта. Чем выше прибыль - тем выше оценка. Выход в ноль - честный трояк, на четверки и пятерки есть свои планки для каждого курса. Из доходов можно даже выплатить дивиденды студентам - если, конечно, есть уверенность, что отощавший бюджет не аукнется в следующем учебном периоде.

Кроме этого "соревнования" параллельно идут вполне обычные занятия. Надо ли говорить, что сил у будущих маркет-боссов к вечеру оставалось только на то, чтобы дотащить свое тело до корабля? Кстати, у нас появился свой корабль. Внезапно (это слово следует произносить, делая ударения на все гласные) оказалось, что Академия представляет собой переделанный транспортный узел, вся поверхность которой занята переходными шлюзами для кораблей. Общежитий у Свободных банально не было, хотя можно было купить уголок в одном из уже состыкованных бортов. Но Таня решила, что это будет несолидно - уже в процессе полета, когда получила информацию о состоянии моих счетов.

Н-да, полет вышел весьма насыщенный. Казалось бы, что можно ожидать от скучного и довольно медленного пути через пару десятков транзитных систем? Невероятные приключения в аналоге пригородного автобуса, пусть и галактическим масштабом перевозок, редкое явление.

Все началось с ссоры. С самой обычной ссоры, стоило наступить той самой "ночи", с наступлением которой мой брокер грозилась высказать мне все, что думает о внедрении в нейросеть небольшого фрагмента из рабского набора. Понятное дело, что у такого ответственного человека, как Таня, ссора не могла пройти безобразным и неорганизованным действом. Все было максимально продумано, просчитано, мысленно проговорены диалоги, обдуманы контраргументы, запланированы лирические отступления, проявления слабости и неженской твердости в нужных местах, отступления и контратаки. Все очень серьезно, что сразу переводило скандал в ранг искусства, вроде умения выступать на людях.

И вот в тот момент, когда Таня уже заняла исходную позицию и приготовилась к вводному монологу, я просто вышел из каюты, закрыв ее одной из двух ключ-карт. Вторая карта размещалась в нагрудном кармане комбеза, а сама дверь не имела механизма открытия изнутри. Так что вместо первых аккордов ссоры, по двери исключительно немузыкально затарабанили, требуя вернуться. Если где-то во вселенной существуют существа, добровольно идущие на мучения, то я не из их числа. Я не вижу причины для оправданий - ни одно существо не хочет, чтобы ему воткнули нож в спину, и если люди при этом просто умрут, то для меня возможные последствия предательства команды могут обернуться куда хуже. Например, бесконечным одиночеством в холодной пустоте космоса, постепенно низводящим рассудок до уровня зверя. В превосходной живучести есть свои минусы.

Пережидал я бурю в одном из ресторанчиков, уместившись возле барной стойки. Все дела были завершены, новой информации для изучения не было, так что вид я имел весьма скучающий, чем и попытался воспользоваться бармен. Посетителей сразу после вылета, да еще ночью, было откровенно мало - все, кто хотел, приняли для храбрости еще до отлета, а похмелиться первые клиенты придут только с утра. В итоге он налил себе чуть-чуть, мне - полный бокал и подсел с видом опытного знатока человеческих душ. Да какие могут быть проблемы у парня, одиноко коротающего ночь у барной стойке, а не в своей каюте? Ясное дело - женщины, как предположил бармен, предложивший выпить вместе. Я не сопротивлялся. Дальше пошли байки, истории из жизни, некогда услышанные им от своих клиентов и пересказываемые с тех пор всем желающим и еще один тост - мне полный бокал, себе чуть-чуть. Вот только на меня вся эта химия не имела никакого действия, а бармен, видя мое состояние, опрокидывал свой бокал совершенно спокойно. Через пару часов я мог бы выведать все тайны этого корабля у еле держащегося на ногах сотрудника. Впрочем, что он мог знать интересного? Какие могут быть страшные тайны? Реактор протекает? Да плевать. Капитан пьяница? Кто бы удивился - все равно полет осуществляет автоматика. Хочу ли я покайфовать недорого? Нет. В итоге я ограничился просьбой налить высокоградусное пойло в бутылку из под газировки и пошел обратно - какая разница, что слушать: бредни пьяного бармена или обличительную речь от Тани.

Не смотря на поздний час, меня ждали - театр одного актера хоть и подустал, но терпеливо ждал своего единственного зрителя. Первую терцию протараторенных обвинений я выдержал стоически. Затем у меня вырвали из рук бутылку и жадно к ней присосались - с гневным видом и без единого слова благодарности.

Уже через пару минут я аккуратно придерживал ослабевшую Таню над проемом утилизатора, которому она досказывала все накипевшее между порывами освобождения от интоксикации.

Еще через десяток минут, умытая и вполне мирно сопящая, девушка была уложена на постель. На следующий день она вела себя подозрительно тихо и мирно, передвигаясь исключительно вдоль стеночки, но мести я не опасался - отравить меня все равно не выйдет, а более жесткие методы не выгодны ей самой.

Позже, через неделю, когда мы прошли две транзитные точки и становились у третьей, Таня сообщила, что вполне освоилась во внутрикорабельной кухне и попросила капитал на проведение сделок. Момент был выбран весьма удачно - я был настолько занят анализом способов поиска волчицы, что дал ей право распоряжаться основным счетом, на котором, как я помнил, была не самая грандиозная сумма. Обновлять статус счета с корабля мне показалось глупым - мало ли какие закладки хранит в себе коммутационное оборудование этого дряхлого корыта. Привлекать мошенников и алчных до чужого людей я не стремился. Кто же знал, что мои родители окажутся так щедры, что перечислят все сто шестьдесят с чем-то миллионов?

Словом, тремя часами позже, когда вернулась чем-то довольная Таня, я совсем иное ожидал услышать на вежливый и банальный вопрос об успешности ее дел.

- Я купила яхту! - Бодро и с победной ноткой отрапортовала брокер.

- Отлично. Что?! Какую еще яхту?

- Межсистемник повышенной комфортности на двадцать человек. Проект "Тортоа" верфи Конфедерации Южных Стран. Экипаж - три человека, удобные каюты для гостей, люкс для владельца, все удобства и даже небольшой бассейн. Всего сто десять миллионов. - Таня встала по стойке смирно и рапортовала с восторженными нотками, словно мечтала о такой всю жизнь. Впрочем, я бы не удивился.

- А-а, деньги откуда? - Уже зная ответ, переспросил я. Вдруг случилось чудо, и она смогла заработать такую прорву денег из базовой суммы.

- Были на счету. - Якобы удивилась Таня.

В глазах у нее гуляли бесенята - понятное дело, что "были на счету" не оправдание для такой грандиозной сделки, которую обязательно следовало бы согласовать со мной.

- Зачем?! - Спросил я скорее небеса, чем ее. На эту сумму денег у меня были свои планы - уже просчитанные и утвержденные.

- Ты собрался приехать к свободным на Этом? - С явным презрением обвела она рукой каюту.

- И кто же должен оценить наш вкус в выборе транспорта? - Отозвался я, не сдерживая сарказм. - Мы едем в настоящую дыру на краю галактики. Да, на древнем корыте, но ты всерьез считаешь, что кому-то до этого будет дело?

- Разумеется. Ты ничего не читал про Академию? - Уже всерьез удивилась Таня.

- Так себе местечко. Для семейств торгашей, разъезжающих на переделанных колонизаторах. - Фыркнул я небрежно.