- Одна семья так называемых торгашей - это около сотни тысяч специалистов с семьями. Обладают собственными планетами, комбинатами и предприятиями, покровительствуют над десятком колоний. Оборотные средства исчисляются миллиардами, содержат собственные армии. Торгаши, говоришь?

- Немного не улавливаю, зачем им тогда академия, раз их так много?

- Основные циклы обучения происходят внутри семьи. Академия - источник новых знаний и политических контактов в среде своих. Подавляющее большинство студентов - аристократия семьи. Не наследники - их никто не выпустит с материнского борта, но всего на ступень ниже. Каждая семья имеет состыкованный с академией корабль - для своих. А иные, самые титулованные, предпочитают обходиться отдельным бортом, демонстрируя силу и богатство своего рода. Теперь скажи мне, как они отнесутся к вчерашним приютским, притащившимся к ним на ветхой развалине в каюте-клетушке? - Проникновенно завершила свою фразу Таня.

- Раньше почему не сказала? Я бы зафрахтовал корабль. - Прокомментировал, слегка смутившись собственным незнанием.

- Я рассчитывала, что ты сделаешь это ближе к концу маршрута, так будет дешевле. Просто сейчас подвернулся очень удачный вариант. 'Тортоа' в базовой комплектации стоит около миллиарда, даже с учетом шестилетней эксплуатации продажная цена не может быть ниже шестисот миллионов.

- И ты умудрилась купить ее за сто десять? - Восхищенно произнес я, к явной радости девушки. Затем прислушался к эмоциям девушки и добавил куда скептичней. - Или есть что-то, о чем ты предпочла умолчать?

- Ну, было два благоприятствующих обстоятельства. - Слегка поскучнела Таня. - Продавцу срочно нужны были деньги, и она ворованная.

- Так, отлично. - Я выдохнул, успокаиваясь. - Ворованная космическая яхта за сто десять миллионов. Все просто великолепно. Замечательно. Чудесно.

- Я рада, что тебе понравилось! - Брокер попыталась изобразить дурочку, наткнулась на весьма недобрый взгляд и слегка смутилась. - Да ерунда это все. Яхту своровали в КЮС, а мы на территории Российской Империи, у которой с КЮС давняя нелюбовь. Да к тому же летим за пределы освоенного пространства. Все будет хорошо!

- То есть, ты считаешь, что заявиться в академию на ворованной яхте будет гораздо солидней, чем приехать на челноке?

- Конечно! Там все так делают.

- Серьезные люди, говоришь? Миллиардные обороты и собственные планеты? А фальшивым золотом свободные не приторговывают? Гаданиями, там?

- Право собственности во фронтире вещь довольно условная. - Пожала она плечами. - Зависит от калибра туннельного ускорителя.

- От яхты надо избавиться, - категорично приговорил я. - Делай, что хочешь, но вся потраченная сумма должна оказаться на счету.

Вкладывать все средства в такой проблемный актив, как ворованный транспорт - это надо было додуматься! Ладно бы мы действительно были за пределами империи, но на ее территории риск был безумно велик - начиная от проверки любым имперским кораблем, до закладок от старых хозяев яхты.

- Ну пожалуйста! - Прижала она сложенные ладошки к груди. - Ты даже не видел, какая она хорошенькая!

- Во-первых, ее некому вести. Во-вторых, даже если есть кому пилотировать, стоит хотя бы байту просочиться за обшивку, на нас устроят загонную охоту. Призовые, слышала такое слово? Ни ты, ни я понятия не имеем, как обеспечить радиомолчание.

- Ты меня совсем дурочкой-то не считай. - Подбоченилась девушка с победным видом, глянула на меня и чуть помрачнела. - Или хотя бы сделай вид, что не считаешь. И ладонь от лица убери.

- Я слушаю тебя, умная девочка.

- На яхте деактивирована вся автоматика умнее кухонного комбайна. Работает только внутренний контур жизнеобеспечения, изолированный от внешней сети. Можно зацепить корпус на внешнюю подвеску этого древнего мамонта - он выдержит и даже представляет такие услуги вполне официально, а значит - пилот нам не нужен!

- Так. - Я прокачал информацию на предмет нестыковок. - Получается жилой модуль на внешней подвеске, а не корабль.

- Пока мы находимся в пределах империи - да, потом можно активировать систему управления полетом и нанять квалифицированного специалиста.

- А если яхта не активируется?

- Так ты согласен! Ура-ура-ура! - Запрыгала Таня, чутко уловив смену вектора разговора.

- И где она сейчас? - Вот уж привалило счастье, вместе с коробом проблем.

Стоило хотя бы взглянуть на нее перед продажей - побывать на космической яхте мне не доводилось ни в прежней, ни в новой жизни, так что двигало меня главным образом любопытство

- Так на подвеске корабля и находится. - Озорно улыбнулась девушка.

- А как же 'можно', 'допустим', 'посоветуемся'. - Заворчал я, будучи в принципе довольным, что большинство мелких и суетных вопросов уже оказались решены.

- Пойдем! Тебе точно понравится! - Потянула она меня за руку из каюты. - Я уже и вещи распорядилась перенести.

Оставалось только покачать головой, улыбаясь, и шагать следом.

- Надеюсь, следы от оружия уже замазаны, а кровь прежних владельцев достаточно тщательно смыта?

Таня обернулась, одарив недоверчивым взглядом, удержалась от вопроса и упрямо продолжила путь.

- Обычно яхты забирают в качестве трофея, если повезло не повредить силовую установку во время штурма. Прежние хозяева к этому времени вышвырнуты за борт в виде трупов или размещены в рабских загонах, а их добро поделено меж пиратов. Потом поврежденный корабль загоняют в док с небрезгливым персоналом, восстанавливают переборки, отмывают биоостатки, чистят и чинят энергосистему, а так же дыры в борту. Далее трофей облагораживают, заменяя значительно поврежденную мебель, на сохранившейся меняют обивку. - Монотонно вещал я, шагая чуть сзади отчего-то напрягшейся напарницы. - После чего продают за символическую сумму. Например, симпатичным умным девочкам, которые будут потом с удовольствием дремать на шикарной постели. На которой некогда спали, занимались любовью, ссорились и мирились бывшие хозяева яхты. До того, как их убили или загнали в рабство.

Последнюю фразу я договаривал, стоя возле шлюзовой с цифрой 'восемь'. Таня замерла, уставившись взглядом в пол, и словно бы передумала двигаться дальше.

- Мы ее продадим. - Вымолвила она после минутного молчания.

- Разумеется. - Я ловко выхватил из нагрудного кармашка ее комбеза ключ-карту и сам открыл отсек. - Вперед, счастливая владелица.

После моего монолога роскошь натуральной кожи, высоких потолков и пластиковых, окрашенных под мрамор, полов, уже не радовала душу. Мы вместе обошли все каюты, скорее не любуясь, а пытаясь найти следы давней схватки. Ремдок сработал на совесть - ни единого намека. Может быть, если содрать несколько панелей или залезть в техническую секцию, то что-то и можно было найти - но ни я, ни Таня не стремились этим заниматься.

В поведении Тани не было брезгливости - Заведение довольно неплохо отучало от этой невыгодной и вредной привычки. Видимо, история, выдуманная мной, как-то задела ее прошлое. Что-то было в ее жизни, связанное с захватом корабля, быть может - с гибелью семьи от пиратов или захватом в рабство. Быть может, именно поэтому она так взбесилась, обнаружив рабский модуль в стандартной поставке нейросети. Спрашивать напрямик я не торопился - зачем портить увлекательную головоломку слишком быстрым ответом.

Ночевали мы вместе, хотя свободных кают вполне хватало. Уже утром, в условный корабельный рассвет, она попросила прощение и легко его получила.

- Давай договоримся, что не будем ссорится, пока находимся здесь, в общей гостиной и столовой? - Прошептала Таня.

- Идет.

- Отлично! - Озорное настроение тут же вернулось к ней.

- Так. - Тут же пожалел я о необдуманно данном обещании. - Что еще?

- Ну-у, - спрятала взгляд она. - На яхте большие трюмы, и я подумала, что...

- Та-ак!

- Ты обещал не ругаться. - Напомнила она, но на всякий случай отодвинулась чуть дальше. - Я купила еще две тысячи котят - для оптовой торговли.