Он начал уходить, подволакивая ногу. Но затем остановился и обернулся.

Встретившись с разноцветным диким взглядом Куина, Кор четко произнес:

- Я люблю Лейлу. И я никогда не посягал на ее тело - и не стану. Я никогда не стану искать ее и никогда больше не взгляну на нее. Хочешь моей смерти? Ну так я умирал. Каждую ночь, что она живет с тобой и твоими детьми, я умираю, потому что ее нет рядом. Так что твоя цель достигнута.

С этими словами он пошел прочь, молясь, чтобы каким-то образом суметь дематериализоваться. Однако когда его зрение мерцать, он сильно сомневался, что дело в этом.

Теперь, когда связанный мужчина больше не буйствовал от присутствия конкурента, сила покидала его. Воистину, у него было мало оснований бежать, он просто рухнет в те же самые руки, но ничего с этим не поделать. Если повезет, они поймают его в лесах и пристрелят как дикого вепря.

Но удача редко бывала на его стороне.

11

В особняке Братства, в добрых четырех дверях от того места, где развернулась драма с пистолетом, Тор лежал на спине на своей кровати, полностью одетый. Уставившись на навес над собой, он пытался убедить себя, что расслабляется - и он проигрывал этот спор. Начиная от каменно-жестких бедер и заканчивая дергающимися пальцами и метавшимися всюду глазами, он был столь же спокоен, как электрический заряд.

Опустив веки, он мог видеть лишь размахивающий пистолет сорокового калибра и пули, летящие в стенах особняка.

Казалось, будто целый мир вышел из-под контроля...

- Я принесла тебе чаю.

Прежде, чем он успел остановить себя, Тор потянулся к пистолету в наплечной кобуре. Но в следующее мгновение он ощутил запах своей женщины, узнал ее голос, опустил руку и сосредоточился на Осени. Его возлюбленная шеллан стояла перед ним, держа в руках его кружку с йети, глаза ее были печальными и серьезными.

- Иди сюда, - сказал он, протягивая руку к ее ладони. - Мне нужна ты.

Потянув ее на себя и усадив рядом, он поблагодарил ее за чай и отставил Эрл Грей в сторонку. Затем с дрожью облегчения он уложил ее себе на грудь, обнял и прижал к своему сердцу.

- Плохая ночь, - проговорил он в ее ароматные волосы. - Очень плохая ночь.

- Да. Я так рада, что никто не пострадал - и вдобавок сегодня день рождения Велси. Очень, очень плохая ночь.

Тор немного отстранил Осень, чтобы посмотреть на ее лицо. После того, как враги убили его беременную женщину, он был уверен, что никогда больше не полюбит. Как мог он полюбить после такой трагедии? Но эта добрая, терпеливая, спокойная женщина открыла его сердце и душу, давая ему жизнь там, где он уже был мертв, давая свет его вечной тьме, давая насыщение его голоду.

- Как ты можешь быть такой? - поразился он, поглаживая ее щеку кончиками пальцев.

- Какой - такой? - она протянула руку и пригладила белую прядку, появившуюся в его волосах у лица сразу после смерти Велси.

- Ты никогда не гневалась из-за нее или... - ему тяжело было признать вслух свою непрекращающуюся привязанность. Он никогда не хотел, чтобы Осень чувствовала себя менее значимой. - Или из-за моих чувств к ней.

- Как я могла? Кормия никогда не сердилась из-за отсутствующей конечности своего мужчина. Как и Бэт не сердилась из-за слепоты Рофа. Я люблю тебя таким, какой ты есть, а не каким ты был бы, если бы никогда не любил другую, никогда не терял другую, никогда не лишался шанса стать отцом.

- Это могла бы быть одна ты, - прошептал он, склоняясь, чтобы прижаться к ее губам своими. - Ты единственная, с кем я когда-либо мог бы быть.

Ее улыбка была подобна ее сердцу - открытая, бесхитростная, принимающая.

- Как кстати, ведь я чувствую к тебе то же самое.

Тор углубил поцелуй, но потом оборвал контакт - и она поняла, почему он остановился, как всегда понимала его. Он не мог лечь с ней этим вечером или этим днем. До полуночи. Пока не закончится день рождения Велси.

- Я не знаю, где бы я был без тебя, - Тор покачал головой, думая о том, в каком настроении пребывал, когда шел в пещеру, чтобы убить Кора. - Я хочу сказать...

Когда Осень разгладила складку меж его бровями, он отправился еще дальше в прошлое, во время, когда Лэсситер появился посреди леса с пакетом, полным еды из МакДональдса и настоянием, что Тор возвращается к братьям. Падший ангел не слушал никаких аргументов - и это было лишь началом тенденции, разумеется - и они вдвоем вместе, с остановками, похромали обратно в особняк.

Тор был на грани смерти, выживал лишь оленьей кровью и ничем большим все то время, что провел в одиночку в лесах. Тогда у него был план. За эти месяцы он пытался убить себя истощением, поскольку не желал на своей шкуре проверять городскую легенду, что совершившие самоубийство не попадают в Забвение.

Морение себя голодом казалось его одурманенному разуму иной смертью, нежели пустить пулю себе в голову.

Но это была не его судьба. Как и возвращение в этот дом с падшим ангелом не было его спасением.

Нет, этим он был обязан этой женщине. Она, и она одна развернула его, их любовь вернула его из ада. С Осенью перспектива остаться на этой планете кардинально поменялась, и хоть у него все еще бывали плохие ночи, как сегодня... у него бывали и хорошие.

Он вновь переключил внимание на свою женщину.

- Твоя любовь изменила меня.

Боже, как будто Лэсситер знал, как все обернется, и был уверен, что пришло время Тору вернуться и воскреснуть...

Тор нахмурился, чувствуя перемену в своей женщине.

- Осень? Что случилось?

- Извини. Я просто думала... что случится с Лейлой?

Прежде чем он успел ответить, кто-то начал колотить в их дверь - и такая срочность могла означать лишь одно: мобилизация воинов. Шайка Ублюдков решила напасть?

Тор осторожно отодвинул Осень и соскочил с кровати, устремляясь к своим ножнам с кинжалом.

- Что происходит! - рявкнул он. - Куда выдвигаемся?

Дверь распахнулась, и показался угорелый Фьюри.

- Куин в Гробнице наедине с Кором.

Тор мгновенно застыл, производя в голове подсчеты и приходя к выводу, что он лишится шанса собственноручно убить этого гребаного засранца.

- Проклятье, он мой, не Куина...

- Ты остаешься здесь. Нам нужно, чтобы кто-то остался с Рофом. Все остальные выдвигаются туда.

Тор стиснул зубы от того, что его посадили на скамейку запасных, но он не был удивлен. И охрана Короля едва ли считалась понижением в должности.

- Держи меня в курсе?

- Обязательно.

Выругавшись, брат развернулся и устремился за остальными, присоединяясь к массовому топоту говнодавов в коридоре со статуями.

- Иди, - сказала ему Осень. - Найди Рофа. Это даст тебе почувствовать себя нужным.

Он обернулся через плечо.

- Ты всегда знаешь меня, не так ли.

Его прекрасная пара покачала светлой головой.

- У тебя есть загадки, которые все еще меня захватывают.

Когда кровь его внезапно загустела от похоти, Тор издал возбужденное мурлыканье.

- Полночь. Ты моя, женщина.

Ее улыбка была старой как их раса и такой же выносливой.

- Жду не дождусь.

Мгновение спустя Тор очутился в коридоре - и мгновенно ощутил себя запертым в тесном помещении, хотя сколько в этом особняке было комнат? Но потом, когда он подошел к открытой двери кабинета Рофа, Король едва не сшиб его.

- .. долбаная хрень, я ухожу, - Роф захлопнул за собой двойные двери и направился к главной лестнице. - Проклятье, я член Братства, я допущен туда...

- Мой Повелитель, вы не можете отправиться в Гробницу.

Джордж, королевская собака-поводырь, заскулил в закрытом кабинете, а последний чистокровный вампир на земле затопал вниз по лестнице.

- Роф, - Тор побежал по пятам мужчины, но не производил столько шума. - Остановись. Нет, серьезно. Остановись.

Ага, он столь же убедителен, как придурок с сигнальными флажками и обеими сломанными руками. Он не прыгал перед своим правителем. Он не протянул руку, не схватил парня и не заставил Короля остаться внутри. И он в общем-то не собирался препятствовать их правителю отправиться в Гробницу. Где находился Куин.