- Это не Селена, - айЭм поднялся на ноги и принялся мерить шагами коридор. Что занимало буквально три шага в одну сторону, резкий разворот и два шага к Трезу. - Она не твоя женщина.

- Она Селена...

- Согласно ее резюме - нет, - айЭм вернулся в кабинет, склонился над столом и поднял лист бумаги. - Ее зовут Тереза, и она только что переехала в Колдвелл. Она ищет работу официанткой, поскольку решила пустить корни здесь.

Трез уставился на протянутый братом лист А4, гадая, помнит ли он, как надо читать.

- Не понимаю, - промямлил он. - Она выглядит в точности как Селена. И ее голос...

Он взял резюме, и его взгляд его глаз запрыгал туда-сюда, играя в пейнтбол со словами, натыкаясь на все то же самое - Детройт, Мичиган. Тридцать четыре года. За десятилетия работала на разных должностях, некоторые в IT, некоторые в сфере общепита. Нет упоминания о кровной линии, но она и не добавила бы его, если использовала резюме для устройства и на человеческие работы. Очевидно, она должна быть гражданской, а не членом глимеры, потому что аристократы не позволяют своим дочерям устраиваться на работу официантками.

О Боже... что, если она замужем?

- Она не Селена, - лицо айЭма было мрачным. - Мне все равно, на кого она похожа, это не твоя мертвая женщина вернулась к тебе.

Тереза стояла возле бурлящей суетой кухни и гадала, стоит ей уйти или остаться.

Она нашла вакансию в закрытой группе для вампиров на Фейсбуке, и отправила резюме по электронной почте. Она также откликнулась на две другие вакансии - одна в человеческом колл-центре на ночную смену, а другая - в компанию по работе с информацией, где можно было работать из дома. Из трех вариантов должность официантки стала ее первым выбором, потому что колл-центр не давал гарантированного дохода, а обработка данных будет проблемной, поскольку в ее гостинице не было Wi-Fi, а она могла себе позволить только такие комнаты.

Ради всего святого, там едва имелась проточная вода.

Уставившись в пол, она подумала о том гигантском мужчине, упавшем перед ней в обморок и приземлившемся туда, где она стояла. Невероятно. И хоть из-за этой драмы владелец ресторана явно ее запомнит, это едва ли поможет ей получить работу.

Разве что он ищет людей, которые побуждают других терять сознание.

Нахмурившись, она вызвала в памяти образ упавшего на пол мужчины, его лицо, его глаза... его тело. Он воистину был из ряда вон выходящим. Но она сюда пришла не ради безумного притяжения к парню, который не мог устоять на ногах. Работа. Ей нужна работа, чтобы ее и без того скудные сбережения не сгорели к концу месяца.

Пути назад не было. Никакого возвращения в Мичиган...

Владелец вышел из-за угла и глубоко вздохнул.

- Итак, слушай.

- Я не хочу доставлять проблем и все такое, - хоть она и не знала, что такого сделала. - Я могу, ну знаете, просто уйти...

Владелец отвел взгляд, казалось, сосредоточившись на линейке поваров, готовивших амброзию на плитах.

- Это не твоя вина. Мой брат... через многое прошел.

- Мне очень жаль.

Владелец потер макушку, его короткие, почти бритые волосы ни капли не изменили положение. Он был Тенью, как и его брат - ну, понятное дело - с прекрасными чертами Теней и темной кожей. Но она хотела того, другого.

Погодите. Не то чтобы она его хотела.

- С ним все будет хорошо? - выпалила она. - Кажется, ему может понадобиться врач.

- У нас есть личный врач, к которому он может обратиться.

Тереза вскинула брови.

- О.

- Просто ты выглядишь как...

Мужчина, о котором шла речь, вошел на кухню. Боже, он был таким большим - тяжелые мускулистые плечи, полная силы грудь, длинные мощные ноги. По-мужски красивый? Ага. Реально привлекательный, с этими губами, особенно нижней, и темнокожим лицом. Он был одет в белые слаксы, серую шелковую рубашку и черный костюмный пиджак, и выглядел... дорого и сексуально - боже, эти кожаные туфли такие потрясные, что могли стоить больше, чем вся ее арендная плата.

Где-то за полгода.

Однако его глаза... именно его глаза по-настоящему привлекли внимание. Они были темными как ночь, но горячими как огонь - и он смотрел на нее так, будто во всем мире существовала лишь она одна... что казалось бессмыслицей. Она была не дурнушкой, но и не королевой красоты, и не нарядилась как-то по-особенному.

- Могу я просто... поговорить с тобой минуту? - спросил он.

Не требование. Вовсе нет. Более того, в голосе его звучала боль, как будто он полностью отдавал себя в ее милость.

- А... один из ваших зрачков другого размера, - Тереза указала на левый глаз. - Думаю, с доктором вам поговорить важнее, чем с кем-то из обслуживающего персонала.

- Ладно. Отвезешь меня к Хэйверсу?

- Кто он?

- Наш целитель здесь, в Колдвелле.

Тереза моргнула.

- У меня нет машины.

- Мы можем взять его авто, - мужчина кивнул на брата и протянул ему ладонь. - Дай ключи.

Владелец ресторана закатил глаза.

- Нет, я отвезу тебя.

- Все хорошо, - услышала Тереза собственный голос. - У меня нет планов на вечер, и в каком-то смысле я чувствую себя ответственной.

Позднее она задумается, почему именно вызвалась. В конце концов, парень мог оказаться преследователем, выбирающим новую жертву, каким-нибудь местным сумасшедшим в городе, где она никого не знает, и не к кому обратиться, если она взвалит на себя непосильную ношу.

Но ее инстинкты говорили ей, что она не в опасности.

Конечно же, это предположение оказалось ошибочным, хотя не потому, что он представлял для нее какую-то физическую угрозу. Нет, в конце концов он нанес ущерб другого рода.

Впрочем, иногда для того, чтобы предназначение свершилось, нужно поступать опрометчиво. Иначе ты примешься крутить руль, ударишь по тормозам... и сбежишь от судьбы как от чумы.

- Идеально, - низким голосом произнес мужчина. - Это просто идеально.

20

Стоя над Лейлой и Кором, Вишес терял свое гребаное терпение. А это все равно что вору поступаться моральными принципами: мало что терять. Но какая разница.

- Лейла, - скомандовал он, - убирайся отсюда нахрен. Сейчас же.

Со своей прекрасной точки зрения на лесном покрове вражеский воин произнес:

- Уходи, любовь моя.

- И сделай это как следует, - Ви поверить не мог, что поддакивает этому мудаку на земле. - Возвращайся в безопасный дом. Он узнает, как далеко ты ушла, а я у него спрошу.

- Пожалуйста, пощади его, - сказала Лейла, поднимаясь в полный рост. - Прошу...

Ви нетерпеливо махнул пистолетом в воздухе.

- Беспокойся о своих детях, женщина. А не о таких как он.

В конце концов, Лейла поступила правильно - потому что в глубине души она была достойной женщиной. После последнего долгого взгляда на ублюдка, которого она любила, Лейла кивнула и закрыла глаза. Прошлое некоторое время, прежде чем она дематериализовалась, но это было ожидаемо. Эмоции били через край. По крайней мере, у этих двоих.

Ви? Чертовски сдержанный, спасибо большое.

Когда Избранная ушла, Ви сосредоточился на куске дерьма под ногами.

- Она ушла отсюда?

Кор прикрыл веки.

- Да, она на очень большом расстоянии. Она почтила твою просьбу.

- Солжешь мне - сделаешь ей только хуже.

- Сейчас правда - моя единственная валюта.

- Ну разве ты не богатенький сукин сын.

Когда Вишес опустился на колени, его ботинки и куртка заскрипели от холода.

- Я готов, - пробормотал Кор.

Ви обнажил клыки.

- Мне похрен, готов ты или нет, засранец. И мне не нужно твое разрешение, чтобы пустить тебе пулю в голову.

- Да, ты прав, - мужчина уверенно встретил взгляд Ви. - Ты здесь главный.

Свободной рукой Ви вытащил самокрутку и зажал ее передними зубами. И он намеревался ее прикурить. Правда собирался. Ага... он собирался прикурить ее, а потом с выдохом засадить гребаный кусок свинца прямо в лоб Кора.