«А как насчет Уиллоу?» - наконец спросил Алекс. С тех пор, как встретились два полуангела, Алекс был вынужден принять присутствие Себа в жизни своей подруги как неизбежность.

Рот Себа скривился; он слегка фыркнул. Вполголоса он сказал: «Я думаю ты знаешь, что это будет лучше… то, что я буду подальше от нее, но... » Он замолчал, его выражение лица стало более болезненным, чем Алекс когда-либо видел. Он бросил окурок назад на блюдце.

“В любом случае, я все еще ее брат, если она когда-либо будет нуждается во мне”, - сказал он устало. “Но я хочу действительно попробовать с Меган. И... здесь не самое лучшее место, и не рядом с Уиллоу.”

Наблюдая за Себом, как он пустым взглядом смотрел на стол, сочувствие шевельнулось внутри Алекса. Господи, неужели они с Себом действительно стали друзьями?

«Подожди, не уходи», - сказал он наконец. «Я знаю, что ты имеешь в виду в отношении ангелов - я просто сидел здесь и думая то же самое. Но даже если у нас сейчас нет шансов, тебе нужно продолжать обучение людей в работе с аурой - если они не научаться владеют ею, они погибнут».

Себ не ответил, но Алекс почувствовал, что аргумент убедительный - Себ любил свою работу и иногда тратил до двенадцати часов в день, обучая новобранцев.

«И знаешь, здесь много места, чтоб ты мог избегать Уиллоу, не так ли?» продолжал Алекс. “Что если я изменю ваши обучающие графики, так, чтобы вы больше не будете работать вместе?”

Себ потеребил ниточки на своих джинсовых шортах. «Я не знаю», сказал он наконец. «Это может помочь, но ...»

“А Меган тоже хочет уйти?”

“Я не спрашивал ее”, - признался Себ. Он встретил взгляд Алекса и слегка улыбнулся. «Почему ты уговариваешь меня, чтобы я остался? Если бы я мог увести твою девушку у тебя, я бы все равно это сделал».

«Чувак, если бы ты мог увести мою девушку у меня, ты бы сделал это год назад. Позволь мне сделать эти изменения, хорошо?» Алекс внимательно посмотрел на лицо Себа и понизил голос. «Давай, мужик, ты мне нужен здесь - я должен дать им все шансы, что я могу».

Себ выдохнул. «Хорошо», сказал он. «Я останусь». После паузы уголок его рта поднялся. “В любом случае, я не хотел лишиться горячего душа. Это реальная причина, по которой я остаюсь, ты же знаешь".

“Да, видишь? Большие льготы”.

Себ закурил еще одну сигарету, упираясь одной ногой об соседний стул. И когда Алекс подумал о следующем дне, и всех последующих днях, и что человечество стало для ангелов стадом скота навсегда, в первый раз в жизни он испытал желание закурить тоже.

Он выключил ноутбук и встал. «Не заморачивайся сильно», - сказал он.

Себ слегка улыбнулся. «Нет. И ты тоже».

Призрачный шанс, подумал Алекс - а потом пейджер, закрепленный на поясе его джинсов, вернул его в реальность. “Алекс, не мог бы ты подняться сюда?” - спросил встревоженный голос Хизер.

Он схватил пейджер. “Что происходит?”

“Я не уверена. Там грузовик”.

«Что?» Алекс и Себ обменялись испуганными взглядами, Себ подался вперед, чтобы погасить свою сигарету и вскочил на ноги.

Они бегом неслись, остановившись только для того, чтобы нырнуть в оружейную палату и взять пару пистолетов. Когда они добрались до маленькой комнаты над землей, Хизер сгорбилась над одним из мониторов; ее напряженный взгляд поднялся на них.

«Похоже, машина Эдема», - сказала она. «Водитель вышел и направляется к воротам. Он один один, но у него есть оружие».

Сделав быстрое сканирование, Алекс почувствовал только человеческую энергию. С Себом они подбежали к двери, и Алекс нажал на выключатель, включая внешнее освещение.

«Стоять на месте», предупредил он, когда распахнул дверь и направил пистолет. Он замер и кровь медленно отлегла от его лица.

У цепных ворот стояла Кара, моргая от яркого света.

«Алекс?» - позвала она хрипло. Экзотическая красота ее лица была скрыта под пурпурными синяками. Одна рука сжала забор, словно цепляясь за жизнь.

“Господи”, - прошептал Алекс. Он рванулся к воротам, потом взглянул на Себа. “Она не …?”

Себ покачал головой. «Нет. У нее нет ангельского ожога».

Когда Алекс распахнул ворота, Кара наткнулась на его руки; он крепко обнял ее, его мысли метались. «Кара, что случилось?» прошептал он. Ее некогда подтянутое тело было слишком худым, она была как хрупкая птица.

Кара дрожала, как от холода. Наконец она отступила, и живот Алекса связало узлом из-за беспомощного гнева - ее лицо было даже хуже, чем он думал. Один глаз был распухшим и закрытым, ее губа - окровавленная и раздутая, ее прекрасный нос был сломан.

«Это ... это был не самый легкий путь, добраться сюда», - пробормотала она. «Я...» Она замолчала, покачиваясь на ногах.

«Объяснишь позже». Алекс обнял ее; она обмякла в его руках. «Где твои ключи?» Он взял их из ее ослабевшей руки и бросил их Себу. «Подгони ее грузовик сюда, хорошо?»

Себ посмотрел на ключи; его губы скривились. «А ... я не умею водить машину, амиго».

“Что? Хорошо, скажи Хизер, чтоб позвала кого-то. И спуститесь в лазарет с нами; ты мне нужен, чтоб прочитать ее руку и посмотреть, что можно сделать”. Теперь, когда первый шок, прошел, главной заботой Алекса было то, что тот кто избил Кару все еще охотился за ней и мог обнаружить их базу.

Они почти дошли до двери; Кара застыла и остановилась. «Нет», сказала она. " Никаких чтений. Просто ... больше не надо, хорошо? ”

Голос ее дрогнул, и у Алекса появилось беспокойство - что, черт возьми, с ней случилось? Он посмотрел на Себа и увидел, как полуангель сканирует ее ауру более тщательно.

“Хорошо, не волнуйся”, сказал Алекс. Он завел Кару в лифт и нажал кнопку. “Просто скажи мне, кто-нибудь следует за тобой?”

Кара снова упала ему на плечо; она покачала головой. Ее короткие черные волосы, всегда гладкие и ухоженные, теперь были отросшие и неопрятные. И ее ногти … грудь Алекса сжало, поскольку он увидел, что они были рваными и сломаны без признаков бойкого розового лака, который она раньше носила.

Они отвели ее в медицинский отсек. По вызову Алекса прибыла Клаудия; она посмотрела на Кару с удивлением. «Кто ...?» Начала она говорить.

«Она - УА из группы «Мехико», - кратко сказал Алекс. «Я объясню позже».

«Хорошо, дай мне очистить ее лицо и посмотреть, что я могу сделать с ее носом», - сказала Клаудия. «Какие еще травмы?»

“Я думаю, у меня сломано ребро,” пробормотала Кара. Она лежала на столе для обследования, с облегчением закрыв глаза. В своих джинсах и старой футболке, она выглядела почти скелетом.

Когда Клаудия начала оказывать медицинскую помощь, Себ взял Алекса за руку и отвел в сторону. «Она была у ангелов» он сказал. «Я чувствую их энергию в ее ауре - не ангельский ожег, но они были рядом с ней. Долгое время, я думаю."

Почему-то Алекс не был удивлен. Он посмотрел на Кару. «Не могу поверить, что она еще жива», - сказал он мягко. «Прошел почти год; что произошло?»

Казалось, что вряд ли он скоро узнает. Сейчас Кара выглядела отрешенной от мира. Когда Клаудия прикоснулась к ее лицу, не последовало никакой реакции, даже когда фельдшер скорректировала ее сломанный нос быстрым движением, а затем закрепила его с помощью специальной ленты.

У них не было рентгеновского аппарата. Когда Клаудия осторожно осмотрела ребра Кары, Алекс поморщился, видя, как резко каждое из них просматривалось под ее кожей цвета мокко. Не говоря уже о синяках - это выглядело, как кто-то использовал ее вместо боксерской груши.

«Думаю, это просто перелом ... по крайней мере, там не должно быть никакой опасности, что оно прокололо легкое» - пробормотала Клаудия. «Надеюсь». Наконец она кивнула. “Ладно, я думаю, что это все, ты выглядишь очень обезвоженной. Давай отведем тебя на кровать и я поставлю тебе капельницу”.

Она достала зеленый больничный халат. “Вот,” сказала она, положив его на колени Кары. “Тут есть ванная комната, если ты хочешь переодеться.”

Халат скользнул на пол, когда Кара слезла со стола, вцепившись в его края руками для поддержки. “Нет, я буду в своей одежде”.