Да! Мои опасения о снеге исчезли. На стене были даже цепи противоскольжения. Усмехаясь как заправский мужлан, я загрузила грузовик. От него все еще исходил запах нового автомобиля. На зеркале заднего вида висела школьная фотография мальчика... вместе с крошечным пластиковым ангелом.

«Ты можешь остаться, Тимми», - сказал я мальчику. Он был похож на «Тимми», как будто Лесси просто отлучилась. «Но не ты», - продолжила я, снимая ангела, понимая, что видимо это был ответ на то, что здесь произошло.

Вернувшись я осторожно положила ангела на стол. Я как раз собралась уходить, когда посмотрела в коридор. Подождите, ванная комната – в заброшенных магазинах из предметов гигиены я обычно больше, чем коробку с пластырем, ничего не находила.

Я нашла намного больше. Новые запечатанные зубные щетки, зубная паста - О, да! Я уже несколько дней не чистила зубы. Внезапно вслушиваясь в тишину дома, я быстро собрала все, что может быть полезно. Затем я бросила взгляд под раковину и нашла глянцевую картонную коробку.

Мой пульс участился. Это был даже нужный цвет. Может, мне не следовало… может быть, это была глупая, опасная идея. Тем не менее, я знала, что я не могла пройти мимо этой коробки.

Однозначно, подумала я, добавив ее в свою сумку. Но не здесь.

Когда я вышла, я проверила шкаф в коридоре и была вознаграждена спальным мешком в нейлоновом чехле. Я с благодарностью подхватила его под руку. Ладно, пора идти. Если бы я была умнее, я бы, наверное, начала мародерствовать по всем шкафам в поиске более теплой одежды, но это казалось слишком личным - и мне было достаточно.

Дверь гаража распахнулась, когда я потянула ее, и внедорожник завелся с первой попытки. Я подъехала к Тойоте и забрала из нее то, что мне могло пригодиться. «Спасибо, кто бы вы ни были», - пробормотала я, когда я снова оказался в джипе. Дом не ответил.

Я вздохнула и взглянула на фото мальчика. «Готов, Тимми?»

И Тимми качнулся в знак согласия.

Когда через час пошел снег, все было не так плохо, как я боялась, Форд легко скользил по дороге. Это было облегчение, когда я почувствовала, насколько прочным и надежным он было, когда я ехала по главной улице следующего темного города: Скоттсблафф, штат Небраска.

Дома зияли пустыми глазами-окнами. Мертвые праздничные цветы в горшках стояли на подоконниках. Я не ощущала людей - в это время года они, вероятно, направились на юг или сдались и ушли в Эдем Омахи.

Я точно знала, что я искала. Когда я увидел это, я улыбнулась и повернула направо, а затем снова вправо. Показалась небольшая автостоянка и через минуту я припарковалась.

Небрежные снежинки мягко падали на мои волосы, когда я распахнула заднюю дверь грузовика. Я достала картонную коробку и одну из бутылок с водой, а затем, с пистолетом в кармане своей парки, я заперла джип и пошла по короткому пролету к задней двери.

Мерцающие золотые буквы гласили: САЛОН КРАСОТЫ.

Дверь была заперта, но на этот раз у меня не было никаких угрызений совести, чтобы отправить моего ангела. Через несколько секунд я стояла в комнате, через коридор была комната, заполненная зеркалами и черными изгибающимися раковинами.

Я нашла бутылку на одной из полок: пероксид для волос. Пришло воспоминание о реакции Алекса, когда я заливала им его огнестрельное ранение, и я почти улыбнулась. «Разный пероксид», - сказал я своему призраку в голове. «И тогда ты сделала все правильно, ты знаешь».

Я сняла свою парку, затем футболку и надела черную клеенчатую накидку. Затем я устроилась на одном из вращающихся кресел и начала наносить пероксид на мои длинные, окрашенные каштановые волосы, прочесывая их. Мой ангел парил над головой, освещая слабым светом.

Поставив таймер на двадцать минут, я уставилась в зеркало, наблюдая с удовлетворением, как мои волосы с каждой минутой становятся светлее. Я так ненавидел этот коричневый цвет – с ним я никогда не чувствовала себя хорошо. Когда таймер просигналил, я промыла пероксид водой из взятой с собой бутылки питьевой воды в одной из раковин, а затем открыл коробку Clairol Summer Blonde.

Менее чем через час я снова была блондинкой.

Я улыбнулась себе в зеркало, когда причесалась. Чуть темнее, чем мой естественный оттенок, но совсем не на много. О боже, облегчение - я снова почувствовал себя собой. Именно такой я хотела быть, когда встречусь с Разиэлем: той, кем я была на самом деле, больше не прячась.

«С возвращением, Уиллоу», пробормотала я.

Все еще улыбаясь, я сняла накидку, начала складывать ее... и застыла при звуке открывающейся задней двери.

Шаги направлялись через коридор. Я метнулась к стене и вжалась в нее. Мой взгляд упал на мою парку с пистолетом в кармане, наброшенную спинку кресла . Черт возьми, чем я думала? Я мысленно обратилась к своему ангелу, готовясь отправить ее к куртке – и вдруг энергия злоумышленника ударила вихрем по моим чувствам и моя челюсть отвисла.

Мысли закрутились и я отошла от стены, когда Себ вошел в комнату.

Мы стояли и смотрели друг на друга. На Себе были выцветшие джинсы, серый свитер и зеленая кожаная куртка. Его каштановые волосы были слегка влажными, завиваясь больше обычного из-за снега. Даже сейчас в его кудряшках мелькали еще не растаявшие снежинки.

Наконец я прочистила горло. «Я... думала, ты поедешь в Айдахо».

Брови Себа взлетели вверх, и я внезапно осознала, насколько он сердит. «Айдахо», - мягко повторил он, словно рассматривая эту идею. «Да, конечно - это как раз то, что я собирался делать перед тем, как я проснулся и обнаружил, что ты ушла, а Кара лгала о том, что не знает куда... и ее голова была полна мыслей о том, как ты глядя на Разиэля должна застрелиться, если тебя поймают. Да, и я бы, блин, поехал в Айдахо».

«Себ...» Я замолчала, так как до меня дошло, что я стояла там только в джинсах и лифчике. Мои щеки горели, я протиснулась мимо него, схватила футболку и быстро натянула ее. «Тебе не нужно было преследовать меня», - сказал я, вытаскивая мокрые волосы из-под воротника.

«Нет?»"

«Нет. Это то, что я должна сделать сама. Мне не нужна твоя помощь».

«Разве я сказал...» Себ остановился и отбросил влажные кудри. Он опустился на одно из кресел со смехом, который не содержал ни какого юмора вообще. «Да, я знаю, что тебе не нужна моя помощь. Думаешь, я вижу тебя, как какой-то нежный цветок?»

«Хорошо, так почему ты здесь?»

Он издал приглушенный вздох, его пальцы побелели, когда он прижал их к глазам. Я почти слышала, как он мысленно сосчитал до десяти. «Ты действительно должна спрашивать меня об этом? В самом деле? Уиллоу, несмотря ни на что, я не могу ехать в Айдахо, когда ты собираешься убить себя. Глупо, я знаю».

«Я не планирую...» Я вздохнула и села на стул рядом с ним. «Это не то, что я планирую».

«Ты собираешься встретиться с отцом. В вашем случае я думаю, что это одно и то же».

С этим трудно было спорить. «Слушай, мне просто нужно кое-что сделать, хорошо?» - сказала я. «Я не позволю Разиэлю уничтожить мой родной город».

«Я знаю», - голос Себа был тихим. «Я не пытаюсь отговорить тебе от этого».

И я поняла с удивлением, что так и было. Я на самом деле не хочу умирать, подумала я ... но, несмотря на свое недавнее смирение со своей участью, когда я смотрела на равнины, я не была полностью уверена, что это было верно. Взволнованная, я скрестил руки на груди.

Как будто отвечая на мои мысли, Себ пристально посмотрел на мои волосы. «Очень красиво», сухо сказал он. Я могла с уверенностью сказать, что он точно знал, зачем я это сделала.

Я посмотрела на него. «В любом случае, спасибо, что пришел, но я должна быть одна».

Глаза Себа вспыхнули. «Ты не слышала ни слова, что я сказал, да? Пожалуйста, скажи мне: ты пытаешься свести меня с ума?»

«Поскольку ты спрашиваешь, то нет. На самом деле это не имеет никакого отношения к тебе».

Обманчиво спокойным тоном он сказал: «Нет, конечно нет. Потому что я просто какой-то парень, которого ты едва знаешь, да? С кем-то, с кем ты преподавала в классе. Почему меня должно заботить, если ты умрешь? Иди, делай это, развлекайся». Его челюсть сжалась. «Диос мио, Уиллоу. Ты самая безумная, слепая...» Он замолчал, затем впал в череду быстрой испанской речи. У меня было ощущение, что мне не нужен перевод.