Проголодавшийся Сергей быстро проглотил предложенный дегустационный продукт, толком не успев понять, похож ли он на хурму или нет. Обглоданную косточку он нерешительно держал в руках.

– Вон, за скорлупками, мы организовали место для продуктовых отходов, – сказала, Элора, поняв его замешательство. – Кидай туда. Гусеница большинство подъедает.

Сергей согласно кивнул, освобождаясь от косточки.

– А вот этот плод на что похож? – с хитринкой в голосе поинтересовалась Элора, подавая следующий кусочек.

Сергей взял его в руки.

– Мы же недавно ели, – определил он на ощупь. – Безвкусный такой.

– А мы сейчас кожуру с него счистили и мякоть ядра удалили.

На этот раз Сергей жевал дольше обычного, добросовестно пытаясь определить его вкус.

– Яблоки с апельсином? – предположил он.

– Ну а еще что? – азартно спросила Элора, с каким-то игривым возбуждением сильнее прижимаясь к Сергею.

– Что-то знакомое. – Он смешно наморщил лоб, пытаясь вспомнить вкус и названия земных фруктов и овощей.

– Да дыня это! – весело засмеялась довольная Элора.

– Все вкусы уже позабыл, – улыбнулся Сергей, доедая мякоть очередного плода. – А что костер не жгете? Дрова экономите?

Элора кивнула.

– Неизвестно ведь, сколько это все продлится, – снова повторила она. – А этот угадаешь? – продолжила Элора свою игру, протягивая очередной плод. Было видно, что с Эей они сидели уже довольно долго.

Свеже срезанную кожуру и сердцевину плода она бросила к гусенице, которая вернулась к этой кучке после того как Сергей отобрал у нее спальный листок. Впрочем, горка из обрезков была довольно порядочной и Принцесса принялась меланхолично все это подъедать.

Дриада положила голову Сергею на плечо, внимательно и серьезно наблюдала за обоими.

Сергей тщательно продегустировал новую порцию.

– На персик с маракуйей, – в этот раз решительно сказал он и вопросительно посмотрел на девушку.

– Правильно, – улыбнулась она.

– Кстати, пора нам дать им какие-то названия, – предложил он. – Например, этот фрукт я для краткости предлагаю назвать 'пермайей'.

– Точно! – обрадовалась она. – Мы в этом мире – первопроходцы. Имеем полное право. – Глаза ее разгорелись. Она явно уже придумывала названия и планете, и предполагаемому континенту, и вообще – всем растениям и обитателям этого мира

Сергей тщательно облизал сочные пальцы и вдруг хитро улыбнулся.

– А давай, я тебя тоже угощу, – сказал он как можно интригующе.

– Угости, – заинтересовалась Элора.

Сергей быстро выскользнул из мешка, нашарил в темноте пустую скорлупу из под какого-то использованного ореха, мысленно отметив про себя, что их запасы еды не такие уж и большие и уже скоро закончатся, подошел с ней к Принцессе…

– Попробуй, – протянул он Элоре скорлупку с бело-розовой жидкостью.

– Что это? – с подозрением спросила она, видя все его манипуляции.

– Узнаешь, – улыбнулся Сергей. – Смелее.

– Что-то не хочется, – сказала она, недоверчиво заглядывая внутрь и принюхиваясь.

– Пей – не бойся, – настаивал он.

– Может – в другой раз? – просительно и как-то по-детски произнесла Элора.

– Вот смотри. – Сергей решительно отпил большую часть и снова протянул скорлупку Элоре. – Пей.

Девушка нерешительно взяла, долго держала в руках, а потом, сильно зажмурившись и задержав дыхание, решительно поднесла к губам и сделала маленький отчаянный глоток.

– Ну как? – спросил Сергей, хитро улыбаясь.

– На кефир похоже, – наконец выдохнула Элора, возвращая недопитую скорлупку. – Только сладкий сильно. С привкусом зелени.

– Но питаться-то можно? – снова спросил Сергей, передавая скорлупку Эе, которая осушила ее короткими аккуратными глоточками.

– Можно, – честно ответила Элора. – Но попозже. Привыкнуть надо.

Догорающие угли еле мерцали в кострище. В пещере стало совсем темно. Дальние углы укутались завесой мрака и тайны, и даже огромные тени от костра перестали бегать по невидимым теперь уже стенкам.

Сергей посмотрел в черный овал выхода. Там вообще ничего не было видно. Сплошная непроницаемая тьмы, таящая в себе неведомые опасности и страхи. Иногда оттуда, сквозь шум дождя, доносились разные шумы, чья-то возня, на которую кто-то невидимый тихо и недовольно рычал. И во всей этой темноте только блеск глаз сидящей рядом девушки приносил истинное удовольствие и радость.

Он крепче прижал ее к себе. И Элора послушно подалась его движению, прижимаясь плотнее.

С другой стороны тихо сидела дриада, и ее теплые ладони также неторопливо двигались по его ногам.

– Несколько мрачновато становится, не находишь? – сказал он тихо. Наверное, повинуясь каким-то старым первобытным инстинктам, боялся нарушить эту тревожную первозданную тишину.

Она поежилась, но ничего не ответила.

– Я немного подкину, – сказал он, хотя ему совсем не хотелось выползать из теплого листа на холод. А еще больше не хотелось хоть на миг расстаться с Элорой и с нежным теплом ее тела. – А то угли прогорят, – добавил он.

Девушка не возражала.

Быстро выскользнув наружу, он в темноте торопливо ощупал пол, набирая осколки разных скорлупок, кинул весь это мусор в огонь. Передвинул кострище поближе к выходу и сидящей Элоры и еще быстрее скользнул в услужливо распахнутый караульный лист, в тепло, в приятные объятия любимой девушки.

Какое-то время было совсем темно. Новые дрова полностью прикрыли слабое мерцание углей. Но потом жар взял свое. Сначала показался один маленький язычок пламени. Вспыхнул, и тут же погас, только усилив темень в пещере. Потом несмело выбился второй. К нему подтянулся третий. Язычки все усиливались, увеличиваясь в размерах. И вот наконец в пещере радостно вспыхнул долгожданный огонь, высветив и Принцессу, и небольшие кучки запасов еды и пуха, и маленькую горку листьев, и, наконец, и самые дальние углы. Стало светло и уютно. А в темноте на ветке глухо и недовольно зарычали.

Дым от костра белым облачком стал собираться под деревянным потолком, и, вытянувшись в струнку он медленно уходил куда-то в сторону.

Высунув руки наружу девушка, греясь, протянула их костру, и отраженное пламя колдовскими блестками заиграло в задумчивых глазах Элоры.

Недаром говорят: все женщины ведьмы, вспомнил Сергей слова Закира. Только у кого-то это свойство больше проявляется, а у кого-то – меньше. Но зато эта черта присуща всем, как многомиллионнолетнее наследие от предков.

– Продуктов у нас совсем мало осталось, – сказал Сергей, переведя взгляд от лица и глаз Элоры в глубь пещеры.

– Больше принести не успели, – сказала она. – Надо бы их пересчитать и распределить по дням. Растянуть как можно экономнее.

Сергей согласился.

Не сговариваясь, они вдвоем, не вылезая из листа и продолжая обниматься, медленно перекочевали к небольшой кучке съестных припасов. Приступили к недолгим подсчетам.

– Итого у нас шесть пермайев, – подвела итог Элора. – И четыре вот этих, продолговатых.. Кстати, как мы их назовем? – Она вопросительно посмотрела на Сергея. – Решили же всему давать имена, – добавила несколько нерешительно.

– Бананами? – пожал плечами Сергей.

Элора отрицательно покачала головой, соблазнительно сморщив в задумчивости носик.

– Не пойдет, – сказала она. – Такой продукт уже есть. Надо придумать что-то свое, особенное.

– Придумаем еще, – сказал Сергей. – Сейчас пока ничего в голову не лезет.

Элора согласно кивнула.

– Интересно, – сказала она. – Сколько в среднем съедает Кори за условные двадцать четыре земных часа?

Сергей пожал плечами.

– Я думаю – гораздо меньше чем мы.

– Впрочем, в любом случае получается, что продуктов нам остается на один день. И то – максимум.

Маловато, подумал про себя Сергей, но вслух ничего не сказал.

– По идее – должно хватить, – продолжила Элора, что-то подсчитывая в уме. – Темень длится где-то вторые или третьи земные сутки. Не засекал? – посмотрела она на Сергея. Он отрицательно покачал головой. – Плюс еще день – это уже трое или четверо. И, значит, либо нам продуктов хватит, либо в крайнем случае придется продержаться еще одни, – закончила она несколько оптимистично. Сергей понял – она исходила из трех суток, названных им просто так, без всякой мысли, плюс, наверное, запас.