Рид уже видел огромный инопланетный корабль, покоящийся возле руин аэропорта Сиднея. Гигантское судно напоминало животное, рожденное плавать в каком-нибудь доисторическом океане.

— Думаешь, они готовятся к отлету? — Гейб скептически посмотрел на напарника, и Рид сделал еще один глоток пива. — Знаю. Принятие желаемого за действительное.

— Черт возьми, дайте мне выпить, — подбежала к ним Клодия и, выхватив у Рида бутылку, залпом осушила ее. — О чем, ребята, разговариваем?

— О хищниках, о чем же еще? — ответил Рид.

Лицо Клодии ожесточилось.

— Жаль, что мы не можем ничего сделать. Мне надоело просто щекотать им пятки.

Рид согласился. Все надеялись медленно выжить инопланетян, но в глубине души он знал, что тут потребуется нечто большее. Чтобы выпнуть ящеров с Земли, нужно сделать нечто значимее, чем просто им досадить.

Иначе человечество никогда не вернет себе свободу.

— Итак, Рид, — начал Шоу с тактичностью приставленного к голове автомата, — слышал, тебя заперли с милой доктором Васиной.

— Да, — немного напрягся Рид.

— В одной из кладовок. Вдвоем.

Закатив глаза, Клодия открыла холодильник и, вытащив пиво, бросила бутылку Риду. Затем она бросила еще одну Шоу, но так, что чуть не попала ему в голову.

— Эй, — снайпер успел поймать бутылку до того, как она достигла цели, и сорвал крышку. — Я просто спросил. Наталья стала такой красивой, а эти ее сексуальные очки и обтягивающие строгие юбочки… — Шоу мечтательно помычал.

Рид с такой силой стиснул бутылку, что побелели костяшки.

— Байрд.

Шоу наигранно округлил глаза, после чего усмехнулся.

— О, прости. Милая леди. Умная, добрая и очень красивая.

Клодия открыла свое пиво.

— Итак, в тактичном, как молоток, вопросе Шоу есть доля истины?

— Наталья через многое прошла, — пожал плечами Рид.

— Она сильная женщина, — сказал Гейб. — Все мы видели, что она пережила.

— Я знаю. Поэтому ей нужно больше времени на выздоровление.

Клодия провела языком по зубам.

— Это ты решил за нее? Как альфа-солдат, постучал себя кулаком в грудь? — Рид безмолвно смотрел на нее. Кивнув, Клодия продолжила потягивать пиво. — Мужчины — идиоты.

— Я поступаю так, как будет лучше для Натальи, — ощетинился он. — Я не ставлю собственные потребности на первое место.

— Нет, ставишь. Тебе надо защитить ее и провернуть все это дерьмо, а это как раз и есть твои потребности. Ты лишаешь ее права выбора, но знаешь что? Хищники поступали с ней так же.

Боже, Рид почувствовал, как желудок ухнул вниз. Наталья видит ситуацию в таком свете? Он запустил пятерню в волосы.

«Черт возьми, к черту».

Проворочавшись несколько часов в постели, Наталья решила встать и немного поработать. Почему-то энергетические кубы ее манили.

Она включила свет. Выделенная ей каюта не была большой — жилье для одного человека, с узкой кроватью, крошечной мини-кухней и гостевой областью со смежной ванной комнатой. Поначалу Наталья ненавидела свой новый дом. Комната была слишком маленькой, а отсутствие окон заставляло чувствовать себя, как в коробке. Но огромная картина на стене помогла.

Все цвета на холсте были яркими — мазки, брызги и кляксы краски. Оранжевые, желтые, красные, синие, зеленые. Картину Наталье нарисовала одна из ее товарищей по несчастью — маленькая девочка по имени Бриони.

Теперь, глядя на картину, Наталья улыбалась. Бриони все еще оправлялась, но молодая гибкая психика сумела избавиться от перенесенных ужасов. На рисунке Наталья видела лишь радость, счастье и надежду.

Бриони удочерили Круз Рамос и его пара, Санта. Десятилетняя девочка была в восторге и изо всех сил готовилась стать старшей сестрой ожидаемому Сантой ребенку. Тот факт, что ребенок не появится на свет еще восемь месяцев, совершенно ее не беспокоил.

Втайне Наталья считала Бриони героиней и очень, очень сожалела, что не может избавиться от случившегося с ними обеими так же легко, как маленькая девочка. Вот только все было не так просто. В любом случае, Наталья продолжала пытаться следовать примеру Бриони. Сосредоточиться на жизни и находить радость везде, где только можно.

А это, в свою очередь, наводило на мысли о Риде.

Наталья его хотела. Она глубоко вздохнула. Ей хотелось заниматься сексом, смеяться и быть с тем, кто удержит ее в объятиях. С тем, кто поможет стереть дурные воспоминания и даст надежду на что-то большее. Наталья потерла лоб ладонью. Она не могла быть с Ридом, зная, что он не отдает ей всего себя.

Возможно, стоило придумать способ заставить его заметить ее. Увидеть в ней не только жертву.

Повернувшись к гостиной зоне, большую часть которой занимал письменный стол, она подошла к нему и остановилась напротив компьютера.

Возле монитора лежало два энергетических куба.

В данный момент Наталья решила сосредоточиться исключительно на них. Она принялась рассматривать светящиеся участки на работающем кубе. По крайней мере, занимаясь своим делом, Наталья не чувствовала, будто ее выворачивает наизнанку. Работа была единственным, что помогало успокоиться и почувствовать себя хозяйкой собственной жизни.

Опустившись на стул, Наталья взяла кубы.

«Пришло время раскрыть ваши секреты».

Приступив к работе, она потеряла счет времени. Наталья измеряла мощность, проводила сканирования. Кубы казались идентичными друг другу, оба со странными углублениями и выступами, которые — предположительно — были декоративными, поскольку иного предназначения она не видела. Наталья взяла нефункционирующий куб, но по-прежнему не находила причин, почему он не работал.

Если бы только разобрать его.

Откинувшись на спинку стула, она потеребила подол своей белой рубашки, стараясь не думать о том, что прежде эта одежда, скорее всего, принадлежала какому-нибудь теперь уже мертвому бизнесмену.

Краем глаза Наталья заметила движение в углу комнаты. Ахнув, она вскочила на ноги, и стул с грохотом упал на пол.

Сердцебиение стало бешеным, и она прижала к груди кулак. В углу ничего не было. Лишь тени. Просто очередные преследовавшие ее кошмары. Хуже всего ей приходилось посреди ночи, в полном одиночестве, когда компанию составляло лишь прошлое.

Наталья постаралась дышать глубже. Однажды она посетила психотерапевта базы и получила несколько советов о том, как подавить паническую атаку. Однако с тех пор Наталья на сеансы не ходила. От разговоров о прошлом и лаборатории ей становилось хуже, а не лучше.

Она хотела снова стать смелой и уверенной в себе, а не мышью, нуждающейся в уговорах и опеке. Ей хотелось наброситься на Рида МакКиннона, сорвать с него рубашку и облизать кубики твердого пресса. Наталья жаждала увидеть, какой длины и толщины у него член, а потом попробовать на вкус и почувствовать внутри себя.

«Господи». У нее между ног стало влажно, и она потерла бедра друг о друга в попытке облегчить боль. Наталья отчаянно хотела знать, как совместятся они с Ридом.

Она снова впилась взглядом в кубы. И в углубления по краям.

«Совместятся».

Совместятся. С нарастающим волнением она поспешно вернулась за стул. Подняв со стола кубы, Наталья изучила едва заметные углубления и выступы. Они не казались значимыми, поэтому в процессе работы Ноа не уделил им особого внимания.

Покрутив кубы в руках, Наталья повернула их так, чтобы углубления соприкоснулись с выступами. Раздался щелчок. Нерабочий куб засветился, в то время как огоньки на рабочем запылали ярче и начали пульсировать золотисто-оранжевым светом.

Наталья округлила глаза. Схватив анализатор, она провела им над кубами. Они начали производить больше энергии. Тогда она достала планшет и вбила в него несколько примечаний. Теперь все обрело смысл. Новый куб был главным. В него заложили инструкции и программу запуска. Наталья покрутила соединенные кубы и нашла еще больше углублений и выступов.

«Изобретательно». Можно было соединять кубы вместе, увеличивая подачу энергии настолько, насколько потребуется. Возможно, несколько таких кубов смогли бы завести автомобиль. Больше — судно или птерос.