- Не вижу, с чего ты это взял, сынок... - пропыхтел Питти, - да боюсь, что ничего другого нам не остается. Прислушайся, где этот паук со своей подружкой?

Клас постарался сосредоточиться и вызвать к жизни свои новые способности ощущать. Сперва ему это не удавалось, затем в мозг ворвался целый ураган эмоций, в котором он потерялся и ничего не смог разобрать.

- Они здесь! - воскликнул степняк. - Они все где-то рядом, их много, они со всех сторон!

- Тише, не кричи, - попросил Питти и юноше в темноте показалось, что шаман выглядит удрученным. - Не понимаю, что происходит... Но нам придется отдохнуть, прежде чем уходить дальше. Сядем рядом, помолчим и постараемся ни о чем не думать... У меня жутко болит нога, ребята...

Они опустились на траву и замерли, слышалось только постепенно успокаивающееся дыхание. Клас не послушался Питти и снова попробовал прощупать окрестности, хор голосов опять ворвался в его внутренние уши. Вспомнив о своей новой роли шамана, юноша попытался успокоиться и сосредоточиться. Люди. Много, очень много злых людей, который собираются убивать всех и каждого, встреченного на своем пути. Но вот что-то отличающееся от них, кто это?.. Человек. Сосредоточен, настроен на защиту, а вот рядом еще один такой же.

Здесь две группы людей? Откуда? По какой же Степи они кочевали, если стоило только выйти за границы угодий Пожирателей Гусениц, как их окружили целые толпы иноплеменников разного рода? Клас с трудом справился с замешательством и обнаружил присутствие еще одного существа. Скорее всего... Да! Это паук! Он здесь и озабочен спасением... Вот и Элоиз. Юноша даже смог определить направление - они несколько уклонились в сторону от их маршрута, но теперь стремительно приближались. Догадка пронзила мозг: их гнали! Анза с девушкой оказались в смыкающемся кольце и теперь пытались вырваться из него, а единственным местом, где круг еще не был замкнут, было то, где они расположились на привал!

- Удачно ты выбрал время и место остановиться, да? - поинтересовался под ухом Питти, и Клас тут же понял, что шаман все это время был занят тем же. - Это неспроста. Ничто в мире не происходит случайно - это первая заповедь шамана, запомни ее хорошенько, дружок.

- Нужно бежать! Мы успеем! - воскликнул Клас и услышал звон бубенцов, по-прежнему украшавших его голову.

- Духи не советуют, - перевел Питти. - Раз ты встал здесь, значит нужно здесь что-то сделать. Боюсь, нам не расстаться с этой парочкой так просто. Хуже того - возможно, я был не прав. А может, все сложнее, - шаман вздохнул и продолжил решительнее: - Значит так. Останемся здесь вдвоем, ты и я.

- Да, - сразу согласился Клас, - Да! Скажи Элю, пусть всех уводит!

Питти передал брату Класа решение и, конечно же, они заспорили. Возражал не только Эль, но и девушка, и Стэфи. Не имея возможности участвовать в споре, юноша вернулся к рассмастриванию происходящего в Степи. Паук стремительно приближался, видимо, он нес Элоиз на себе. Люди почти столь же быстро пытались замкнуть круг, столкновение было неизбежно.

- Перестань, Питти, уже слишком поздно. Пора что-то делать. Мы будем сражаться?

- Да, вот только не знаю с кем... - шаман вскочил и наложил на тетиву стрелу. - Вот что я сделаю, духи: я выстрелю в первого, кто здесь появится! И будь что будет, я так решил! А ты, Клас, запомни: ничего не происходило, не происходит и не произойдет случайно!

Все вскочили, маленький отряд ощетинился копьями. Некоторое время ничего не происхоило, потом вдруг зашуршал по траве теплый ночной дождик. Питти мрачно и решительно повернулся, выбрав наконец направление.

- Здесь, - твердо сказал он и гнатянул тетиву.

Через секунду прямо перед ним вырос силуэт человека и тут же схватился за грудь, жалобно вскрикнув. "Жребий брошен!" - возникло в голове Класа непонятное выражение. - "Теперь мы на стороне паука!" Еще один человек выскочил из темноты с противоположной стороны и успевший развернуться Питти истратил еще одну стрелу. Третий противник уже скрестил копья с Элем, в то время как четвертый завозился с луком, уронил стрелу, и юноша бросился на него, успев подумать: "Как я все это увидел в такой темноте?"

Неведомые люди выбегали то с одной стороны, то с другой, пытаясь замкнуть кольцо облавы. Лук Питти не справлялся со всеми, и Сойле тоже пришлось присоединиться к маленькому ночному сражению. Нападавшие оказались крепкими невысокими людьми, по виду типичными степняками, но с раскрашенными лицами и телами. Лучше всех владевший копьем Эль ухитрился очень быстро убить двоих, воспользовавшись тем, что они совершенно не ожидали встретить здесь противника. Клас одолел первого соперника, не успевшего даже натянуть лук, и тут же вынужден был сцепиться с еще тремя, отступая под их попеременными выпадами, где-то сзади тяжело дышала Сойла.Рядом с Класом запыхтел Эль, помог брату сдерживать нападавших. Юноша наткнулся на что-то спиной и не оглядываясь уагдал Сойлу: девушке явно приходилось тяжело. Где Стэфи?

- Помоги Сойле! - крикнул он брату. - Питти! Где ты, Питти?!

- Что, соскучились? - тут же поинтересовался шаман, появляясь позади врагов и тут же перерезая глотку одному из них. - Готовьтесь драпать!

Странные раскрашенные люди расценили Питти как более серьезного бойца и одновременно повернулись к нему, чем не замедлил воспользоваться Клас, распоров одному живот широким лезвием копья. Второй жил не намного дольше: лесной человек бросил нож и через мгновение сам же и вытащил его из горла умирающего. Сразу из темноты выпрыгнула еще пара оскаленных копейщиков, но тут же оба были смяты налетевшим на них темным вихрем.

Скорость атаки Анзы настолько поразила Класа, что он застыл на месте, совершенно забыв о собственной безопасности, в то время как шаман моментально отскочил в сторону, на ходу подбросив ногой в воздух и подхватив копье одного из поверженных. Подбежавшая Элоиз, видимо только что соскочившая со спины паука, крикнула ему, размахивая мечом:

- Не бойся! Мы не нарушаем обещаний, трус!

Не успел еще Питти найтись для ответа, как девушка пробежала мимо и сходу вонзила свой меч в спину воина, уже замахнувшегося было на лежащего в траве Стэфи. И снова из темноты побежали люди, нахлынув волной, скрыв из глаз Класа рыжие волосы Элоиз. Одновременно на юношу повалилась сбитая с ног Сойла, где-то рядом застонал брат и ему пришлось отвернуться, встречая новых противников. За свою спину он был теперь спокоен: там бился паук, о чем свидетельствовали короткие вскрики.

Клас не видел, как Питти, отшвырнув неповоротливое, на его взгляд, копье, высоко подпрыгнул и рухнул прямо на окруживших Элоиз степняков. Нож заметался между людьми, выписывая круги и восьмерки, и как ни быстро примчался чуть задержавшийся паук на помощь своей "маленьткой", все что ему оставалось - бережно поднять ее с земли. Под ней оказался Стэфи, весь окровавленный, но живой. Девушка почти бросила его на спину смертоносца:

- Вынеси его, Анза!

- Туда! - Питти безпардонно выдернул из тела восьмилапого одну из торчащих в ней многочисленных стрел и указал направление, после чего быстро извлек из-за спины лук и уменьшил количество нападавших еще на одного.

Анза потратил на неслышный разговор с Элоиз несколько секунд, и за это время шаман успел еще трижды использовать его в качестве колчана, решив исход протекающей рядом схватки в пользу своих друзей-степняков. Наконец девушка тряхнула рыжими волосами:

- Ты ранен, держись за Анзу! Сойла пусть возьмется с другой стороны, мы побежим рядом и оторвемся!

- Сзади! - Стэфи повернул к девушке окровавленное лицо. - Анза говорит, он побежит только сзади!

- Отлично! - вездесущий Питти успел уже насильно заставить взвизгнувшую Сойлу схватиться за мохнатый бок паука и воткнуть стрелы в еще двух нападавших. - Если мы вообще собираемся попробовать выжить - то отлично! Бежим сзади, спереди, сверху - как угодно, только бежим!

И они побежали. Смертоносец мчался без устали, буквально волоча двух повисших на его боках двуногих, аккуратно подталкивая бежавшую прямо перед ним Элоиз. Братья-степняки просто летели по бокам от нее, думая только об одном: не споткнуться. Примерно через пару минут этой бешеной скачки - иначе это нельзя было назвать - рыжая девушка оказалась на пауке, споткнувшийся таки Эль зацепился за Сойлу, едва не оторвав ей при этом руку и волочился сбоку, ничуть не замедлив скорости продвижения чудо-насекомого, и только Клас еще продолжал бежать, ободряемый пинками Питти.