Девушка взглянула дальше по ущелью и увидала там новый спуск, внизу которого виднелась чудесная полянка, окруженная таким привычным для степняков кустарником. Там можно будет развести огонь и переночевать... Сойла потупилась и поджала губы.

- Я все равно боюсь.

- Да чего нам бояться? - не понял Клас. - С нами смертоносец, пусть Анза прогонит пчел, вот и все! Мы пройдем, а тогда они могут возвращаться.

- Анза говорит, что сейчас попробует, - сказала Элоиз после короткой паузы.

И Анза попробовал. Протянув сознание для начала к первой, оказавшейся случайно поблизости пчеле, он внушил ей чувство ужаса. Прежде смертоносцу уже доводилось отгонять сознанием назойливых насекомых, поэтому в успехе он не сомневался. Действительно, полосатая пожирательница травы в ужасе шарахнулось прочь. Тогда паук перенес удар на целую группу противников, расширив действие своей волны.

И эти пчелы стремительно полетели в сторону гнезда, а рядом с собой Анза почувствовал какого-то помощника, неумело бьющего сознанием наобум. Немного смутившись, восьмилапый быстро разобрался, что импульсы исходят от Стэфи.

- Это просто! - в восторге закричал мальчуган. - Попробуйте, Клас, Элоиз, ну же! Смотрите, как я их гоняю!

И действительно, это оказалось забавным. Медленно продвигаясь вперед по ущелью, они будто выметали из него всех пчел. И рыжая девушка, и степной шаман после нескольких попыток научились добиваться похожего воздействия, хотя и несравнимо меньшего по силе, чем у Анзы или Стэфи.

- Не очень-то увлекайтесь... - пробормотал Питти, следуя за ними. - Главное - выгнать их из гнезда...

Между тем гнезда-то совсем не стало видно. Все новые и новые насекомые вылетали из него наружу, наполняя воздух могучим гудением. Пчелы будто слиплись в один гигантский, угрожающе ворчащий шар. Анза перенес свое воздействие именно туда, оставив людям гонять по ущелью пчел-одиночек, и наткнулся на каменную стену.

Коллективный разум пчелиной семьи стоял насмерть. Смертоносцу сразу стало ясно, что нет и не может быть такой силы, которая вынудила бы пчел отказаться от защиты гнезда. Хуже того, разбуженное им чудовище теперь искало источник беспокойства, собираясь уничтожить это существо любой ценой. Гудящий рой покачнулся, как бы колеблясь, и сместился чуть ниже.

- Что? - выкрикнул Стэфи, увлеченный особенно непослушной пчелой, которая все норовила вернуться и подлететь к мальчику поближе. - Что?.. Ой! Анза говорит, они сейчас нападут на нас все вместе!

В мгновение ока в руках шамана оказался лук с уже прилаженной стрелой. Питти посмотрел на него будто бы с удивлением и убрал оружие обратно.

- И сражаться, и бежать бесполезно... Попробуем туда!

Уже несколько раз им попадались глубокие ращелины в стенах ущелья, человек-белка указал на ближайшую, и первый бросился к ней. Эль и Сойла последовали за ним без малейших колебаний, им уже давно хотелось куда-нибудь удрать, а при виде роя это желание стало трудносдерживаемым. Остальные застыли возле паука, не веря, что их только что обретенное могущество ничего не стоит против пчелиной семьи.

"Беги, маленькая!" - ударил Элоиз по сознанию паук, и девушка сорвалась с места одновременно с началом атаки роя.

Клас и Анза бежали следом и только Стэфи, вцепившийся в спину смертоносца, мог увидеть всю красоту надвигавшегося на них ужаса. Бессчетное множество яростно гудящих крылатых насекомых, каждое из которых размером превосходило мальчика, неслось вниз в едином строю, набирая скорость. Убивать пчел бессмысленно, смерть одного индивида ничего не значит для семьи. Из последних сил пытаясь не поддаться панике, малыш попробовал ударить рой сознанием, и был буквально вбит в смертоносца ответным ударом, усиленным в тысячи раз.

Питти первым втиснулся в расщелину не потому, что желал спастись ценой жизни других - просто своей способности быстро находить необходимое убежище он доверял больше, чем чьей-либо еще. Лихорадочно протискивася, обдирая одежду и кожу о камни, шаман действительно вскоре оказался в пещере. Быстро оглянувшись в поисках сперва хозяев пещеры, а не обнаружив таких - возможного пути проникновения пчел, человек-белка увидел второй, более широкий проход наверху. Свет, падавший оттуда, хорошо освещал образовавшуюся в скале пустоту. Убежище оказалось никудышним. Ругаясь на чем свет стоит, Питти полез вверх, собираясь попытаться завалить отверстие камнями.

Сойла и Эль, оказавшиеся в пещерке следом, последовали его примеру. Забравшись наверх, люди увидели совсем рядом с собой пчел, которые, к счастью, атаковали не их, а скрывающихся в этот момент в расщелине беглецов. Клас, Элоиз и Стэфи легко проникли внутрь, но пауку с его широким телом хода внутрь не было. Рой налетел и зрители с ужасом отшатнулись от своего "окошка".

Пчелы закрыли собой свет, ветер от бесччисленного множества крыл развевал волосы. Эль вместе с девушкой лихорадочно двигали здоровенные камни, в другое время бывшие бы для них совершенно неподъемными. Питти застыл. Неразумное желание овладело им и противиться было невозможно. Паук стал его другом.

"Анза!" - осторожно позвал шаман. - "Анза, если ты еще жив! Наверх, ты еще можешь успеть!"

Рой пролетел, словно единый организм и снова посветлело. Лесной человек высунулся и взглянул вниз. Все пространство перед входом в пещеру было усеяно телами разбившихся пчел, мертвыми и бьющимися на переломаных крыльях. Смертоносец оказался чуть в стороне, он неподвижно стоял, подрагивая, и Питти чувствовал всю его ужасную боль. Мертвых насекомых возле восьмилапого было заметно больше.

"Сюда, Анза!" - скрипя зубами, рядом переваливали огромный камень степняки, грозя почти совсем закрыть им проход. Рой, зависнув над смертоносцем, снова сгустился, гудуение становилось все ниже. Сейчас будет вторая атака, последняя для паука.

"Скорее!!"

"Да..." - Анза встрепенулся и побежал, волоча одну из шести оставшихся лап.

- Только бы он смог... - почти прошептала оказавшаяся уже рядом с шаманом Элоиз, - только бы он смог...

Карабкаясь по отвесной стене, паук почти добрался до них, когда рой снова ринулся вниз. Протянув руки, люди почти втащили смертоносца внутрь, изрядно помяв ему бока, и тут же Эль и Сойла смогли наконец подвинуть свой валун. Камень закачался под ударами пчелиных тел, из-под него, сверху, со всех сторон показались бесчисленные лапы насекомых. Сзади страшно закричал Стэфи:

- Пчела! Здесь пчела и я не могу ее выгнать!

Обернувшись, Клас увидел мечущуюся по тесному пространству жужжащую молнию. Мальчик наотмашь бил насекомое волнами ужаса, но деваться тому было просто некуда. Юноша выбрал увесистый камень и со всей силы швырнул его в цель. Не столько поврежденная, сколько окончательно напуганная пчела рванулась в сторону и угодила крылом в трещину, прозрачная пластина громко хрустнула.

- Добей ее камнями, Стэфи! - крикнул охотник, спускаясь вниз, - Я должен проверить, не смогут ли сюда забраться другие!

Он успел вовремя, расщелина гудела от множества насекомых, ищущих путь к своим обидчикам. Лихорадочно забрасывая пустоты камнями, Клас не слышал, как наверху разгорелся настоящий бой. Пчелы прорывались то там, то здесь, несмотря на то, что Элоиз безжалостно вонзала меч во все, появляющееся между камнями. Поняв всю бесполезность попыток стрелять по бессмысленно мечущимся мишеням, Питти просто размахивал луком, сшибая насекомых вниз, где Стэфи отважно лупил их камнями.

Они не знали точно, сколько времени это продолжалось, просто однажды внутри пещеры наступила тишина. Снаружи все также гудел рой, стукались тела пчел о камни при новой атаке, а внутри не слышалось ни звука. Эль, не найдя больше места, куда можно было бы приткнуть очередной камень, осторожно положил его обратно.

- Все, чтоли? - поинтересовался он в темноту. - И что? И мы все живы?

- Анза!.. - вместо ответа простонала Элоиз. - Бедный паучок очень страдает, он весь искусан...

- Выживет, - преувеличенно бодро предположил Питти. - Эй, внизу! Стэфи, Клас, с вами все в порядке?