Но как Дорни сумел пройти через Пчелиное Ущелье? Питти хлопнул себя по лбу, вскочил и заспешил к стойбищу. Странным он стал парнем. Может быть, за все время, прошедшее с Катастрофы, никто не получал большей дозы Зеленого Огня, чем он. Питти замедлил шаг, опирся на копье. Когда и обо что он успел так исколоть ноги?..

Вокруг потерявшегося соплеменника уже собрались несколько Пожирателей Гусениц, и даже пять-шесть гигантов из особо любопытных. Эль свернулся калачиком на старом месте и утратил интерес к происходящему. Питти жестом подозвал к себе Тину.

- Что ты скажешь?

- Он очень странный! - быстро зашептала женщина, округлив глаза. - Совсем не наш Дорни, молчаливый какой-то. Ни с кем первый не поздоровался, даже друзьям своим не улыбнулся.

- Это я вижу. Как ты его встретила?

- Так я напротив Гнезда сидела, за пчелами наблюдала, как ты просил. Я всегда сама там сижу, а то наши засыпают от скуки. Пчелы не беспокоились, летали себе, траву жрали как обычно. И вдруг он вышел из самого Ущелья! Спокойно так, и полосатики на него даже внимания не обращали. А глаза-то у него какие, Питти!

- Какие? - насторожился шаман.

- Умные!

Да, это не прежний Дорни. Питти не спеша приблизился к гостю, раздвигая плечом низкорослых степняков. Тот будто ждал его, с готовностью поднялся.

- Дорни, а где Кеджлис?

- Смертоносец остался по ту сторону Ущелья. Я решил, что так разумнее: Рой не жалует пауков.

- А людей?

- И людей... - Дорни опустил глаза. - Только я, наверное, теперь не совсем человек. Пчелы реагируют на угрозу или страх, это одно и то же. Может быть, на добро... А меня для них не существует. Мне кажется, я мог бы провести и Кеджлиса, но это рискованно. Паук просил меня вернуться до заката, чтобы вместе пойти через пробитый взрывом проход, к Монастырю. Сюда я заглянул только повидать Пожирателей Гусениц, я ведь не знал, что ты здесь.

- Хорошо. Подойди ко мне перед уходом.

Прихватив несколько горящих головней из костра, шаман отошел в сторону. Придется снова камлать. Нельзя оставлять за спиной такого типа, как Дорни, не посоветовавшись с духами. В то же время и в Лес идти надо обязательно - может быть, удастся вытащить оттуда хоть сколько-то людей. В грядущей войне им не выжить...

- Питти... - Эль перевернулся на спину и запрокинул голову. - Подойди, пожалуйста...

- Что тебе? - неохотно приблизился шаман, уже скинувший пончо.

- Питти, это не Дорни. Его нельзя здесь оставить, ни Элоиз, ни Клас с ним не справятся в случае опасности. И мы тоже.

- Я и сам это вижу. Сейчас посоветуюсь с духами и...

- Не надо советоваться. Надо позвать его с собой, а если не пойдет - остаться. Что бы ни наговорили тебе духи, я не могу уйти, если эта тварь будет оставаться здесь.

Питти молча вернулся за брошенным на траву пончо, подобрал, закутался. А ведь охотник прав, все ясно и без камлания. Дорни - новая проблема колонии, скрытая опасность. Чего можно ждать от мутанта? Всего. Лучше, действительно, взять его с собой в путешествие через Степь, там и выяснится, насколько ему можно доверять. А оставить Дорни в Горах - значит рисковать всем.

- Хорошо, Эль, так и сделаем. А Кеджлис? Кеджлис ведь с нами не пойдет. Повелитель прислал его присматривать за растущими у нас восьмилапиками.

- Пусть остается, - слабо махнул рукой степняк. - Урма сумеет удержать его в подчинении.

Когда во время недавних событий среди людей оазался смертоносец Кеджлис, Урма просто напросто забралась ему в пасть, между клыков, и тем полностью обезопасила врага. Паук ни когда не укусит самку, это непреложный закон.

- И все же я попробую уговорить и его. Ведь в Лесу он будет нашим союзником, это территория врага. Давненько у нас не было в союзниках взрослого смертоносца, а, Эль? Надо что-то придумать. А ты поправляйся скорее, если все будет хорошо - мы выйдем этой ночью.

Охотник послушно закрыл глаза, а Питти улегся рядом и попробовал представить, что может ожидать их в Лесу. Смертоносцы пришли туда уже достаточно давно, возможно, все непокорные уничтожены. Тогда их поход окажется бесполезным. Хотя Эль совсем недавно вспоминал о Болоте... В самом деле, где человек может чувствовать себя в безопасности? Только там, где смертоносцы, и вообще насекомые, не могут жить.

Питти было известно пока одно такое место: снежные перевалы. Проблема заключалась в том, что и люди не могли там жить долго. Где-то надо охотиться, добывать топливо для костра, да и просто растить детей. Вечно сырое Болото может оказаться более интересным вариантом. Смертоносцы терпеть не могут воду. А люди? Человек-белка вспомнил длинные, унылые усы болотников. Не очень-то хочется забираться в их туманные края, но где еще осталось место человеку?

Он не заметил, как уснул. Мелькали лица, перебивали друг друга голоса. Локки, лесной богатырь, его приятель Таффо, мутант Бияш, предводитель последних латоргов Эмилио... И одно лицо, то ли давно позабытое, то ли никогда не виданное прежде. Даже во сне Питти попытался сообразить, кто же это может быть. Разгадка была рядом, но кто-то схватил за плечо и потряс его. Уже просыпаясь, шаман увидел нагромождение гигантских валунов посреди моря песка.

- Песчаные Пещеры, - сообщил он склонившемуся над ним Элю.

- Что Песчаные Пещеры? - хмуро переспросил степняк, все еще державшийся за живот. - Нет тут никаких пещер. Дорни зовет нас, ему пора вернуться к Кеджлису.

- Ах да, я хотел поговорить с ним... - со вздохом поднялся Питти, бросив взгляд на солнце.

- Он зовет не разговаривать, - продолжил Эль. - Он зовет идти с ним, через Гнездо.

- Так пчелы же еще не спят?

- А ему все равно. Он говорит, что сможет нас провести незаметно для Роя.

- Вот еще новости! - окончательно проснулся шаман.

Дорни в нескольких шага от них прощался с соплеменниками. Большой грусти при этом никто не испытывал - он был слишком чужой для них. Прежнего, безумно надоевшего всем тупицу Дорниа этот человек напоминал совсем немного.

- Вы пойдете со мной? - весело спросил он у Питти. - Эль намекал, что вы собрались в Степь?

- Да, и не хотим брать с собой паучат... Как ты собираешься спрятать нас от Роя?

- Наверное так же, как та маленькая девочка, кажется ее зовут Лола, прятала нас от смертоносцев. А в общем, не знаю. Но я могу это сделать, с людьми это просто. А вот Кеджлис показался мне чуточку великоватым.

Питти впился взглядом в Дорни, пытаясь найти решение в его ничего не выражающих глазах. Уйти сейчас было бы прекрасно - вечером может неожиданно вернуться из Монастыря Глуви, а то и сама Элоиз. Бежать так бежать, но что будет, если странный человек просто напросто скормит Рою доверившихся ему простачков?

- Ты можешь держать нож у моего горла, - негромко предложил Дорни и улыбнулся. - Я не желаю вашей смерти. Все обиды в прошлом.

- И нож не помешает тебе сосредоточиться? - недоверчиво ухмыльнулся шаман.

- Мне не надо сосредотачиваться... Да и не боюсь я смерти.

- Тогда какой смысл мне доставать нож? - Питти махнул рукой. - Мы тоже давно не боимся, верно, Эль?

- Да как тебе сказать... - замялся охотник. - Раз ты так говоришь, то, наверное, так и есть... Пойду скажу Тине, куда мы отправились. А то Элоиз в Монастыре будет волноваться. Хотя она и так будет волноваться... И злиться.

3

Ускользнуть от привязчивых паучат - вот что Питти продолжал считать главной задачей. Как ни сильны и быстры они стали, но для Степи восьмилапки остаются малышами, причем довольно неразумными. Чего стоит одна только Урма, всегда стремящаяся проявить самостоятельность. А Глуви во всем поддержит сестренку.

- Дорни, ты не видел там, за Ущельем, подходящих сапог? - на ходу спросил шаман, когда путники приближались к Пчелиному Ущелью. - Я совсем отвык ходить босиком.

- Кости там еще встречаются, - поделился Дорни. - Но ничего кожаного на них не осталось... Я могу сплести тебе сандалии, как у нас с Элем.