Вызнанное вовсе не отвратило Наваль от ее планов, скорее наоборот, убедило действовать более радикальными методами. Были у нее с собой привезены различные травы причудливых свойств.

На счастье Наваль Интар часто устраивал общие ужины. Во время одного из них девушка капнула пару капель настоя в бокал с напитком господина. Интар уже даже потянул к нему руку, когда Зариме, чуть коснувшись ее пальцами, спросил:

– Можно?

– Конечно, – улыбнулся Интар. – Но раньше ты не испытывал тяги к вину.

Юноша пожал плечами, принимая кубок и осушая его едва ли не одним глотком. Когда он поставил кубок на стол, Интар усмехнулся:

– Это ты лихо! Не захмелеешь?

Зариме отрицательно покачал головой, хотя на щеках появился румянец, который весьма нравился Интару, но он все-таки сказал:

– Но если вдруг поплохеет…

– Не беспокойся, – возразил юноша. – Одного бокала вина слишком мало… – и, вместо того, чтобы посмотреть на вампира, бросил взгляд на Наваль.

Девушка невольно поежилась, на миг ей показалось, что тот обо всем догадался, но нет, не может же такого быть… Хотя странно, что напиток никак на него не повлиял…

Весь вечер Наваль присматривалась к Зариме и так, и эдак, при этом стараясь скрыть свой интерес, но ничего не усмотрела. А ведь ошибки быть не могло! В своих приворотных зельях она была уверена. Раньше всегда срабатывали. А сейчас… При такой дозе приворотное должно было начать действовать почти немедленно, ну максимум Зариме мог дотерпеть до вечера.

Но ничего не случилось ни сейчас, ни вечером, ни даже ночью. Никто не ломился в покои девушки и не пробирался тайком, а на следующий день Зариме даже не удостоил ее взгляда. Но Наваль не собиралась оставлять попытки из-за одной неудачи. Благо различных рецептов и способов она знала в избытке. Да и необходимые… компоненты имелись.

В следующие попытки Наваль вкладывала весь талант и способности. Приходилось хитрить и изворачиваться. И все-таки попытки следовали одна за другой, но удача не улыбалась девушке. Каким-то немыслимым образом Зариме каждый раз первым пробовал еду или напиток с приворотным зельем, или блюдо просто ждал несчастный случай.

Причем на самого юношу зелья никак не действовали. Совсем. Наваль долго ломала над этим голову, пока не пришла к выводу, что, видимо, парень уже любит, поэтому такая странная реакция. И девушка решила сыграть на этом.

Наваль долго ждала удобного момента, и вот дождалась: Интар оказался в отъезде, а Зариме остался дома. Девушка пробралась в его покои, укутавшись в покрывало, очень похожее на то, какое любила надевать Малиша. На всякий случай, чтобы отвести слугам глаза. Но для самого юноши уловка не сработала. Кажется, девушка еще не успела даже попасть в его поле зрения, как Зариме спросил:

– Что тебе нужно, Наваль?

– Как ты узнал меня?

– Это не сложно, – юноша отложил перо и пергамент, на котором тренировался в письме (сразу по возвращении Интар исполнил обещание и нанял учителя), и посмотрел на нежданную гостью.

– Ты не выглядишь удивленным, – заметила Наваль, чуть размотав покрывало.

– Я догадывался, что рано или поздноты придешь, и подозревал, что это будет тайно.

– Хм… все равно никто не узнает, – но голос девушки звучал слишком наиграно.

– Твоя излишняя самоуверенность когда-нибудь тебя подведет, – просто заметил Зариме, усаживаясь на диван, но на приличном расстоянии от Наваль.

– С чего ты взял?

– Сколько раз ты пыталась приворожить Интара?

– Что?! Да как ты…

– У приворотных зелий весьма специфический запах и вкус…

– Врешь. Они без вкуса и запаха!

– Для тебя … может быть. Так зачем тебе это понадобилось?

Глаза Наваль гневно сузились, она не была готова к столь сокрушительному разоблачению, но все-таки сказала:

– Сам ведь догадываешься! О ваших ненормальных отношениях знает весь дом! Ты ему вовсе не племянник…

– Даже если так, что тогда? – Зариме ни жестом, ни взглядом не показал, что его как-либо тронули эти слова.

– Ты… эти отношения развратили господина. Из-за тебя он пренебрегает всеми нами!

– В особенности тобой.

– Да, и это тоже. Ты хоть знаешь, что тебе полагается по нашим законам?

– Осведомлен, но это ничего не решает, – невозмутимо пожал плечами юноша.

– Пойми, это противоестественно, – голос Наваль стал вкрадчивым – прям лучшая подруга! – Откажись, пока не стало слишком поздно, и это не погубило вас обоих. Откажись. Вокруг множество красивых женщин. Ты, с твоими талантами, можешь очаровать любую. А Интар… рано или поздно он ведь все равно отвернется от тебя. Природу не обманешь. Ведь даже сейчас, хоть и редко, но он посещает нас.

– Ты не думала, что меня это может устраивать? – сухо спросил Зариме, даже не глядя на девушку.

– Но ведь это ненормально, – продолжала увещевать Наваль. – Отступись. Мужчине должно быть с женщиной.

– Ты так жаждешь стать его женой?

– Я могу подарить ему то, что ты не сможешь никогда!

– Сомневаюсь.

– Это в нашей природе. На это Зариме лишь пожал плечами, словно утратил интерес к разговору.

– Все равно он будет моим! – взвилась Наваль. – Он ходил ко мне, и будет ходить! И когда-нибудь останется насовсем.

Юноша посмотрел на нее как на умалишенную или что-то вроде. Желая покончить с этим дурацким разговором, Зариме обронил лишь одну фразу:

– К тебе он ходит, но каждый новый день мы встречаем в одной постели.

Наваль вскочила и застыла в неверии, но выражение лица Зариме отметало даже мысль о шутке. Пока она пыталась выйти из ступора, юноша заметил:

– Лучше бы тебе покинуть мои комнаты и вернуться к себе. Я слышу, Интар уже дома.

Полыхнув гневным взглядом, Наваль метнулась к двери, но на пороге все-таки бросила:

– Ты пожалеешь!

Зариме никак не прореагировал на эту угрозу, просто вернулся к своему свитку. С тех пор, как Интар нанял ему учителя, юноша много времени посвящал занятиям со всей старательностью и рвением, на какие был способен. И делал поразительные успехи. Учитель был в восторге, утверждая, что у него еще не было столь способного ученика.

Что до Наваль, та затаила злобу. С неделю ее не было ни видно, ни слышно, но это вовсе не значило, что она смирилась. Сначала она боялась наказания Интара, но прошел день, другой, третий – и стало очевидно, что господину так и не рассказали о ее выходке. Тут Наваль бы одуматься, но та решила действовать дальше. Причем действовать решительно и жестоко.

Она просто возненавидела Зариме и видела в нем корень всех своих бед. К тому же ей виделось, что она еще и выполняет благородную миссию по возвращению Интара на путь истинный.

Девушка снова принялась изготавливать зелье, рецепт которого еще от бабки вызнала, но вовсе не приворотное по свойствам. Наваль надеялась раз и навсегда решить им свою проблему. Иначе… нет, она даже не хотела задумываться о том, что ждет ее в противном случае.

Наваль давно заметила, что во время совместных трапез Интар ест очень умеренно, скорее и не ест совсем. А Зариме обычно отдает предпочтение мясу. Этим и решено было воспользоваться.

Во время ближайшего обеда Зариме полностью оправдал ее ожидания и даже больше, буквально в мгновение ока проглотив предложенное блюдо. Интар даже удивился, как в него столько влезает. Юноша лишь усмехнулся. А вот сразу после обеда поспешил удалиться к себе. Наваль ликовала.

Когда Интар пришел к Зариме, то сразу заподозрил неладное, обеспокоено заметив:

– Что-то ты какой-то бледный.

– Нет, уже все нормально, – поспешил уверить его юноша.

– Хм… все-таки переел за обедом? Говорил же, осторожнее нужно.

– Да, наверное…

– Давай-ка ложись.

– Зачем? Со мной все в порядке.

– Ложись-ложись. Лучше подстраховаться, – Интар сам уложил упрямца в кровать и сел рядом. Зариме тут же подполз и положил голову ему на колени.