Впрочем, Вероника и сама давно нигде вот так не сидела вечером. Ну, не считая одной недавней поездки за город. Но тот ресторанчик, куда Лёня ее повел, просто дешевая забегаловка по сравнению с «Волшебным Замком». Всем в группе известно, что ресторан «Волшебный Замок» – и поговаривали, что не только он один – принадлежит Ларискиному отцу, но мало кто здесь бывал. А может быть и никто из их группы. Очень уж дорогой. Но Вероника бывала. И даже дважды. Один раз с матерью, той вдруг пришла в голову странная идея отметить таким образом поступление Вероники в университет. Видно, и вправду, очень радовалась, что Веронику приняли, раз так расщедрилась. А еще – еще Вероника была здесь как-то задолго до поступления, с Русланом и его компанией. И хотя она была без меры накрашена, с идиотской «взрослой» прической, все равно так трепетала тогда от страха быть узнанной кем-то из знакомых, что просидела весь вечер склонив голову над тарелкой, есть не могла, до того нервничала. Руслан даже поинтересовался, с чего это она сидит как на похоронах.

Вероника нахмурилась. Даже сейчас, даже здесь он достает ее. Любая мысль о нем сразу портила настроение. Урод! Нужно еще выпить, чтобы поскорее выбросить его из головы. Она так и сделает. Только уже не за свой счет. Пора посмотреть, что там, в банкетном творится. Она допила коктейль, а когда подняла взгляд от стакана, увидела вдруг, что мужик в сером костюме развернулся и с большим интересом пялится на нее. Начинается, неприязненно подумала. Сейчас будет приставать, просить номер телефона. И зачем только она надела этот парик? У блондинок всегда такой блядский вид, провоцирующий мужиков и наводящий на определенные мысли…

– Вы меня не узнаете? – все так же дружелюбно улыбаясь, спросил толстяк.

Вероника окинула его холодным взглядом. Наверное, ему уже лет сорок, а все туда же, закидывает удочки как молодой.

– Нет, – ледяным тоном отрезала и соскользнула с табурета, всем видом показывая, что ей пора. Не хотелось хамить, но если не отстанет, придется все-таки сказать толстомордику, что он ошибся адресом, да и вообще, не в ее вкусе.

– Я веду молодежную программу на городском телевидении, – подсказал он.

Ах да, действительно, кажется, она видела эту круглую рожу по телевизору.

– Всеволод Ракитский, – представился мужчина.

Вероника не назвала своего имени, только плечами пожала, как бы говоря, не узнала местную знаменитость, подумаешь. Следовало быть настороже. К ней, даже и без этого белого парика довольно часто приставали, стоило зайти в какой-нибудь бар или кафе одной. Приставали и на улице, в троллейбусе, в магазине. Случалось слышать вслед и вполне недвусмысленные предложения. А уж если она оказывалась в какой-то компании, то тут уж обязательно кто-то привязывался не на шутку. Если этот «кто-то» был симпатичен, она могла слегка и пофлиртовать, впрочем, всегда давала понять, что она отнюдь не одинока. Секса ей вполне достаточно было и с Лёней.

Этот мужик вроде бы безопасен, но сейчас было со всех сторон не до него. Уловив ее нетерпеливое желание покинуть бар, Ракитский тоже встал, загородив своей толстой тушей дорогу.

– Вы не могли бы задержаться? Всего на пару минут, – произнес просительным голосом. – Я хочу…

Ну, точно, начинается.

– Я спешу, – перебила она, оглядываясь на дверь. – Меня ждут в соседнем зале.

– У меня есть к вам предложение, от которого не отказывалась еще ни одна девушка, – снова улыбнулся Ракитский. – И я изложу его в две минуты. Да что там в две – в одну. Не хотите принять участие в городском конкурсе красоты?

17

Когда, наконец, прозвенел звонок с третьей пары, Лариса пулей вылетела из аудитории, на ходу натягивая курточку. Прежде чем отправиться домой, ей еще нужно было срочно и обязательно побывать в центре. После того как, – благодаря Ларисе! – отец Сабаниной зарезервировал банкетный зал в «Волшебном Замке» и вчера оплатил, наконец, заказ, папа расщедрился. Зазвав утром перед уходом на работу Ларису в свой кабинет, он открыл сейф, вытащил пачку денег и отсчитал ей солидную сумму. В качестве бонуса, сказал. Вот этот-то бонус Лариса и собиралась потратить безо всякого сожаления сразу после занятий. Она давно положила глаз на одно славное платьице, но все не хватало денег его купить. Но сегодня ее желание, наконец, исполнится – только бы оно ей подошло. Только бы подошло… Если подойдет, она обязательно наденет его вечером. Новый праздник – новый наряд. Известные актрисы на свои многочисленные презентации, вручение призов и прочие торжественные мероприятия никогда не надевают одно и то же платье дважды.

Ах, если бы все сложилось так, как она планировала! Состоятельный муж, отличный дом, светская жизнь. А почему бы и нет? Так и будет, так и будет, бормотала она, выскакивая из троллейбуса напротив центральной площади. Главное не отступать, шаг за шагом идти к намеченной цели. Учить языки, вести переписку. Но все это рутина, а сейчас – сейчас главное, чтобы это платье оказалось именно ее размера! Перед тем как зайти в бутик, она еще раз внимательно осмотрела его в витрине, размышляя, брать или не брать. Не только фасон, цена была впечатляющей тоже. Конечно же, в любом случае, она его померяет. Лариса уже собралась войти внутрь, как вдруг увидела Минакову. И обрадовалась, потому что у кого-кого, а у Вероники хороший вкус. Пусть посмотрит со стороны. Если скажет, что платье надо брать, значит надо брать, не глядя на цену.

Платье на манекене было темно-лиловым, но внутри бутика оно оказалось в несколько цветовых вариациях, начиная с черного и заканчивая белым. Лариса остановилась на самом ярком, поскольку у нее уже имелось несколько черных, и лиловое было, а вот такого, шикарного алого цвета она еще не носила. Платье и в самом деле было замечательное. С высокой, почти под грудью, талией, длинным, до подола замком на спине. И цвет ей шел, и этот вырез, и длина нормальная – она не носила слишком короткие вещи из-за того, что ноги вверху были полноваты – все было то, что надо. Оставалось только примерить его, чтобы окончательно убедиться, что оно ей подходит. Смело, сказала Вероника, оглядывая Ларису. Но в целом одобрила. Еще бы не одобрила! Dolce&Gabbana – это стиль, это гламур самой высокой пробы!

Вначале седьмого Лариса уже была в ресторане. Приняв дома душ и отказавшись от обеда, – какой обед, когда вечером придется заглотить три блюда! – лишь выпив чашку кофе для бодрости, она наскоро накрасилась и помчалась в ресторан. Раздевшись у отца в кабинете, спустилась вниз и еще раз осмотрела себя, а точнее, свое отражение в огромном зеркале вестибюля. Да, покупка, хотя и была сделана впопыхах, не разочаровывала. Удачный крой стройнил, у-образный вырез удлинял шею.

– Симпатичное, – услышала голос.

Толстая тетка, поправляющая рядом прическу, одобрительно улыбалась.

Раздосадованная Лариса отвернулась и, раздвинув занавеси, прошмыгнула в банкетный зал. Меньше всего она нуждалась в одобрении какой-то разъевшейся квашни в люрексе!

Зал был уже оформлен, да и официанты постарались на славу. Она дважды прошлась, внимательно осматривая столы, но придраться было не к чему. Потому-то ресторан отца и пользуется таким успехом, подумала удовлетворенно, что здесь всегда все супер. Каждый выкладывается как перед экзаменом, начиная от уборщиков и кончая шеф-поваром. Потому что отец у Ларисы, во всем, что касается работы не просто строгий, а настоящий зверь. Сам никогда не работает вполсилы и другим расслабляться не позволяет. Что блюда, что сервировка, что интерьер залов – все по высшему разряду. Белейшие скатерти, сверкающие приборы, цветы в вазах, разноцветные шары на колоннах и под потолком. И повара у него отменные, не подведут. Блюда праздничного ужина были обговорены с Инниной матерью, которая, по словам отца, лично просмотрела ресторанное меню, выбирая, что именно будут есть гости на дне рождения ее дочери. В холодильной камере уже сидит огромный торт с затейливым орнаментом вокруг цифры 22, шедевр кондитерского искусства, выполненный мастером по свадебным тортам. Отец сам проследил за его изготовлением.