– Третий отборочный день?

– Да, просмотр с пятницы идет, – оглянулась на нее девушка.

Выходит, она, Вероника, явилась под занавес. Если вообще не самая последняя… Предварительный просмотр действительно проходил довольно быстро. Некоторые выходили из двери почти сразу же после того, как зашли, и с красными лицами спешили на выход. Похоже, не очень-то ласково с ними обращались там, за дверью.

– Все эти кастинги полная ерунда, – сказала высокая блондинка с длинными, почти по талию, волосами. – Тут, как и везде, все делается по блату. Видали рыжую, которую без очереди вызвали? Так у нее папаша актер городского театра, ведущие роли играет. Ей и кастинг-то этот не нужен, явилась только для того, чтоб потом разговоров не было…

Посидев еще с полчаса, Вероника узнала много интересного. Некоторые девчонки участвовали в таких конкурсах уже не в первый раз и знали все – как проходит кастинг, и кто в жюри, как следует себя вести и как не следует.

Уже к одиннадцати очередь перед дверьми значительно уменьшилась, и она отправилась переодеваться. В конце концов, раз уж пришла, нужно выглядеть насколько возможно хорошо.

Когда она вошла в зал просмотра, то увидела за столом высокую худую женщину с властным выражением лица, в очках в тонкой черной оправе. Рядом с нею сидело трое мужчин и одна девушка, которая записывала то, что ей говорили члены жюри.

– Ваша анкета?

Шагнув к столу, Вероника быстренько положила на стол заполненную анкету и фотографии. Худая тетка пробежала лист глазами, потом подтолкнула его к мужчине и, сняв очки, придирчиво оглядела Веронику с головы до ног. Другие тоже уставились на нее, осматривали, как курицу перед покупкой. Она постаралась придать лицу приветливое выражение, хотя чувствовала себя совсем некомфортно. Ей не сказали сразу – уходите. Но и ничего обнадеживающего она тоже не услышала.

Она вернулась в фойе.

– Ну, как? – поинтересовалась соседка, присматривавшая за ее сумкой.

– Сказали, ждать, – пожала плечами Вероника.

– Отказа сразу не последовало, это уже хорошо, – сказала девушка, похожая на Джулию Робертс. – Есть надежда. Ну, уже недолго осталось. С последними сейчас быстро разберутся, и Жанна выйдет, объявит, кто прошел кастинг.

– Жанна, это кто?

– Секретарь.

Прошло еще минут сорок, прежде чем с просмотром было, наконец, покончено и в дверном проеме появилась Жанна с какими-то бумагами в руках. Разговоры моментально стихли, все головы повернулись к ней. Вначале она назвала тех, кто кастинг не прошел. Вероника вздохнула с облегчением, в первом списке ее не оказалось. Потом Жанна огласила список счастливиц. Но фамилии Вероники не прозвучало и на этот раз. Ее не было ни в первом, ни во втором списке. И, похоже, не только ее.

– Меня не назвали, – поднялась с места взволнованная блондинка.

– И меня…

Жанна подняла руку, успокаивая девушек.

– По кандидатурам тех, кого я не назвала, решения пока не принято. Вам придется подождать еще с полчасика. Может быть, вас еще раз пригласят в зал… Остальные свободны. Кто в первом списке – сбор завтра здесь же, в десять. Возьмите купальники, обувь для занятия танцами и туфли на высоком каблуке.

Девушка в голубом платье вытирала слезы, собирая вещи, другие обнимались. И все торопились уйти. Устали. Через пятнадцать минут в зале их осталось всего трое: Вероника, блондинка и совсем молоденькая, бледная от волнения, девушка с длинными вьющимися волосами в облегающих брючках и красной маечке. Елена Лазариди. С такой трудно соперничать – огромные черные глаза, тонкий нос, красивые губы – очень, очень красивая девочка. Пожалуй, ее и возьмут. Удивительно, что она сразу не попала в первый список. Да и Катя-Катрин, блондинка, тоже ничего. Девчонкам не больше восемнадцати лет. И они, вон, какие высокие. Вероника незаметно вытянулась, стараясь казаться повыше. И чего она ждет? Сказали бы сразу, как многим и многим другим, вы нам не подходите, она бы уже и не волновалась. Расстроилась бы немного, что зря пришла, что зря на это день убила, но все эти волнения были бы, во всяком случае, уже позади. И что они там так долго?

– Ну, как? – Людмила заглянула в комнату дочери. Даже пальто в прихожей не сняла, так спешила узнать новости. – Прошла?

– Прошла, – вяло кивнула Вероника, не отрываясь от телеэкрана.

– Я даже не сомневалась, – в голосе матери довольные нотки.

Она не сомневалась! Вероника с неприязнью покосилась в сторону двери. Видела бы она тот зал, под завязку набитый красотками.

– Я купила вина и котлеты, – крикнула уже из прихожей Людмила. – Давай быстренько их на сковородку. Выпьем за успех.

Мать удивляла. То ходит, поджав губы, едва с ней разговаривает, а тут вдруг ужин вместе, да еще и с вином. Ну, от вина Вероника, пожалуй, не откажется. Вино ей всегда поднимает настроение. Выключив телевизор, она отправилась на кухню.

– Ты что такая? – удивилась Людмила, выкладывая из сумки пакеты с продуктами.

– Какая? – пожала плечами Вероника. – Как всегда.

– Нерадостная какая-то.

Нет, вы посмотрите, какая сегодня заботливость! То не замечает неделями присутствия дочери, а тут, прямо-таки, возгордилась, что та принимает участие в конкурсе красоты и требует, чтобы и Вероника прыгала от восторга, уже только от того, что ее взяли в команду претенденток.

– А чему радоваться? До финала еще далеко. Да и до полуфинала не близко. В любой момент могут отсеять.

В самом деле, пройти хотя бы в полуфинал, чтобы не стыдно было на факультете показаться.

– Пройдешь, – уверенно сказал Лёня, когда на следующий день, они снова лежали, обнявшись, на кушетке в темной ординаторской пустого крыла больницы. – Ты самая красивая девушка, какую я когда-либо встречал. Ни у кого нет таких красивых ног, – провел рукой по ее бедру. – И такой шейки ни у кого нет… – прижался губами к ее шее. – И такой кожи…

Наверное, если бы он не сказал, что она лучше всех, если бы не начал ее целовать так, как только он умел это делать, Вероника бы не проговорилась. Но тут вдруг не выдержала, расслабилась после всех этих ласковых слов, и неожиданно для себя рассказала Лёне – конечно, только в самых общих чертах, – о Руслане. Так, мол, и так, в город приехал парень, с которым она когда-то давно встречалась.… Звонил ей.

– И что? – не понял Лёня. В самом деле, что тут такого? У всех есть бывшие, которые время от времени возникают на горизонте. Ну, приехал и приехал. Ну, позвонил. В этом тоже нет ничего необычного, особенно, если давно в городе не был.

– Это нормально, – пожал плечами. – Кому же еще он мог позвонить, если не бывшим друзьям или девушке своей бывшей? Что-то не так? Тебя что-то тревожит?

Еще как не так, еще как тревожит, хотела ответить Вероника, но вместо этого произнесла: нет. Она уже жалела о том, что начала этот разговор. Всего ему она не могла рассказать, а из полуправды можно сделать неправильные выводы. Он и сделал.

– Ты ведь не собираешься меня бросать ради этого «старого» друга, верно? – приподнялся на локте, вглядываясь в ее лицо.

– Верно, – пробормотала она.

Лёня снова улегся рядом.

– Ты должна дать ему понять, что в его отсутствие у тебя появился новый друг, – произнес Лёня, делая упор на слове новый. – Так и скажи ему, если он снова позвонит. Да и вообще, пошли его к черту, – закончил шутливо, снова крепко обнимая Веронику.

Если бы он, хотя бы немного знал Штыря, или хотя бы слышал, каким тоном тот говорит с Вероникой по телефону, он не стал бы он давать подобных советов. А если бы еще и встретился с ним и поговорил, так сто процентов, что и Веронику сразу же стал бы десятой дорогой обходить. Осторожный Лёня не любит неприятностей и избегает конфликтов. Ну да кому они по душе?

21

Погода окончательно испортилась, несмотря на утешительные обещания синоптиков. Более того, во второй половине дня она превратилась в злобно бушующую непогоду. Тучи опустились ниже, сделались темнее, порывистый северный ветер швырял в лицо пригоршни колючего ледяного дождя и настолько усилился, что просто с ног сбивал. Пока Лариса добралась из университета домой, она вся промокла и продрогла, зуб на зуб не попадал. Машина ей нужна, машина, и срочно! Хорошо родителям, папочка на работу и с работы с комфортом ездит, мама вообще дома сидит, а если это надоедает и хочется в город выбраться, папин шофер везет ее по магазинам. Или такси вызывает. Где уж им понять Ларису! И почему, почему она с утра не оделась потеплее? Но не гамаши же шерстяные натягивать в середине ноября… Нет, нужно сегодня же поговорить с отцом насчет машины. Вот сейчас она зайдет, сосулька сосулькой, с синим лицом и красным капающим носом, и сразу же потопает к нему в кабинет. Если он дома, конечно… Пусть полюбуется, до чего дочь довел! Простуду или грипп запросто можно схлопотать в этих троллейбусах и маршрутках, сейчас в них полно кашляющих и чихающих. А еще на холодных сиденьях можно простудить почки, мочевой пузырь и воспаление придатков заполучить. Нет уж, хватит ей страдать и мучиться, пусть отец покупает машину! Понятно, когда денег нет, тогда и просить нечего, но ведь деньги есть! Так что пусть раскошелится, наконец. И плевать ей, что там мама по этому поводу думает и говорит. У нее точно уже что-то с мочевым пузырем не в порядке!