Верно?

Несмотря на то, что выехал пораньше, я на полчаса опознал на встречу, когда наконец добрался до офиса. С половины девятого до половины седьмого мой день был расписан по минутам, и даже на время ланча было назначено совещание в конференц-зале.

Времени у меня не было – на часах уже начало десятого – но я все равно решил позвонить Ханне.

Закрыв дверь своего кабинета, я вернулся к столу. Взяв трубку рабочего телефона, я набрал ее номер и нахмурился, когда звонок перенаправился на голосовую почту. Черт, ну конечно. Она ведь еще и преподавала.

– Зиг… Ханна, это я. Я на работе. Перезвони на мобильный, когда появится время. День забит почти до отказа, но, может, мы вместе поужинаем? Или пересечемся на выходных? Люблю тебя.

После этого я взял мобильный и пошел в конференц-зал, по пути просматривая почту. Там был один незнакомый мне адрес – ox.ac.uk – и я не сразу понял, что письмо от Руби.

«Привет, мой друг!

Хочу передать фотографии с нашей поездки! Надеюсь, у тебя все окей и мы скоро увидимся.

Целую и обнимаю,

Руби».

К письму были прикреплены несколько фотографий из разных мест нашего совместного отпуска, и я немного помедлил, прежде чем их открыть, засомневавшись, готов ли прямо сейчас к потоку воспоминаний.

Но все-таки рискнул.

Первое фото было сделано, когда мы только приехали к Уиллу и Зигги и со счастливыми улыбками загружали вещи в минивэн. Еще были фото с разных дегустаций, ужинов и прогулок – живые и непринужденные моменты, когда все смеялись над чьей-нибудь шуткой. Было интересно проследить развитие наших с Пиппой отношений. Сначала вежливые друг к другу, с прямыми спинами и приветливыми улыбками, предоставляющие каждому много личного пространства. Но после приезда в Вермонт все изменилось. На фото больше не было вежливой отстраненности незнакомцев; в те дни друзья превратились в любовников – сплошные объятия и сплетенные пальцы. Сейчас было практически больно видеть, как я тогда на нее смотрел, а когда открыл фото, на котором Руби поймала нас выходящими из леса – в перекошенной одежде, со сверкающими глазами и пылающими щеками – я закрыл почту. Эти воспоминания и так тяжело иметь, поэтому оживлять их на экране телефона я не хотел.

***

В районе часа дня я собрал документы, чтобы пойти в конференц-зал на втором этаже. От запаха кофе заурчало в животе, и я понял, что ничего не ел с раннего утра. Потянувшись к банану на столе с закусками, я почувствовал чью-то руку на своем плече. Это был Джон, помощник моего босса.

– Мистер Бергстром. Мистер Эйвери хотел бы с вами переговорить в его кабинете перед совещанием.

Когда я выпрямился, он с вежливой улыбкой развернулся и жестом пригласил меня следовать за ним. Пока я шел, кожу на затылке начало покалывать. Существовало совсем немного причин, по которым он вызвал меня поговорить перед встречей, где мы оба в любом случае должны присутствовать и на которую уже почти все собрались.

– Дженсен, – поприветствовал Малкольм и закрыл дело, над которым работал. – Заходи. Я надеялся несколько минут пообщаться с тобой перед началом совещания.

– Конечно, – ответил я и вошел в его кабинет.

Он кивком показал в сторону двери.

– Закрой за собой дверь, если не возражаешь.

К покалыванию добавились капельки пота.

В голове промелькнуло миллион мыслей – в том числе все то, с чем я плохо справлялся за последние несколько месяцев – и я остановился на недавнем беспорядке в лондонском офисе. Черт.

– Садись, – поправив лежащие перед собой какие-то бумаги, сказал Малкольм и откинулся на спинку кресла. – Как твои дела?

– Хорошо, – ответил я, мысленно пробежавшись по всем делам, которые вел, и выбирая те, о которых он захочет услышать поподробней. – Дело «Уолтон Груп» должно быть закрыто уже в этом месяце, «Петерсен Фарма» к концу года.

– А что в Лондоне? – поинтересовался он.

– Там возникла пара шероховатостей, – сказал я. Он кивнул, а я сглотнул комок в горле. – Хотя все поправимо. Просто приходится проверять больше, чем ожида…

– Я знаю, что ты держишь ситуацию под контролем, – перебил он. – Я обо всем в курсе.

Сложив руки перед собой на столе, Малкольм какое-то время молча рассматривал меня.

– Дженсен, ты знаешь, как тут все устроено. И что в наши дни недостаточно просто соблюдать закон – с этим может справиться практически любой имеющий юридическое образование. Нам нужны единомышленники и партнеры, приносящие компании деньги. Кто внушает доверие и может так же повлиять и на бизнес. Кто сможет обеспечить стабильность. Знаешь… когда я начинал, то каждый месяц делал приблизительную оценку собственной доходности для компании.

В ответ на мое удивление он улыбнулся.

– Да-да. Я суммировал деньги, что пришли от клиентов, затем учитывал средства, которые тратит на меня мой работодатель – начиная с зарплаты секретарю и заканчивая счетами за электричество в моем кабинете. В те времена компьютеров у нас не было, поэтому я фиксировал все это в записной книжке, которую носил в кармане пальто. Пообедав с клиентом, учитывал эти траты. Купив коробку скрепок – то же самое. Я постоянно отслеживал все эти цифры, потому что таким образом знал, когда приносил прибыль, а когда нет. И регулярно предоставлял всю эту информацию своему боссу. Там все было черным по белому: за что я нес ответственность, а на что имел влияние. Однажды он посмотрел на меня и сказал: «Такой дотошный должен находиться по мою сторону стола». И вскоре после этого я стал партнером.

Я кивнул, не совсем понимая, к чему он клонит.

– Хорошая система работы, на мой взгляд.

– В тебе я вижу тот же драйв и ту же преданность, – сказал он. – Только по количеству рабочих часов партнерство еще никто не получил, хотя мне сказали, что у тебя их гораздо больше, чем было бы справедливо, я прав?

Я снова кивнул.

– Думаю, да.

– Подобного и ждут от того, кто может вести важные дела со всей эффективностью и профессионализмом. Кто стимулирует рабочий процесс и умело и талантливо управляет взаимодействием сторон. Кто показывает клиентам компанию в лучшем свете, а те приходят, поскольку слышали много положительных отзывов. Конечно, без шероховатостей не бывает, как, например, в лондонском офисе, но в бизнесе остаются лишь те, кто осознает свои ошибки и недочеты и делает все, чтобы их устранить. Ты умеешь выстраивать взаимоотношения, управляешь самым большим количеством слияний и пользуешься уважением своей команды, – он помолчал, а потом подался вперед. – Думаю, что если спрошу, у тебя тоже есть что-то вроде твоей личной записной книжки, да?

Да, у меня была сводная таблица по всем своим клиентам с самого первого своего рабочего дня.

– Есть, – ответил я.

Малкольм засмеялся и шлепнул рукой по столу.

– Так и знал. Вот почему буду рекомендовать тебя в качестве партнера на этой встрече, на которой… – он взглянул на часы, – уже пять минут как мы должны присутствовать. Мои поздравления, Дженсен.

***

Откинувшись на спинку дивана, я уставился в потолок. Если моя жизнь состояла из списка дел – а именно так оно и было, стоит признать – тогда напротив пункта номер один галочка уже поставлена. После совещания я получил официальное предложение стать партнером. Я сделал это.

Тогда какого черта? В чем проблема? Вместо того чтобы пойти праздновать со своей командой или обзвонить знакомых, я сидел в своем пустом доме и таращился на голые стены.

Потянувшись, я положил ноги на кофейный столик перед диваном и глотнул еще пива. Я осуществил то, к чему стремился всю свою сознательную жизнь, но вместо удовлетворения чувствовал беспокойство. И разочарование. Я вкалывал, чтобы нагрузить себя еще большим количеством работы и еще большей ответственностью.

Я слушал, как в полной тишине тикала секундная стрелка моих часов. Мне хотелось с кем-нибудь поговорить об этом, потому что не сомневался, что все мои близкие порадуются и таким образом нарушат эту гнетущую и парализующую тишину. Я мог бы снова позвонить Ханне; будучи таким же трудоголиком, она понимала, как много это значит – когда тебя выделяют и ставят в ряд с лучшими в твоей области. Но она не перезвонила, а давить мне не хотелось, если она на самом деле злилась.