Ну что же, дома мне, как оказалось, обрадовались. А приятно ведь, дракон их сожри! Когда торжественно-красивая ритуальная часть была завершена, я немедленно попала сперва в объятья Ллаэслина, потом Рут, удостоилась поцелуя в щечку от матушки и - о, чудеса! - хмуро-одобрительного кивка лэт Керберна. Прелестно! Этот-то что тут забыл? Чую, ждет меня сейчас допрос с пристрастием в матушкином кабинете, иначе Глава Папоротника не пасся бы рядом с Аэнвэль, едва не наступая ей на подол.

А вот свою свежеиспеченную родственницу я так толком и не рассмотрела. Некогда было приглядываться в неизбежной суматохе встречи.

- Поприветствуй свою новую сестру, - подтолкнула меня мать.

Не слишком высокая (чуть пониже меня), стройная (а как иначе?), изящная муирэ сверкнула зелеными глазами и белыми зубами в улыбке.

- Привет доблестной дочери Вереска!

- Привет прекрасной дочери Маэрэ, - отозвалась я и не удержалась от шпильки: - Счастлива породниться с Домом Серебряных Башен.

Муирэ проглотила это, не моргнув.

- Рамборг! - окликнула меня мать. - Все любезности потом! Я жду твоего доклада. Немедленно.

- Прошу простить меня, - я вздохнула, - мое время принадлежит моей госпоже. Долг зовет.

- Не стоит извинений, право, - Лиадран продолжала улыбаться. - Но я бы хотела поговорить с тобой позже, за чашечкой эпэссы - или ты предпочтешь вино? В моих покоях. Прости мне эту назойливость, но я так давно мечтала познакомиться с тобой, княжна Рамборг!

- Я тоже.

- Прекрасно! Мы замечательно посидим втроем - ты, я и княжна Ллас. Не правда ли, Ллас?

- О, да, конечно! - Рут просияла. - Мы ждем тебя, Рамборг. Когда закончишь с княгиней, приходи!

- Непременно, - я кивнула и поспешила к нетерпеливо переглядывающимся матушке и Керберну.

По дороге меня поймал за локоть Ллаэслин.

"Ну, как?" - безмолвно спросил взглядом.

Я пожала плечами и успокаивающе улыбнулась. Помилуй, братец, дай я сперва с матерью разберусь, а потом уже буду разглядывать твоих женщин!

- Рамборг! - теряя терпение, позвала меня княгиня снова.

- Иду! - придерживая тяжелые полы парадного облачения, я припустила следом за матушкой чуть ли не бегом, тем более, что в спину меня ощутимо подталкивал хмурый взор лэт Керберна. Глава Папоротника шел за мной следом. Таким вот порядком мы проследовали в маменькин кабинет, и тяжелые двери закрылись, отрезая нас от мира...

... Обратно я выползала, с неожиданной близорукостью щурясь на светильники и чуть ли не держась за стенку. В приемной никого не было - уже хорошо. Гвардейцы не в счет, они и не такое видали.

Постояла немного, набираясь сил перед обещанным визитом в покои новоиспеченной сестрицы, и невзначай поймала внимательный цепкий взгляд. Оказывается, рановато я сбросила гвардейцев со счетной доски! Они все видели, все понимали и, казалось, отчасти сочувствовали, хоть и не прочесть даже тени эмоций на затененных шлемами лицах.

- Целы на этот раз, - я ухмыльнулась и многозначительно дернула одну из своих теперь уже знаменитых кос. - Повезло!

Оба стража этак понимающе прищурились, улыбаясь одними глазами.

Звездносияющая! Переворот, что ли, затеять? Вон как гвардия меня любит, прямо-таки глазами ест... А что, неплохая мысль, если разобраться! Побузим немножко, побегаем дворцовыми переходами, сверкая мечами и очами, в погребе винном окопаемся дней на десять. Потом - следующий этап развлечений для любимых сородичей: скандал в правящем семействе, публичное выдирание друг дружке кос... Что б еще придумать? А, ну да матушке подскажут, если что! Пара десятков лет изгнания, непременные авантюры и подвиги - и торжественное возвращение заблудшей дочери в нежные объятия родительницы. Слезы умиления и пение труб. Все поют и пляшут. Да-а...

Нет, не буду.

Кос жалко, только-только отросли.

Что-то злая я нынче стала, того и гляди начну плеваться. Ядом. То ли луна ко мне неблагосклонна, то ли долгое воздержание так на разум действует. Впрочем, перед грядущими посиделками с новоприобретенной родственницей мне злость не помешает. А если учесть, что после посиделок мне еще и с Хэлгэ дуэлировать...

Поединок! Пё-о-с-с... Надо же еще как-то тренировочные клинки раздобыть! Не стану же я всерьез рубиться с наследником Великого Дома на боевых мечах? Еще отрублю чего-нибудь ценное, в горячке-то... Да и он вполне может снести с плеч мою глупую голову - вон как глазами сверкал! Пожалуй, и щиты не помешают. Но если быть совсем честной, на поединок с Хэлгэ я предпочту выйти в полном доспехе. Как минимум.

Я тряхнула головой, решительно отлепилась от стены и поправила отворот рукава своей ас?ст?алхэ.

Что ж, княжна Рамборг, пойдем знакомиться с... как там говорят у людей? С золовкой? Нет, золовка - это что-то другое, кажется. Невестой? Невесткой? Называть квэнъэ моего брата "сестрой" у меня язык не поворачивается. Отчего так? Наверное, я слишком не люблю муирэн и оттого сужу предвзято...

*****************************************************************************

Ллас?эн?Рут?эн?Ллеах (Рут), княжна Вереска. Лиан.

Нежданный порыв осеннего ветра пропел во все еще зеленых ветвях за окном коротко и нежно, дрогнули лепестки огня в светильниках, звякнули подвески "ловца ветра" над столом. Рут мечтательно прикрыла глаза и улыбнулась.

- Хороший звук, - одобрительно заметила Рамборг, привольно развалившаяся рядом на подушках, - хочу себе такую игрушку.

- Тебе нравится, сестрица? - Рут просияла, искренне довольная похвалой: - Я сделаю тебе такую же, только... Ах, будет ли у тебя время слушать?

- Ну, теперь мне придется бывать в столице чаще, - полукровка вздохнула и потянулась. - Не скажу, что я от этого в восторге, но так уж получается. Повешу в кабинете, над диванчиком.

- Там лучше "ловца видений" повесить.

- Ну, если ты и его для меня сделаешь - повешу, о чем речь! - Рамборг коротко рассмеялась и рывком села. Закинув руки за голову, повела плечами, покрутила корпус вправо-влево. Скрипели ремни и хрустели косточки воинственной княжны.

Рут улыбнулась.

- Еще осталось вино - хочешь?

- Нет, хватит, - полукровка хмыкнула и налила себе остывшей эпэссы. - У меня есть еще кое-какие планы на этот вечер.

- Рамборг, - Рут перевернулась на живот и положила подбородок на сцепленные в "замок" руки, - сестрица. Объясни, отчего ты была столь холодна сегодня с Лиадран? Она совсем-совсем не понравилась тебе?

- Она - муирэ, - ответила Рамборг так, словно это все объясняло.

- Это не аргумент.

- Для меня - аргумент, и не хуже прочих, - полукровка пожала плечами. - Впрочем, я старалась быть как можно более вежливой, если ты заметила. Мне бы не хотелось усугублять...

- Что?

- Оставь, сестра! - Рамборг раздраженно сморщилась: - Ты знаешь. Я уважаю выбор Лина, но не стану давать этой лощеной прелестнице лишний повод для насмешек. Пусть упражняется в своих изысканных остротах на ком-нибудь другом. Не желаю иметь с этим ничего общего.

- Ах, сестрица, - Рут сокрушенно вздохнула, - но ведь скоро муирэн здесь станет больше! Ты помнишь, о чем говорила Серебряное Крыло? Наследник Маэрэ приедет к нам!

- Я сейчас лишусь сознания от восторга, - сухо бросила Рамборг. - Тебе-то что за дело до него?

- Мне? - рыжая княжна пару раз хлопнула длиннющими ресницами над честными-пречестными глазами. - Абсолютно никакого!

- Рут, - старшая сестра сурово сдвинула брови, - а вот этого не надо. Или сознавайся, или прекращай меня морочить. Что это за история? Зачем он сюда едет?

- Ну, понимаешь... - Рут замялась, не зная, как убедить болезненно-подозрительную сестру в отсутствие подвоха: - Эллерик нравится мне. А я... я недавно узнала, что тоже ему... нравлюсь. И теперь...

- Так! - Рамборг рубанула ладонью воздух и грозно скривилась: - Отставить этот лепет! Когда это, интересно, он успел так понравиться тебе? Вы виделись два раза от силы, если моя память мне верна. Или нет?