- Ах, сестра, но ведь и одной встречи бывает достаточно!

- Бывает, не спорю. Но почему именно теперь? Почему не раньше? Еще один династический союз, что ли?

- Никто не принудит меня к союзу, которого я не хочу! - возмущенно взвилась Рут. - И ни о каких союзах речи не было!

- Еще не было, - саркастически хмыкнула сестра. - Значит, будут, как только он приедет.

- Ты видишь заговоры всюду! Так нельзя жить, Рамборг. Эллерик красивый, благородный, добрый! И он...

- Он - муирэн.

- С тобой невозможно разговаривать, - рыжая княжна вздохнула. - Все оттого, что ты слишком увлечена своими подвигами, и сердце твое не знает любви!

- Воистину, - Рамборг ухмыльнулась и отпила из чашки. - Тьфу! Совсем остыла! Слушай, мне кажется - или эпэсса чуть горчит?

- Что? - внезапная перемена темы слегка сбила мысли Рут. - Горчит? Нет, тебе кажется. Это Лиадран заваривала, понимаешь. У них в Маэрэ свои способы. Мне тоже сперва вкус показался странным, но я привыкла. Необычно, но приятно.

- Я люблю можжевельник, но в этом настое он перебивает все, - полукровка поморщилась и отставила чашку. - Вроде бы еще и душистая стрельница здесь... Зачем? Рут, ты же травница. Что она тут намешала?

- Да ничего особенно, - эльфийка пожала плечиком, - самые обычные травы. Можешь мне поверить, ничего опасного или вредного здесь нет. Даже для тебя, я проверяла.

- Ты здесь лекарь, - Рамборг кивнула.

- Не будь такой подозрительной, - Рут рассмеялась. - Не думаю, что Лиадран решилась бы отравить нас обеих прямо во дворце!

- Отравить - нет, - полукровка задумчиво понюхала чай, потом решилась отпить еще глоток. - Но ведь опоить можно не только ядом... Скажи мне, Рут, насколько хорошая травница наша новая родственница?

- Да так себе, средняя, - Рут забавно выпятила нижнюю губу, размышляя. - Я бы не назвала ее талантливой травницей или целителем... Она отличная колдунья, но это боевые чары, а я их не слишком люблю, ты же знаешь.

- Зато они полезные, - упрямо буркнула Рамборг. - Но тут я тебя не переспорю. Мне пора, сестра.

- Ты куда-то спешишь?

- Ага.

- Сейчас, ночью?

- Ру-ут... - полукровка ухмыльнулась, - ну мало ли какие дела могут быть ночью у меня?

- О! - рыжая слегка покраснела. - Понятно.

- Силы, ты можешь думать еще о чем-нибудь, кроме любви? - Рамборг рассмеялась и встала.

- А ты - о чем-нибудь, кроме войны? - парировала княжна-лекарка. - Ах, да! Еще - заговоры, политика, интриги... Рамборг, заведи себе квэнъэ и успокойся!

- Возлюбленный, - назидательно подняла палец сестра, - это не ручная крыска и даже не собачка, чтоб его заводить. А наши мужчины - не вещи и не животные. Всё-всё, я убегаю! Покойной ночи, сестрица! И не слишком увлекайся мечтами... и чаем.

Рут возмущенно округлила рот, наблюдая, как воинственная сестрица исчезает в ночи за окном. Тьфу! Кто мешал воспользоваться дверью?! Но Рамборг неисправима.

С этой мыслью огненнокосая эльфийка закрыла окно, взяла с полки сборник "Песен-в-пути" прекрасного менестреля-таэрэн Тайрела Оллэ?Раэля и улеглась поудобней. Отличная книга и хороший, пусть и остывший, чай - что еще нужно, чтоб скоротать вечер?

Задумчиво прихлебывая терпкий и пряный настой, Рут в очередной раз подивилась на сестрицыну параноидальную способность всюду искать тайных врагов. Обычная эпэсса. Нормальный вкус, и ничего в нем нет странного. Никакого яда. Неужто прирожденная целительница, княжна Ллас?эн?Рут?эн?Ллеах из Дома Вереска, дочь самой Мор?ванн Ворожейки, не распознала бы отраву?

*****************************************************************************

Глава 6.

Хэлгэ лэт Аэт?глатт Хайга.

Полукровка опаздывала. Это было настолько непохоже на нее, что Хэлгэ, в некотором раздражении расхаживающий по третьему мостику через речку Волчью, вместо того, чтоб злиться, начинал уже беспокоиться, не случилось ли чего. Не явиться на поединок в назначенное время - это почти то же самое, что и вовсе не явиться. Ни один сидхэ, неважно, какого пола, не позволит себе подобного без действительно важной причины. И Хэлгэ был намерен выяснить, что же ее задержало, притом в подробностях, прежде чем браться за меч.

- Я знаю, что ты меня не извинишь, поэтому давай не будем тратить время на объяснения, - Рамборг появилась из кустов, слегка запыхавшись под тяжестью какого-то свертка, который она тащила.

- Хм, - Хэлгэ глубокомысленно пожал плечами. - Всего лишь каких-то полстражи. Не стоит разговора, право.

- Вот и славно! - полукровка вывалила содержимое свертка прямо на траву. Звякнул металл. - Уф-ф... Твое благородство, как всегда, меня обезоруживает. Образно выражаясь.

- Что это?

- Оружие, - она кивнула под ноги, - для поединка. Выбирай, чем сражаться. Лично мне - все равно.

- Мечи? - Хэлгэ присел рядом со сваленным на земле оружием и хмыкнул. - Учебные?

- Ага. Еще щиты и пара кинжалов. Не буду даже вспоминать о том, как я вылезала со всем этим добром из окна третьего этажа. Давненько я не грабила арсеналы!

- То есть, ты предлагаешь дуэль на тренировочном оружие? - уточнил Рассветный, чтоб окончательно развеять сомнения.

- А ты собирался рубиться со мной на боевом, что ли? - Рамборг фыркнула. - Не знала, что ты столь кровожаден, Аэт?глатт!

- Проклятье, полукровка! - Хэлгэ едва удержался от того, чтобы вульгарно сплюнуть. - Ты даже дуэль готова превратить в балаган! Мало того, что являешься с опозданием и - Силы! В юбке! - да еще и учебные мечи тащишь!

- Знаешь, Хэлгэ, - она вздохнула, - как бы сильно мне не хотелось отрезать тебе уши, я все-таки понимаю, чем может кончиться для нас поединок на боевых клинках. Если мы друг дружку покалечим или, того хуже, убьем, над Вереском и Рассветом будут потешаться еще не одну сотню лет. Ты действительно этого хочешь? Если я опозорю Дом Вереска убийством вассала, матушка призовет мой дух из-за Края, чтоб собственноручно выпороть! И будет права, клянусь водами Лиэ?Вэлл! А что до моей юбки... Проклятье! У меня не было ни времени, ни возможности для того, чтоб переодеваться ради тебя! Впрочем, я могу ее снять, ежели тебе от этого легче станет. Ну? Мы будем драться - или же нет?

- Нет, - Рассветный раздраженно пихнул носком сапога тяжелый учебный клинок.

- Нет? - Рамборг еще раз вздохнула и сморщила нос. - Ну и правильно. А то мы, помнится, этим уже развлекались, и не единожды.

- Рамборг, есть разговор, - Хэлгэ посерьезнел и приглашающее кивнул в сторону мостика. - Пойдем присядем. Я, признаться, немного устал, тебя дожидаясь.

- Давай, - она с готовностью последовала за ним на мост и, чуть подумав, села на широкие каменные перила, расправив свою юбку. - Я слушаю. Но постарайся быть кратким, хорошо? Я тоже устала за сегодняшний день, да еще и выпила к тому же.

- Ну, это как получится, - Хэль пожал плечами и встал напротив, опираясь спиной о перила. - Сразу же после того, как ты вышла из покоев княгини, туда вызвали меня.

- Так, - она мгновенно навострила уши и чуть подалась вперед. - Зачем?

- К нам едет посольство Маэрэ. Я буду возглавлять их эскорт.

- Почему именно ты?

- Я - наследный князь Рассвета. Посольство проследует по нашим землям. В основном.

- То есть? - Рамборг прищурилась. - Как они собираются ехать? Не по Лиэ?Вэлл?

- Вверх по Лиэ?Вэлл до Слепого мыса, а затем высадятся и двинутся дальше уже по суше.

- Но... Погоди! - полукровка покраснела, потом побледнела. - Проклятье... Слепой мыс, потом вдоль берега... до Заставы Ирил, так? И - дальше - через земли лэн Ириэн?

- Ветреная Усадьба - одно из тех мест, где муирэн намерены ночевать, - Хэлгэ кивнул.

- Хэль, но ведь это же... - Рамборг соскочила с перил и в волнении забегала по мостику, чуть ли не заламывая руки. - Ведь именно там мы с лэн Ириэн готовим западню для разбойных баронов! Мы все продумали, все рассчитали! Все подготовили уже... и я как раз завтра собиралась просить у матери воинов... Пё-о-ос-с-с!!!