– Брр, Кристиан, какой же ты злюка. Не кричи так, иначе сюда сбегутся все соседи.

Кристиан отправился переодеваться, твердо вознамерившись как можно быстрее покинуть дом, лишившийся с появлением Флоранс главного своего достоинства – покоя.

Кристиан Перон битый час сидел за своим рабочим столом и сверлил взглядом телефон. Однако никак не решался поднять трубку и набрать номер Николь. Наверняка она и разговаривать с ним не пожелает, не говоря уже о том, чтобы помогать.

Дверь жалобно скрипнула и тихонько приоткрылась.

– Мсье Перон, к вам… снова та женщина, – запнувшись, пролепетала мадмуазель Гаривальди.

– Какая женщина? Ты можешь выражаться яснее?

Неожиданно Кристиана осенило, почему его секретарша выглядит настолько испуганной и ошарашенной. Лишь одна-единственная женщина на свете могла произвести на нее столь неизгладимое впечатление. Конечно же Николь! Однако реальность ли это, не снится ли ему сон? Возможно ли, чтобы Николь сменила гнев на милость и снова пришла к нему?

– Она сказала, что ее зовут Николь Лакомбе.

– Так чего же ты ждешь? Скорее проводи ее сюда!

Мадмуазель Гаривальди округлила глаза и недоверчиво посмотрела на босса, словно опасаясь, что неправильно его поняла.

– Какая удача! – Кристиан откинулся на спинку кресла. – Давай же пошевеливайся, – поторопил он секретаршу.

Через мгновение комната наполнилась чудесным ароматом бергамота, сандала и иланг-иланга. Неотразимая Николь нерешительно замерла у порога.

– Проходи, Николь, – с улыбкой произнес Кристиан, не в силах отвести от гостьи глаз.

– Кристиан, не знаю… как мне просить у тебя прощения… Я была не права. Извини, что не поверила тебе и обвинила во всех грехах. Я была расстроена и… – Николь опустила голову.

Кристиан подошел к ней и положил руки на плечи.

– Пустяки. Я знал, что ты во всем разберешься. Вернее был уверен, что твои шпионы разнюхают, в чем дело.

– Кристиан! – укоризненно воскликнула Николь, словно он ошибся в своей смелой догадке.

– Разведка донесла, что «Орандж» не заключал с господином Хирамото никакой сделки, верно?

Николь кивнула.

Кристиан уткнулся носом в ее шею.

– Мм, очень приятные духи. Они меня… заводят.

Николь преувеличенно громко вздохнула.

– Я зря пришла сюда. Просто… я почему-то решила, что обязана попросить у тебя прощения. Однако ты…

– Я что? – Кристиан провел языком по ее ушной раковине.

Николь закрыла глаза, чувствуя, как Кристиан покрывает поцелуями изгиб ее шеи, целует ключицу…

– …неисправим, – выдохнула она, потеряв самообладание в тот самый момент, когда горячая ладонь Кристиана нырнула под ее блузку.

Пронзительный звонок телефона разрушил хрупкую идиллию, Кристиан неохотно отстранился, а Николь разочарованно вздохнула.

– Алло, – охрипшим голосом ответил Кристиан.

Николь с удивлением отметила, что он помрачнел, едва узнал, с кем разговаривает. Интересно, кто бы это мог быть, подумала Николь. Затем, решив, что подслушивать чужой разговор – дурной тон, занялась изучением интерьера.

О ее прошлом разрушительном визите, естественно, ничто не напоминало. Все бумаги были сложены аккуратными ровными стопками на письменном столе. Коробка с разноцветными дискетами стояла рядом с монитором компьютера. Единственное, что исчезло бесследно, – хрустальная ваза, павшая жертвой ее ярости.

– Прекрати мне названивать, Флоранс! Оставь меня наконец в покое. Если тебе нечем заняться, сходи в салон красоты. Пусть тебе сделают маникюр – так, по крайней мере, хоть в каком-то смысле твои руки будут при деле, – сказав это, Кристиан швырнул телефонную трубку.

Николь молчала. В конце концов, какое ей дело до Кристиана и его женщины? Пусть сами разбираются со своими проблемами. Милые бранятся – только тешатся, как говорится. Однако, как Николь ни пыталась себя разубедить, звонок некой Флоранс взволновал ее не меньше, чем Кристиана. Интересно, кто она: любовница, сестра?…

– Бывшая жена, – словно угадав ее мысли, пояснил Кристиан, смахнув со лба выступившие бусинки пота.

– Я… не знала, что ты был женат.

– К несчастью, да.

– Давно вы развелись?

– Несколько лет назад она, не сказав мне ни слова, собрала вещички и улетела покорять Голливуд. Собственно говоря, тем самым она поставила жирный крест на нашем и без того трещавшем по всем швам браке.

– Значит, она бросила тебя?

Кристиан кивнул.

– Ты до сих пор любишь ее? – осмелилась задать следующий вопрос Николь.

– Нет.

– Однако ее звонок взволновал тебя.

– Потому что эта женщина готова на все, чтобы испортить мне жизнь.

– Ты ведь сказал, что она перебралась в Америку.

– Вчера утром она нагрянула в мой дом подобно стихийному бедствию.

Николь удивленно вскинула брови.

– Судя по всему, ей снова потребовались деньги, вот она и решила опустошить мой кошелек. Для меня, безусловно, она придумала куда более привлекательную причину возвращения в Париж.

– Ностальгия? – предположила Николь.

– Ага, ностальгия по нашему браку.

Николь вздрогнула. Неужели Кристиан тоже сожалел о том, что их брак с Флоранс развалился. Тогда… возможно, ей не на что надеяться. Если Флоранс не остановилась перед тем, чтобы пересечь Атлантику, бросив все свои дела в Штатах… Наверняка Кристиан вновь не устоит перед ее обаянием, и… тогда ей, Николь, придется смириться и самоустраниться. Какая же она идиотка, что предположила, будто между ней и Кристианом возможно нечто большее, чем конкурентная борьба двух крупнейших компаний!

– Однако Флоранс никак не желает принимать в расчет чужие чувства. Она решила остановиться в моем доме, и ей абсолютно плевать, что я физически не переношу ее присутствия.

– Неужели у тебя не осталось никаких теплых и нежных чувств к бывшей жене? – с надеждой в голосе спросила Николь.

– Не уверен, что они вообще когда-либо были. Насколько я помню, нас связывали только сексуальные отношения. Страсть буквально ослепила меня. Я никого не желал слушать. Родители предостерегали меня, говорили, что брак со столь взбалмошной и истеричной женщиной, какой являлась Флоранс, не принесет ни мне, ни ей счастья.

– И что же ты намерен делать теперь?

Кристиан помедлил, а затем, посмотрев Николь в глаза, произнес фразу, которая едва не лишила ее чувств:

– Ты смогла бы стать моей невестой?

– Как это – невестой? – с трудом выдавила из себя Николь через пару минут напряженного молчания.

– Вчера я заявил Флоранс, что у меня есть невеста. Не спрашивай, что толкнуло меня на этот шаг. Я и сам не знаю. Это было спонтанное решение. Однако мои слова произвели на Флоранс столь сильное впечатление, что я решил не развеивать миф.

– То есть на самом деле у тебя невесты нет?

– Честно говоря, у меня нет даже постоянной подруги, которая могла бы стать таковой в ближайшем будущем.

– Так ты согласна мне помочь?

– Я… не понимаю, чего ты хочешь от меня? – призналась Николь.

Кристиан – ненормальный, если думает, что она выйдет за него замуж только ради того, чтобы избавить его от домогательств бывшей жены! Она вообще не собирается выходить замуж…

Вот если бы Кристиан признался в любви, попросил ее руки и сердца, встав перед ней на колени… Впрочем, что еще за глупости лезут в ее взбалмошную голову! Никаких признаний и никакого замужества!

– Услуга за услугу, Николь. Я ведь помог тебе с господином Хирамото, сыграв роль твоего супруга.

– Однако результат оказался плачевным. Контракт я все равно не заполучила.

– Я в этом не виноват. Все, что зависело от меня, я сделал. Ты ведь не станешь это оспаривать?

– Да, извини. Какой услуги ты ожидаешь от меня, Кристиан?

– Подыграй мне. Я закажу ужин в лучшем ресторане Парижа. Флоранс настаивает на том, чтобы я познакомил ее со своей невестой, поскольку отказывается поверить в мои слова. Возможно, у нее остались в Париже друзья, которые регулярно ей докладывали о перипетиях моей личной жизни. Если это действительно так, то Флоранс вполне обоснованно полагает, что я сейчас живу один. Так вот, на ужин я приду с тобой, Николь. Ты сделаешь вид, что мы собираемся пожениться в самом скором времени. В общем, придумаешь что-нибудь. Пожалуешься, что у тебя много хлопот, связанных с подготовкой к свадьбе. Ну что?