– Вот это уже лучше. Впрочем, до совершенства все равно не дотягивает.

Николь посмотрела на часы.

– Ой, уже так поздно! Я и не заметила, как пролетело время. Может быть, поедем по домам? Мне завтра действительно рано вставать.

– Николь, избавься наконец от своего виноватого тона. Конечно же мы сейчас уедем. Не буду же я тебя держать в ресторане, пока ты не уснешь, прямо сидя за столиком.

– Жан-Поль, спасибо за чудесный вечер… и за понимание. – Николь приподнялась на цыпочки и поцеловала спутника в щеку.

Они уже десять минут стояли у подъезда Николь, никак не в силах расстаться. Удивительно, как много общих тем для разговора у них возникло! Казалось, что они знакомы с детства и лишь по какому-то недоразумению не замечали этого раньше.

Жан– Поль провел ладонью по щеке в том месте, где Николь коснулась его губами.

– Я так понимаю, что на кофе можно и не напрашиваться? – с улыбкой заметил он, указав взглядом на ее окна.

– Мне завтра, правда, рано вставать. В следующий раз.

– Снова этот виноватый тон, – бесстрастно констатировал Жан-Поль. – В следующий раз, боюсь, вернувшийся из Лондона Кристиан набьет мне физиономию, если я заявлюсь к тебе на чашечку кофе.

Николь благодарно улыбнулась.

– Спасибо тебе за поддержку. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, дорогая. Пусть тебе привидятся хорошие сны… с Кристианом.

– Мадмуазель Лакомбе! – окликнула уходившую Николь секретарша.

– В чем дело, Катрин?

– Вы отправляетесь на переговоры с «Франс телеком»?

– Да. Филипп уже приехал?

Катрин отрицательно покачала головой.

– Ему что-нибудь передать?

– Нет. Хотя… можете сказать, что я вернусь во второй половине дня. Желательно, чтобы он меня дождался. Мне надо будет обсудить с ним результаты переговоров.

– Хорошо. Я обязательно передам ему, как только он придет, – заверила с любезной улыбкой Катрин. – А что говорить, если кто-нибудь вам позвонит?

– Сегодня меня ни для кого нет, – категорично заявила Николь. Имеет же она, в конце концов, право на отдых!

– Удачи, мадмуазель Лакомбе.

– Удачи желают слабым, пожелай мне успеха, – рассмеялась Николь.

– Успеха, – улыбнувшись, исправила допущенную оплошность Катрин.

– Николь?

– Да, Филипп, что случилось? – встревожилась она.

Видимо, Филипп уловил в ее голосе тревожные нотки, а потому поспешил успокоить Николь:

– Все в порядке. Не беспокойся.

– Филипп, не пытайся меня обмануть. Ты ведь никогда не звонишь мне на мобильный по пустякам. Наверняка что-нибудь стряслось.

– Я же сказал, что все хорошо. Николь, когда ты вернешься в офис?

– Разве Катрин не передала тебе мои слова? Я буду в «Пари технолоджи» только после обеда.

– А не могла бы ты вернуться пораньше? – поинтересовался Филипп, окончательно заинтриговав и взволновав Николь.

– Да в чем дело?

– Где ты сейчас? – вопросом на вопрос ответил Филипп.

– Еду в машине. – Николь назвала улицу.

– Хорошо, что ты недалеко уехала. Возвращайся.

– Что? – Николь не поверила собственным ушам.

– Кажется, я ясно сказал: возвращайся. Я уже велел Катрин позвонить во «Франс телеком» и перенести встречу. Кстати говоря, это в их же интересах.

– Филипп, я не понимаю… Ты чего-то недоговариваешь?

– Приезжай, и сама все увидишь.

– Увижу что?

В трубке раздались короткие гудки.

Николь чертыхнулась. Видно, дело действительно стоящее, иначе Филиппу придется несладко. Сорванные переговоры могут обернуться значительными неустойками. Что такого сверхъестественного могло произойти в «Пари технолоджи», если Филипп вынудил ее переменить планы? Николь ломала голову, однако ни одного более или менее правдоподобного объяснения так и не придумала.

Она решительно дернула на себя дверь.

– Ну если ты вызвал меня из-за какого-нибудь пустяка, Филипп…

Николь влетела в кабинет и едва не лишилась чувств. Вместо ожидаемого Филиппа за ее рабочим столом сидел…

– Кристиан?

Он расплылся в улыбке и встал, чтобы поприветствовать любимую женщину.

– Ты… ты… что здесь делаешь?… Я думала, что… почему ты не в Лондоне?

Николь схватилась за косяк, чтобы не упасть. Да, хороший сюрприз приготовил для нее Филипп!

Кристиан подошел к Николь и обвил руками ее талию.

– Добрый день, милая.

Николь была не в силах произнести ни слова. Вместо этого она, не мигая, смотрела на Кристиана, боясь поверить в то, что их встреча не является плодом ее больной фантазии. Она медленно закрыла и вновь открыла глаза. Кристиан по-прежнему держал ее за талию.

– Ты вернулся? – выдохнула Николь.

Кристиан нежно погладил ее по спине, затем провел рукой по волосам. Потерся колючей, небритой щекой о ее щеку.

– Да, любимая, я вернулся… к тебе.

– Ты простишь меня? Я была самой настоящей дурой, что поверила не тебе, а твоей бывшей жене.

– Флоранс – лживая дрянь. Я ведь тебя предупреждал.

– Я знаю, – опустив глаза, ответила Николь. – А я не послушалась. Я так виновата перед тобой. Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня и забыть.

– Ты не виновата, Николь. Флоранс любому запудрит мозги. Как я могу винить тебя, если в свое время сам побывал в ее сетях? Меня ведь тоже предупреждали, просили, умоляли не делать глупостей… Кстати, совсем забыл. – Кристиан отступил назад.

Николь в недоумении следила за его передвижениями по кабинету.

Кристиан отодвинул занавеску и взял с подоконника букет роз.

– Надеюсь, теперь-то ты примешь от меня цветы?

– О, Кристиан, не стоило…

– Опять за старое? Я уж было решил, что ты не станешь мне перечить больше никогда в жизни. Как же я ошибался! – Кристиан театрально схватился за голову.

Николь беззаботно рассмеялась.

– Прекрати дурачиться. Давай мне скорее цветы.

Кристиан протянул ей букет.

– «Для самой прекрасной женщины в мире… с любовью», – прочитала Николь на прикрепленной к упаковке карточке. – Спасибо, Кристиан.

Николь бросилась ему на шею и начала покрывать поцелуями его лицо.

– Эй, осторожнее. Ты задушишь меня, – смеясь, предупредил он. – Такого горячего приема я, признаться, не ожидал.

Николь наконец словно пришла в себя, окончательно осознав, что вновь обрела любимого человека. И теперь уж точно никогда его не отпустит.

– Николь, остановись, дай парню прийти в себя, – со смехом произнес вошедший в кабинет Филипп.

– Почему ты сразу не сказал, что меня ждет Кристиан? – накинулась на него Николь.

– Чтобы ты не пополнила ряды жертв дорожно-транспортных происшествий, – серьезно сказал Филипп. – Скажи я о том, что тебя ждет не дождется Кристиан, ты бы вмиг позабыла все правила дорожного движения и понеслась бы сюда, игнорируя красный свет.

Николь открыла было рот, чтобы оспорить высказанное Филиппом утверждение, однако он не дал ей произнести ни слова.

– Да-да, дорогая, и не пытайся спорить со стариком. Ты умело водишь всех за нос, изображая из себя мадмуазель Рациональность. Однако ты все же остаешься обычной импульсивной женщиной, подвластной эмоциям. Вот и сейчас ты готова задушить Кристиана в объятиях вместо того, чтобы расспросить его о новостях.

– О новостях? Какое мне дело до новостей!

– Вот видишь, Николь. Я прав: чувства возобладали над разумом.

Николь посмотрела на Кристиана влюбленными глазами.

– Да, я счастлива! Не хочу думать о делах.

– Жаль, потому что тебе все-таки придется это сделать, – заметил Кристиан.

Она перевела на него изумленный взгляд. Кристиан спятил! Какие могут быть дела? Разве он не видит, не чувствует, не понимает, что она сгорает от желания остаться с ним наедине? Ладно, Филиппу позволительно читать морали, чтобы вернуть ее на путь истинный. В конце концов, его бурная молодость прошла.

– Что? – спросила Николь, поскольку ни Кристиан, ни Филипп не желали пояснить свои слова.