– Видишь ли, Николь, появление Кристиана в твоем кабинете – не единственный сюрприз на сегодня.

– Однако самый потрясающий. Вряд ли что-то способно обрадовать меня сильнее.

– Кристиан прибыл к тебе с подарком.

– Филипп, ты немного опоздал со своими загадками, – рассмеялась Николь, указав ему на букет роз. – Я уже получила в подарок эти чудесные цветы.

Филипп снисходительно улыбнулся, словно Николь была маленькой девочкой-всезнайкой. Из тех юных особ, которые неизвестно откуда знают ответы на все вопросы, чем поражают не только сверстников, но прежде всего собственных родителей.

– Позвольте, я сам скажу, – попросил слова Кристиан.

– Конечно. Я вовсе не собирался хвалиться чужими заслугами и греться в лучах твоей славы, – проворчал Филипп.

– Извините, я вовсе не собирался вас обидеть, – поспешил извиниться Кристиан.

– Надеюсь, молодой человек.

– Ну так что за сюрприз меня ожидает? – не выдержала Николь, поторопив Кристиана с признанием.

– Отгадай, кто находится сейчас в соседнем кабинете? – с хитрой усмешкой спросил он.

Она пожала плечами и неуверенно спросила:

– Катрин?

– Да. А кроме твоей секретарши? Ну, высказывай свои предположения. Даю тебе три попытки. Если угадаешь, тебя ждет вознаграждение.

– Мою главную награду я уже получила. Отгадай, кто ею является? – Николь озорно подмигнула Кристиану.

– Я жду, – сказал он.

– Я тоже, – поддакнул ему Филипп.

– Ну что еще за детские игры?! – воскликнула Николь, топнув ногой. – Сейчас же говорите начистоту, с кем мне предстоит встретиться? Филипп…

Тот лишь пожал плечами, так и не произнеся ни слова.

– Кристиан?

– Сначала твои три варианта.

– Флоранс?

– Боже упаси.

Николь попыталась вспомнить, с кем в последнее время общалась.

– Патрисия?

Кристиан развел руками.

– Честно говоря, не знаю, кто такая Патрисия.

– Ну не знаю тогда!

– Последняя попытка, – напомнил Кристиан.

Николь пожала плечами и назвала первое пришедшее на ум имя:

– Жан-Поль?

Кристиан нахмурился.

– Жан-Поль? Кто это, дорогая?

– Клиент, – пришел на выручку Николь Филипп. Не хватало еще сцен ревности в офисе!

Кристиан с сомнением взглянул на смутившуюся Николь, однако расспрашивать больше ни о чем не стал.

– Нет, ты снова ошиблась, милая.

– Я предупреждала, что у меня нет ни малейшего понятия о том, кто может находиться за стеной.

– Что ж, тем интереснее будет посмотреть на твое выражение лица. – Кристиан выдержал интригующую паузу.

– Не томи! – взмолилась Николь.

– Встречи с тобой дожидается Собуро Хирамото.

– Что?!!

Филипп и Кристиан громко рассмеялись. Видимо, на лице Николь и впрямь появилось неописуемое выражение удивления, потрясения и восторга.

Через мгновение Николь снова бросилась обнимать и целовать Кристиана.

– Как тебе это удалось? Ты все-таки сделал это! Я тебя обожаю. Нет, не только за японца… я тебя люблю и без контракта… Боже, что я несу? Кристиан, ты самый замечательный человек и я люблю тебя больше жизни!

– Похоже, Николь сейчас умрет от счастья, – заметил Филипп. – Впервые вижу ее в таком… гм, неуравновешенном состоянии. – Может быть, попросить Катрин принести стакан холодной воды?

Кристиан усмехнулся.

– Думаю, свежий воздух пойдет ей на пользу.

Филипп, похоже, понял намек.

– Хорошо, поступим следующим образом: вы погуляете, а мы с господином Хирамото пока обсудим условия сделки. Раз уж ему так хотелось вести дела с мужчиной… А учитывая наш с ним возраст, нам наверняка будет о чем поговорить, помимо скучных цифр и юридических формальностей.

– Но… – попыталась возразить Николь.

– Никаких «но». Считай, что я дал тебе выходной.

– Ты?! Мне?! – воскликнула Николь.

Неужели Филипп забыл, кто из них начальник? Впрочем, сейчас ей совершенно не хотелось спорить.

– Хорошо, спасибо, Филипп.

– Воспользуйтесь им на все сто. – Филипп лукаво подмигнул державшимся за руки влюбленным.

– Можете в этом не сомневаться, – заверил его Кристиан.

– Кристиан, я люблю тебя. – Николь заглянула в его потемневшие от страсти глаза и нежно поцеловала в губы.

– Дорогая… пожалуйста, веди себя прилично. Мы ведь едем в лифте. А вдруг кто-нибудь войдет?

– Ну и пусть, – с озорством сказала Николь. – Мне все равно. Я готова кричать о своей любви с Эйфелевой башни, чтобы весь Париж знал о том, что я люблю самого прекрасно и честного человека на свете.

– Да? Интересно было бы знать, кому это ты поешь такие дифирамбы?

Николь рассмеялась и снова поцеловала его.

– Не прикидывайся, будто не понял, что я говорила о тебе.

– А куда, собственно, мы сейчас направляемся? Ты хочешь перекусить или прогуляться на свежем воздухе?

Николь помотала головой.

– Нет, я хочу сейчас совершенно другого. Отгадай с трех попыток чего. – Ее рука каким-то необъяснимым образом оказалась под ремнем его брюк.

– Ну-у-у, у меня есть кое-какие соображения на этот счет. Я покажу тебе свое скромное жилище.

– Сомневаюсь, что оно такое уж скромное, раз Флоранс предпочла остановиться у тебя, а не в каком-нибудь пятизвездочном отеле. Если не ошибаюсь, в «Ритце» уникальный салон красоты, ресторан и великолепный ночной клуб… Однако она все же выбрала твое «скромное жилище».

Руки Кристиана непроизвольно сжались в кулаки. Николь обеспокоенно посмотрела на него.

– Я напомнила тебе о неприятном инциденте?

– Нет. Просто я на секунду вообразил, что Флоранс настолько безумна и нахальна, что могла вернуться в мой дом, воспользовавшись тем, что я покинул Париж.

– Вряд ли. – Николь не знала, стоит ли рассказывать Кристиану о новом увлечении его бывшей жены.

От него не укрылись ее внутренние колебания.

– Ты знаешь о Флоранс то, что пока неизвестно мне?

Николь кивнула и неохотно рассказала о случайной встрече.

Кристиан усмехнулся.

– Сочувствую Жаку Марино. Всех его денег теперь не хватит, чтобы откупиться от Флоранс. Может быть, хоть теперь она оставит меня в покое?!

– Боюсь, что этого не произойдет никогда. А вдруг Жак Марино устанет от ее истерик и капризов и пожелает вновь вернуться в тихую семейную гавань? Что останется делать Флоранс? Куда она пойдет? Ох, Кристиан, нам остается лишь молить Всевышнего, чтобы мсье Марино как можно дольше оставался под действием ее чар.

Лифт наконец остановился на первом этаже. Кристиан с Николь вышли и направились к выходу. Они по-прежнему держались за руки, создавая впечатление страстно влюбленных старшеклассников. Впрочем, у них действительно все только начиналось. Пусть им было далеко не по шестнадцать лет, но возраст никак не влиял на силу чувств.

– Давай я сяду за руль, – предложил Кристиан.

– Неужели ты согласился с Филиппом, что я слишком неуравновешенна, чтобы вести автомобиль?! – возмутилась Николь.

– Представь себе, да, – спокойно ответил Кристиан, приготовившись к долгой дискуссии о мужском эгоизме.

Однако вопреки его ожиданиям Николь лишь едва заметно улыбнулась и молча проследовала за ним к припаркованному «рено».

– Ты не станешь возражать, если я сначала приму душ? В «Пари технолоджи» я приехал прямо с Северного вокзала. Честно говоря, мечтаю освежиться, привести себя в порядок с дороги. Должен же я предстать перед тобой во всей красе.

– Кристиан, ты и так для меня привлекательнее всех остальных мужчин. Хочешь, я составлю тебе компанию?

– Может быть, позже?…

– Хорошо, – согласилась она. – Только не очень долго, ладно? Иначе я начну скучать, – капризным тоном произнесла Николь, оглядываясь по сторонам.

– Постараюсь, малышка. Осмотрись пока. Кстати, спальня на втором этаже.

– Которая из четырех?

– С чего ты взяла?… А, Флоранс! Ну как же я мог запамятовать? Это была очередная ложь. У меня всего две спальни. Причем одна – для гостей. Выбирай любую.

Кристиан вышел из ванной комнаты в одном полотенце, обернутом вокруг влажных бедер.