Наконец, меня осенило! Я сложила косу в веер и повесила его на руку. Правда она не была синей, но хоть чего-то спокойного и приличного этому наряду не повредит! Единственным не синим пятном были ярко-красные губы. Маска полностью скрывала мое лицо, лишь глаза сверкали в прорезях!

— Хоть глаза мои остались! Ну и как? Тебе нравиться? — спросила я у Синеглазки.

Ответа не последовало, глазки мигнули и исчезли. Но я знала, что кто бы он ни был, ему это по нраву!

— И не говори никому, что я визжала! Все равно тебе никто не поверит! — я отвернулась от зеркала и решительно прошла к дверям. Что ж! Мой выход! Ну, держитесь все, кто против меня! Сегодня я убийственно красива!

Я сбежала по задней лестнице и незаметно присоединилась к танцующим. Ликвидаторы умеют быть невидимы. Тут я увидела Кристину и Карину под ручку с Искрой и Тару. Они встречали красивую блондиночку вместе с ее кавалерами — один в улыбчивой маске, другой — палач. На груди первого была карта джокера, а в руке — посох, у второго — черный капюшон и алебарда. По моей теории выходило, что Натали положила глаз на парня Карины. Значит, она пригласила с собой… своего ликвидатора? Но который из них? Шутник или палач? Или я ошибаюсь?

Мне нужно найти конкурента и переговорить с ним. Это в его же интересах!

Я засунула руку по локоть в сумочку размером с кулак и с огромным трудом выцарапала из нее портативный детектор деструкции. К счастью, он был не больше коробка спичек. Его тут же зашкалило от ближайшего короля в короне с черным камнем. Черт! В чем дело? Испортился, что ли? Я ударила по нему, и он возмущенно пискнул. Король обернулся ко мне, а я едва успела спрятать детектор за спиной и жалко улыбнуться. Глаза короля вспыхнули, он презрительно махнул мне головой. Едва он отошел, как я показала ему в след язык.

Так-с! Почему прибор не работает?

Детектор вновь показал на ближайшего парня в маске печального паяца. Он глянул на меня, схватил за руку, так что не вырваться, и лишь потом отвесил глубокий поклон.

— Не потанцуете со мной?

С ума сойти. На этот бал что — собрались все придурки мира?! Или демоны?

Мне хотелось вырвать руку и послать его подальше. Но раскрывать инкогнито? Выбора у меня не было.

Я молча кивнула и, шагнув вперед, начала танец. Чутье вытворяло невесть что. Мгновение я думала, что это — человек, а в другое была полностью уверена, что это — чисто демон.

Его глаза, не отрываясь, смотрели на меня. Словно он хотел убить меня. Или съесть на обед. Или то и другое. Точно демон! Его взгляд нервировал меня, выводил из себя. Между лопатками появилось знакомое ощущение беды.

— Чего вы так на меня уставились? — наконец, вырвалось у меня. Я привыкла к таким яростно-ненавистным взглядам, но при этом меня приглашали на смертный бой, а не танцевать. — Чего я вам сделала?

— Смешно слышать это от тебя, Сайф… Неужели ты думала, что меня может обмануть твой наряд?

Так. Меня узнали. Раскрыли. Но как?! Всего-то пять минут прошло!

— Мы знакомы? — я хотела прекратить танец, но мой партнер резко дернул меня в следующем танцевальном па, и пришлось танцевать дальше. Вырваться я не могла: паяц держал меня мертвой хваткой.

Паяц приподнял маску и взглянул на меня так мрачно, что его красивое лицо не показалось мне лицом демона-красавчика. Скорее это было лицо страдальца-каторжника. Я его и впрямь знала. Тиум, демон-убийца, собственной персоной! Я нечаянно его освободила, еще когда была сопливой девчонкой. Но что он делает здесь?

— Привет! Мы давно не виделись, но это не причина смотреть на меня так жутко.

— Что?! — черные глаза подозрительно сузились, тщательно разглядывая мое лицо, словно он хотел увидеть что-то особенное. Какой-то ответ о том, как ему держаться со мной дальше.

— Где ты был эти семь лет? Куда ты пропал после школы? — продолжала допытываться я.

— Ты… не знаешь? Действительно?! Так значит, ты ничего не… — мрачное лицо Тиума вдруг осветилось зло-смешливой знакомой улыбкой. — Боже, как я по тебе соскучился! — Он расслабился и закружил меня с новой силой. — Я в восторге от твоего нового наряда. Прелесть!

— Но как ты мог узнать меня?

— Я могу узнать тебя в любом обличье, ты же знаешь! Кроме того, твоя кожа все еще наполнена ароматом голубых роз. Мы связаны твоей кровью и… ну это уже не важно!

— Извини, но я здесь на работе…

— Не сомневаюсь. Как всегда, — фыркнул Тиум. — Как у тебя дела идут в этой «РокоКо»?

Я поморщилась и прошипела:

— Никак… Так где же ты был?

— Не хочу говорить об этом! Рад, что ты не по… не… забыла меня!

— Тиум, может, отпустишь меня? У меня нет времени на разговоры! Так что ты здесь сам делаешь?

— Пришел повидать тебя… — чистосердечно ответил Тиум. — Послушай, можешь рассчитывать на меня!

— И чем ты можешь мне помочь? — фыркнула я презрительно. — Убить кого-нибудь?

— Только попроси! — улыбнулся Тиум. Что-то изменилось, и его мрачность пропала без следа. Он улыбался.

Танец закончился, и он отпустил меня. Какое-то чувство промелькнуло в сознании и исчезло. Некогда прохлаждаться! Тиум прекрасно меня знал. Он кивнул мне и исчез в толпе разряженных гостей. Я довольно потерла руки: от одного демона удалось избавиться! Теперь нужно поискать короля — вдруг он тоже окажется демоном?

Внутреннее мое чутье предупреждало, что нечего расслабляться. Очень скоро произойдет объяснение у фонтана! Но немного времени у меня есть!

Я оббежала весь зал, но все же ничего подозрительного не увидела. Искра и Тару танцевали с Кристиной и Кариной. Красивые пары! Значит, пока бояться нечего!

Бал-маскарад! Фу, ненавижу я это! Вечно вся нечисть вылезает и ходит между людей…

Так, где же вы, мои враги? Ау! Я встала на цыпочки и начала высматривать их в толпе.

В меня врезалась маска, которая занималась тем же самым — искала кого-то. Я упала на пол, причем очень неграциозно, но маска протянула мне руку и легко подняла меня обратно на ноги. Я не почувствовала никакой угрозы.

— Извините-извините! — быстро сказала маска. Голос был мягкий, теплый и дружелюбный.

— Да ничего, — потерла я шишку над своей маской и подняла глаза.

Белая маска безмятежно улыбалась, а я узнала посох и карту джокера на груди. Кавалер Натали!

На ловца и зверь бежит! Только кто из нас кто?

— Ничего? Вы очень добры, — удивилась маска. Голос приятно ласкал слух.

— Не думаю, — проворчала я себе под нос.

— Что-что?! — переспросила маска. — Я кое-кого ищу… И вы, кажется, тоже? Может, нам поискать вместе?

Я с сомнением посмотрела на джокера. Не слишком ли все это просто?

— Да, я знаю, что немного тороплю события… — улыбающимся голосом быстро сказала маска. — К тому же я толкнул вас и ударил нечаянно, но… Из зала видно лучше, чем в этой толпе… Можно пригласить вас на танец? — его голос очаровывал меня… Явное оружие умелого мошенника и обманщика. Так приятно просто говорить с ним! Но я сбросила чары и заявила:

— Не думаю, что стоит это делать. Ищите свою девушку дальше, а я поищу…

— Извините, но я видел, как Пьеро, с которым вы танцевали, покинул зал, — быстро сказала маска.

— Я искала не его, — фыркнула я. — Это просто мой старый школьный товарищ…

— Ну, он-то явно так не думает, — простодушно улыбнулся голос под улыбчивой маской. — По-моему, он влюблен!

— В кого? — удивилась я. Демон-убийца Безжалостный Тиум и влюблен! Ха! Невозможно!

— Как в кого? — изумилась маска. — В вас! Безнадежно, да?

— Глупости! — фыркнула я. Демоны не умеют любить! — Это просто смешно!

— Сразу видно, что между вами бурные отношения!

— Ошибаетесь! — сузила я глаза. — Похоже, вы долго за нами наблюдали, да?

— Ну, меня трудно в этом обвинять, — усмехнулся джокер. — Все в зале смотрели на вас. Мрачный Пьеро и птица счастья в таком… ярком платье — как не обратить на это внимание? Ваше платье… Ну, понимаете… выделяет вас среди других…