- Не дергайся.

Эн-Ферро приподнялся на локтях, прислушался. Кричали совсем близко. Мужской голос, еще один, и грубый гортанный рев тролля.

- Ил, без глупостей, - шепотом предупредил он недовольно сопящего эльфа. - Сначала посмотрим.

Ползком подобравшись к краю небольшой, поросшей вереском поляны, товарищи смогли в подробностях рассмотреть разыгрываемую там сцену. А сцена разыгрывалась как по нотам! Лайс усмехнулся и мысленно забрал назад высказанные в адрес ласточки нелестные словечки.

- Она наша, каменюка! - орал невысокий кряжистый мужик, целя в тролля из старой пищали. - Проваливай!

- Проваливай! - вторил ему сутулый прыщавый юнец с тесаком.

Третий человек, самый старший и, наверное, самый опытный из "загонщиков", молча стоял в стороне, оценивающе присматриваясь к обряженному в дерюгу здоровяку, на плече которого тряпичной куклой висела недавняя пленница. Лайс не ошибся, тролль был молодой: наросты на бровях еще не окостенели и редкие черные волосы на голове не скатались, обнажив бугристый череп, - лет тридцать, не больше. Но и в таком юном для представителя этого народа возрасте он многократно превосходил по силе не только каждого из окруживших его людей, но и всех их вместе взятых. В нем было минимум полтора человеческих роста, а под кожей, толстой и серой, как скальный камень, устрашающе перекатывались мышцы.

- Уходить! - великан грозно потряс дубинкой. - Тут земля Роро! Земля Роро, трава Роро, самка Роро! Всё Роро!

Иоллар рванулся вперед, но дружеский подзатыльник заставил эльфа уткнуться носом в землю.

- Не дури, - прошипел кард. - Она знает, что делает.

В том, что ласточка угодила к каменнокожему не по глупости, Эн-Ферро не сомневался с той секунды, как мельком, пока тролль озирался по сторонам, увидел лицо девушки - спокойное, сосредоточенное лицо выжидающей охотницы, но никак не жертвы.

Ил непонимающе моргнул, но присмотревшись к троллю и его ноше, кажется, догадался, что он имеет в виду. Хотел что-то сказать, но Эн-Ферро приложил палец к губам и покачал головой.

Сколько эти четверо уже пререкаются? Десять минут? Двадцать? Тролли терпением не отличаются - значит, развязки ждать недолго.

И верно: размахивающий тесаком парень, выдержки у которого было не больше, чем у каменнокожего, выкрикнув что-то нелестное о тролльей матушке, шагнул к великану, и тот, недолго думая, с размаху приложил его дубиной по темечку. Палица была толстая, а удар такой силы, что голова человека буквально смялась и с хрустом вошла в плечи. Тело еще не завалилось на землю, как сдали нервы у мужика с пищалью: грянул выстрел, и полянку заволокло дымом. А дым тролли очень и очень не любят...

С ревом отшвырнув дубину, здоровяк в два прыжка оказался рядом со стрелявшим, схватившись за длинное дуло, вырвал у него из рук пищаль, и с размаху ударил прикладом в лицо. Человек упал, но троллю этого показалось мало, и он для верности еще и потоптался по поверженному врагу. Лайс непроизвольно зажмурился.

Третьему следовало тут же убраться куда подальше, но мужчина не стал прислушиваться к голосу разума. Очевидно, ему уже не раз приходилось сталкиваться с троллями, он успел хорошо изучить их уязвимые места, и сейчас был уверен, что сможет одолеть каменнокожего. Вытащил из-за пояса два длинных ножа и приготовился к атаке великана, намереваясь сначала подпустить того поближе, чтобы после, уклонившись от удара, зайти ему за спину. А там можно было бы в несколько росчерков подрезать сухожилия под коленями, где кожа не такая плотная, или попытаться вогнать клинок в мягкий бок и поразить печень, или... Но охотник не учел несколько важных факторов: во-первых, тролль был молод, а значит более ловок и подвижен, чем его старшие соплеменники, с годами становившиеся неповоротливыми, а во-вторых, он дрался за самку. И если людей влечение к женщине частенько превращает в законченных идиотов, то на этого конкретного тролля данное чувство подействовало прямо противоположным образом. Здоровяк Роро не кинулся, сломя голову, на человека, а проявил неожиданную осторожность и смекалку. Для начала он, все так же удерживая ласточку на одном плече, подхватил свою палицу и размахнувшись швырнул ее в охотника - тот едва успел увернуться, а затем в человека полетели камни, благо, ими великан был обеспечен в изобилии. Если мужчина и пожалел о своем решении остаться тут после смерти товарищей, изменить что-либо было уже не в его власти. Когда один из снарядов достиг цели, и человек упал, тролль, для верности швырнув еще два камня, с рычанием подбежал и просто втоптал мужчину во влажную землю. Эн-Ферро снова отвел глаза...

- Сейчас! - шепнул Ил.

Если есть на свете большие дураки, чем влюбленные, то это, конечно же, герои. Кард не успел ничего предпринять, и мальчишка уже подкрадывался со спины к каменнокожему, с интересом рассматривавшему дело своих... хм... ног.

- Уши оторву, - злобно бросил в пустоту Лайс.

Посланный вперед разряд не причинил троллю видимого вреда, но предупредил, что новые гости куда опаснее предыдущих. Великан обернулся и застыл, не решаясь тут же кинуться в бой (или кинуть что-нибудь). Присмотрелся к мечам Иоллара, а потом на несколько секунд прикипел завороженным взглядом к светящемуся шарику на ладони мага.

- Отдай девушку! - потребовал эльф.

Каменнокожий встряхнулся и упрямо заворочал челюстями.

- Нет! - заявил он твердо. - Самка Роро! Вы - уходить! Роро бить... - гигант поглядел на кровавое месиво у себя под ногами, - больно бить!

- Ил, может, и правда не будем мешать молодоженам? - не для эльфа, и не для тролля произнес Эн-Ферро. - Красавчик Роро заслужил немного личного счастья.

- Роро - красавчик! - удовлетворенно повторил тролль.

В огромных и чистых как у младенца голубых глазах засветилось искреннее счастье... А в следующий миг эти глаза закатились, и каменнокожий плашмя рухнул вперед.

- Твою ма... Ать! - впервые подала голос ласточка.

Мало того, что девушку уронили на землю, так еще и ноги ее оказались придавлены великанской тушей.

Одинокой былинкой торчала загнанная в основание тролльего черепа длинная спица.

- Бедный Роро, - покачал головой кард. - Он даже не подозревал, насколько коварны бывают женщины.

- Впредь будет умнее, - хрипло сказала девушка и усмехнулась в ответ на недоверчивый взгляд мага: - Да, очнется через пару часиков. Он же меня спас. А я умею быть благодарной.

При словах о благодарности Лайс машинально потер шею: значит, и впрямь не собиралась тогда его убивать.

- Помоги мне, - ласточка потянулась к нему рукой. - Пожалуйста...

Казалось, что эта просьба - в особенности последнее слово - далась ей с огромным трудом.

- С какой стати? - вдруг стал в позу Эн-Ферро.

- Ну зачем-то же ты сюда примчался, - резонно заметила Рита. - Или скажешь, что просто мимо проходил?

- Пока мы тебя нашли, ситуация изменилась, - кард по-прежнему не спешил ей помогать. - Теперь у нас четыре трупа, и мне хотелось бы знать, за что нынче дают такую цену.

- Четыре? - ласточка, казалось, пропустила вопрос. - А я была уверена, что не добила ту тварь в доме.

- Не добила. Но бедолага посчитал себя недостойным жизни и покончил собой.

- Туда ему и дорога. Так ты мне поможешь?

- Если расскажешь все.

- Расскажу, - после недолгих раздумий согласилась ласточка. И добавила, заметив его скептическую усмешку: - Обещаю.

С помощью Ила удалось сдвинуть тяжелую тушу тролля. Девушка на пробу пошевелила ногами и тут же попыталась подняться. Перекатилась на бок, уперлась руками в землю, да так и осталась сидеть. Магистр Пилаг нахмурился: все было намного хуже, чем казалось сразу, хоть и вряд ли летунья в этом признается. Сейчас он мог как следует ее рассмотреть. На девушке все еще была рубашка Иоллара, теперь уже рваная и грязная, и этим ее гардероб собственно и ограничивался. Из рукавов выглядывали стертые веревками в кровь запястья и распухшие, посиневшие пяльцы. Голые ноги были все в кровоподтеках, колени разбиты, а левая голень хранила следы пыточного сапога. Ласточке повезло, что ее палач не был профессионалом, - в противном случае даже сестринская школа не спасла бы. Но теперь, когда угроза миновала, силы оставили ее... Или же она берегла их для чего-то другого - Лайс напомнил себе, что с этой особой нужно быть всегда начеку.

Ил, не опасаясь коварных объятий и не дожидаясь просьб (которых могло и не последовать - девчонка-то упертая), поднял летунью на руки. Ласточка или не ласточка, но девушке в любом случае требовалось время, а еще лучше - лечение, и Эн-Ферро не собирался ей в этом отказывать. Если, конечно, сдержит слово и объяснит, чем навлекла на себя гнев миролюбивого виконта.

Пока красавчик Роро не очнулся, решили вернуться в теперь уже точно пустой дом. На случай, если тролль решит искать сбежавшую самку, Лайс установил несколько "пугалок", а почти у самого жилища провел контур оповещения - не столько из-за каменнокожего, сколько опасаясь других нежданных гостей.

- Ну, рассказывай, - потребовал он, когда уже оказались внутри и эльф, обойдя оставшийся с их прошлого визита труп, уложил девушку на покрытую шкурами лавку. - Что ты не поделила с Рэ Виттом?

- Деньги, - просто ответила ласточка.

- Деньги? - ошеломленно переспросил Иоллар, и кард улыбнулся его наивности: конечно же, деньги - что еще?

- Много? - уточнил он.

- Достаточно, чтобы оплатить еще пару десятков трупов.

- Продолжай.

Рита, или как ее там, покачала головой.

- Нога, - произнесла она капризно.

- Снова чешется? - не отказал себе в возможности позлорадствовать маг.

Но нога ласточки и впрямь выглядела жутко. Кость, хвала небу, не раздроблена, но несколько трещин есть, и это должно было причинять ей сильную боль при ходьбе. А она бежала!