– В другом месте этой штукой поразмахиваешь, – сказал он многообещающе, – есть зацепки.

Пришлось пойти за ним, грустно взрывая мостовую волочащейся следом секирой. Надеюсь, не врет! Неудовлетворенная жажда крови и разрушений – это плохо, к бессоннице и депрессии. Аларик нырнул в празднично украшенную беседку, где нетерпеливо переминалась с ноги на ногу раскрасневшаяся Айрис.

– Я выяснила, выяснила! – объявила она гордо. – У стражи, в обмен на обещание больше не преследовать их в темных переулках пылевыми монстрами, жаждущими объятий. На огромные жертвы пошла, между прочим… Так вот, кто-то прошмыгнул мимо них около двух часов назад. Они решили, что пес, крупный кот или типа того, но чую – это наш смертничек.

– А я сверил списки гостей и присутствующих, – Аларик протяжно вздохнул. – Все высокие гости на месте, кроме… Милреда.

– Ага! – В беседку вихрем ворвался Элвен. – Пожалуйста, я же говорил. Верховный архимаг! Подумаешь, на пенсии. Что ему портал для горы подарков? Да он полгорода перенести может, если поднатужится.

– В его возрасте вредно тужиться, – заметила я. – А то раз – и грыжа. Или геморрой. Едренин батонин! Неинтересно. Ему я уже валяла…

– И я, и я, – мелкая свирепо хохотнула, – но не прочь повторить, и есть еще второй!

– Котопес… – Я покрутила в руке секиру, мысленно прикидывая, где стелить новую шкурку – в спальне или в коридоре. – Друид, шоль?

– Портанемся к ним и узнаем! – заявила, пританцовывая, Айрис. Элвен вопросительно открыл рот. – Наверняка дорогой бывший сосед ворованное к себе перенес. Недаром нашу часть дома выкупил. Места у него теперь ого-го, тьмой клянусь.

– Главный вопрос, – голос Аларика дрогнул, – где Леся?..

Элвен захлопнул рот, торопливо обернулся и пробормотал:

– Шла за мной, честное слово…

Шла да не дошла! Я вывалилась назад на площадь, смотря по сторонам и задирая голову вверх. Вдруг Леся совсем потерялась, заблудилась? Или колданула левитацию с перепугу, и теперь нарезает на тарзанке вокруг башни на пару с папаней? Ему-то не страшно, он в каске, которую высочайшим приказом велел именовать сегодня короной, а Лесе лучше лишний раз ни обо что не стукаться – проверяли! Я с облегчением проследила за одиноким папкиным полетом и побежала за нашими. Аларик причитал, что лимит на воскрешение всего несколько минут составляет, а Элвен неуверенно возражал, что убиться тут не обо что.

– Вон она, – завопила глазастая Айрис, тыча пальцем в толпу, – и у нее ружье…

– Спокуха, – оценила я подружкину экипировку, – оно из тира.

– Но тир совсем не здесь, – взвыл Аларик, продираясь сквозь гостей.

Я лениво почесала за ухом рукоятью секиры, народ расступился. Ха-ха, всегда безотказно срабатывает! А Леся, по ходу, не терялась и не блудилась. Шагала нам навстречу с обворожительно зубастой улыбкой и деревянным ружьем под мышкой.

– Зачем тебе это? – осторожно поинтересовался Элвен.

– Отстреливаться, – на полном серьезе заявила она. – От орков.

– О, тьма покровительница, – Айрис возвела руки к небу, – даруй нам своих темных сил, разрушительной мощи и шанс, хотя бы малюсенько-призрачный, управиться до полуночи!

– А я времени зря и не теряла, – приосанилась Леся, – готовилась, вон, чтобы с вами не вагоном идти. Магией пользоваться не умею, значит, буду другим способом наводить на врагов ужас.

– С каких пор тебе для этого требуется украденное ружье? – скептически уточнил Аларик.

– Но-но! – Она укоризненно покачала перед его носом указательным пальцем. – Честно выигранное. За стрельбу по мишеням. Плюшевого зайца я не захотела, попросила ружье, и вот. Та-дам, как настоящее. Наша группа собрана, вперед…

– Ай молоток, подруга, – я хлопнула ее по спине, – по всем мишеням умудрилась попасть?

– Клиф научил. – Леся залихватски зажмурила один глаз. – В шутерах. И в виаре. А видели бы вы, как он ножи кухонные метает, ух.

– Явно целях самообороны, – пробухтел Элвен, – когда ты сковородку в руки берешь.

– Пока вы болтаете, – заканючила Айрис, – Милред с сообщником орко-друидом последний подарок вскрыть успеют. Давайте уже к ним, тьма жаждет кровавой дани!

– Лесю берем с собой, – решил с тяжким вздохом Аларик, – запугаем врага с порога…

Она с готовностью передернула игрушечный затвор, Элвен жестом велел браться за руки. Я хватанула Лесю – чтоб не терялась, и мелкую за косу – ибо нефиг тьму заранее призывать. Они мои! Жахнуло голубоватым светом портала, оторвало от земли. Покачав, как на волнах забористого хмеля, опустило на ступени перед тяжеленной дверью. Аларик достал свой волшебный ключ от всех замков, запросто провернул в скважине. Ну, мой талисман тоже двери отпирает. Правда, чуть иначе. Я первой впрыгнула внутрь, на край красного ковра. Шагнула в полумрак, сбоку нависла тень. Замах, треск, щепки… А, это шкаф был. Библиотека в коридоре, чтоб ее саблезубые белки подрали.

– Редчайшие издания, – сообщил Элвен из-за вороха взлетевших листов. – Клифа и за меньшее испепелили.

– Он один был, – возмутилась Леся, – и без двух артефактов.

– А какая у нас тактика? – спросила шепотом Айрис.

Аларик молча сотворил вокруг нас щит. Обдало жарищей, стало светло от окруживших нас фаерболов. Из-за шкафа явился Милред с развевающимися полами халата. Ни «здрасти» нам, ни «пощадите». Щит сдуло, фаерболы ринулись в атаку. Аха! Да!.. Заварушка!!! Я замахала секирой, отражая эти никчемные огненные плевки. Сверху стелилась тьма, прикольно шипела под хохот Айрис. Пламя так же делало «ш-ш-ш» и гасло. Элвен плевался водицей, бешено сверкали светлые щиты. Пыщ, быдыщ! Дым, перекошенная физиономия архимага, какой-то шкаф между нами. Щепки, щепки, щепки! Хруст… А не, то не шкаф, то Элвена отшвырнуло и в стену впечатало. Зря я на него обернулась. Споткнулась, блинский пирожок! Аларик сцапал мелкую с пути фаербола, Леся шмальнула из ружья. Деревянная пробка влетела Милреду ровно в лоб – на защиты пофиг веники. Он шатнулся и оторопело выпалил:

– Вы что, издеваетесь?!

– Это Леся, – учтиво предупредил Аларик.

Глаза архимага округлились.

– И ее магию блокирую только я… – прохрипел Элвен, поджимая ноги от подбирающегося к нему пламени, – если поджарите меня, она вас опять черствыми булками закидает, или чем похуже!

– Вам меня не запугать! – прорычал Милред. Потер лоб и спросил: – Чего приперлись-то?

– Подарки. – Леся перезарядила ружье. – Верните под елку стыренное.

– Какие еще подарки? – свел он непонимающе брови под зреющей шишкой.

Я вскочила на ноги, подняла секиру. Слышу… Шум крови, зов справедливости. И шорох странный за стеной! Размахнуться, швырнуть. Бабах! Стена рухнула и осыпалась. Пыль, грохот, кашель. За осевшей пылью – груда коробок с праздничными лентами.

– Эти, – ответила я, – подарки.

Милред поперхнулся кашлем. Из-за подарков высунулись длинные уши и высокий лоб с рисунком-молнией. Ёпсель-помсель! Эльфийский шаман! Бывший верховный…

– Опаньки, – Леся дернула плечом, ружье дважды пальнуло.

Пробка срикошетила от потолка, влетев шаману по макушке, тот ойкнул и пригнулся обратно. Вторую пробку Милред нервным пассом испепелил в полете.

– Темные чумашки вас раздери! – Айрис ткнула пальцем во вскрытые коробки, их-за которых торчали острые уши. – Мимо стражи прошмыгнул не кот, и не пес. А призрачный волк! Я и забыла, что самые крутые шаманы в них обращаются. Вот как он пробрался на праздник без приглашения.

– Между прочим, орки – это бывшие эльфы, – вставила Леся, – так что я была почти права!

– Значит, подарки уперли нехороший человек и дурной эльф, – рыкнула я, чуя, как свирепею, – а обвинили гномов! Честно пьющих весь вечер гномов. Оскорбили до глубины души! Из-за этих отрыжек птеродактиля… Приишибу-у-у!

Из-за коробок вырвалась молния, ударила в пол. Волосы встали дыбом и заскрипели. Нарывается, длинноухий!..

– Спокойно, – на мою макушку легла Аларикова ладонь, приглаживая хвостики, – прежде, чем окончательно разнести здесь все, давайте выясним, зачем высокопочтенным господам понадобились подарки с главной площади.

– Затем, что это подарки, – фыркнула Леся. – Я как-то в детстве пыталась отнять у Деда Мороза мешок, но он сам был виноват – не захотел мне ничего дарить за восьмой рассказанный стишок…

– Спросим, когда воскресим их, – процедила Айрис, сгребая пыль в фигуристую кучу, – и упакуем. Вместе с подарками!

– За оставшихся полчаса не успеем, – Аларик посмотрел на меня выразительно. – Как думаешь?

Ну, так-то да. Архимаг и верховный шаман, даже бывшие, противники серьезные. Это вам не махалкой от мартышки отбиваться.

– Не подарки понадобились, а подарок, – раздался сердитый голос из-за коробок, – один.

– Зачем же было переть все? – справедливо озадачилась Леся.

– Надо было у елки разворачивать и проверять? – пробухтел Милред и сгорбился. – Ружье опусти, и руки убери на спину. Тогда расскажу.

– Да все уже ясно, – Айрис воинственно прищурилась и чихнула – таки пыльно. – Ему нужно что-то конкретное из того, что королю подарили.

– Оно мое! – Шаман величественно восстал из-за коробок. С решительно обиженной физиономией и свисающей с уха лентой. – Ишь что удумали под елку паковать. Совсем ку-ку в нашем Шаасе, дарить такое. Король не оценит. Поэтому забираю, или молния меня на месте зашиби! Он мне нужен.

– Шаас или король? – хмыкнула я. – Не, вряд ли… Горшок с суда, что ли?

– Священный сосуд, – по привычке важно поправил он и сам от себя отмахнулся. – Ну да, горшок. Короче, не отдам. Мой!

– В комплект к ранее упертой крышке? – издевательски поинтересовалась Айрис, взбивая пыль в чумашку.

– Ладно вам, – вступилась за шамана Леся. – Может, у него ностальгия. Столько лет в нем просидел, проработал. А теперь вокруг этот огромный страшный мир. Будет сидеть в горшке во время панических атак, успокаиваться…