Ксев тяжело сглотнул, когда Джейден наконец-то отошел от него.

— Ты сможешь вернуться.

Опустив рубашку, он одарил Джейдена подозрительным взглядом.

— В этот раз я могу довериться твоему слову?

— Он не врет тебе, Ксев, и ты знаешь, что я тебя ни за что не брошу. Тому, кто свяжется с тобой, придется иметь дело со мной.

Его взгляд смягчился, он притянул Ника к своей груди и прижал. Он сильно сжал волосы Ника в кулаке, его рука дрожала. Было странно и неловко, но он напоминал себе, что Ксев не видит в нем секс-игрушку.

Для него он был его ребенком, его праправнуком. Он был последней связью с Майон и сыном, от которого ему пришлось отказаться, чтобы ребенку не угрожали, как ему. Чтобы не видеть, как сын растет в знакомой ему обстановке, он вернулся в тень, чтобы наблюдать на расстоянии, как женщина, которую он любил больше жизни берет другого в мужья, и тот считает сына Ксева своим.

Так что пока она жила, и их сын был под защитой, Ксев был сдержан. Но как только она умерла, и их сын попал в рабство… Он стал самым безумным и опасным монстром, которому с этого момента было плевать, что станет с миром и им самим.

Все изменилось, когда он узнал, что сделала Меньяра, и что мама Ника была его внучкой. С тех пор Ксев стал самым худшим Ник-не-разбей-коленки-монстром, еще хуже, чем его мать. Ему еще повезло, что Ксев не обернул ванную в упаковку с пузырьками, чтобы Ник не поранился, когда шел чистить зубы.

Ксев даже отрегулировал напор воды и сделал ее едва теплой, потому что кто его знает…

Ник вздохнул и похлопал его по спине.

— Ты в порядке? Потому что, без обид, но ты меня пугаешь, Деда.

Ксев засмеялся и поцеловал его в макушку, прежде чем отпустить.

Ник пробежался рукой по волосам, чтобы вернуть их на место.

— Нам точно нужно завести тебе питомца или плюшевого мишку, или еще что.

— Нет, нам просто нужно быть уверенными, что ты в порядке.

Ник кивнул и повернулся к Джейдену.

— Итак, что там точно нужно делать? Принесем в жертву Лего? Помоемся под светом полной луны? Съедим начос? Стащим плащ Ашерона и убежим, чтобы он нас не догнал?

У Джейдена на лице появилось то же болезненное выражение, что и у его учителей, когда они видели его в своем кабинете на первом уроке и понимали, что он останется, а не просто занес книги другу. Особенно это выражение было присуще его учителю английского. Как будто у них была язва.

Он посмотрел на Коди.

— Он всегда такой?

— Да.

— Бедняга.

Коди скорчила рожицу.

— Знаешь, мне многие так говорят.

— Ага, начинайте развивать во мне комплекс.

Засмеявшись, она поцеловала Ника в щеку.

— Не слушай. Я считаю, что ты чудесен такой, какой есть.

— Ценю это, Коди. И я обожаю тебя, но тот факт, что ты встречаешься со мной и не собираешься бросать, ставит под вопрос твою разумность.

Она обняла его за талию, смеясь, и прижалась лицом к его плечу. Ник резко вдохнул, наслаждаясь теплом тела, прижатого к нему. Она не представляла, что ее объятия делают с ним и с его способностью мыслить.

Но опять же, она была его якорем. А может, она и знала, и поэтому поступала так, когда ему было нужно больше всего, чтобы удержать его на земле. Все сверхъестественные способности и магия, которыми он обладал, меркли по сравнению с волшебством ее прикосновений. Она единственная, кто мог приручить его Малачая и заставить покориться ее воле.

Он был абсолютно беспомощен во всем, что касалось ее. И он не мог представить мир, в котором это однажды изменится.

Очнувшись, она бросила быстрый взгляд на Джейдена.

— Не дай ему пострадать. Если Ник не вернется живым и здоровым, ты встретишься с моей стороной Батимаас.

Глаза Джейдена расширились.

— Ты мне угрожаешь?

— Обещаю, — она крепко обняла Ника, затем встала на носочки и прошептала ему на ухо. — Пожалуйста, держись подальше от неприятностей.

— Милая, ты знаешь, что я стараюсь изо всех сил. Но когда дьяволу хочется поиграть, что делать бедному мальчику?

— Держись подальше от неприятностей, — повторила она. — Я серьезно.

— Постараюсь.

Она кивнула и отпустила его, ее глаза были грустными. Она подошла к Ксеву и обняла его.

— Будь осторожен, особенно потому, что таскаешь магнит, притягивающий неприятности.

Ник хлопнул в ладоши.

— Так, что…

Его слова прервал яркий свет.

Только что они были в разрушенном магазине Меньяры, и вот уже он стоит у Собора Св. Луи.

По крайне мере было похоже на него.

Его сердце забилось от ужаса, Ник медленно обернулся, чтобы увидеть, что он оказался на руинах Площади Джексона. Она горела. Горели даже здания Понтальба, Кабильдо и кафе Дю Монд. Это был чистый ад. Тела, как сломанные куклы валялись на улице. Машины были покорежены, вперемешку с военной техникой: останками танков и даже вертолетов. Он закашлялся от желчи. Он почувствовал, как с его лица схлынула краска, и понял, что Джейден забросил его прямо в эпицентр его худшего кошмара.

Это было не до того, как Амброуз сошел с ума. Это был пик, когда он со своей армией уничтожал мир.

Ксев был удивлен не меньше Ника, оба пораженно рассматривали жуткое разрушение вокруг.

— Как такое возможно?

Ник сглотнул, глядя на разруху.

— Это я видел в своих видениях. Об этом меня предупреждал Амброуз.

Неожиданно раздался крик, похожий на крик птеродактиля. Они одновременно развернулись, чтобы обнаружить огромного красного демона, который обрушился на них с неба. Сократив между ними расстояние, Ксев схватил Ника, чтобы прикрыть его своим телом.

Когда чудовище потянулось к Нику своими когтями, оно распалось с оглушительным воплем. Посыпались внутренности и кровь, вместе с огнем, который к счастью остановил Ксев.

Ксев выпрямился и немного ослабил хватку. Испытывающий отвращение Ник, поднял голову, а дым вокруг них немного рассеялся.

Из темноты выступил последний человек, которого он ожидал увидеть.

Это была его чокнутая демоница-подружка Сими. Только она казалась старше, чем подросток-гот, который любил слоняться по магазинам и есть демонов, которую он знал и обожал. Она была одета в сверкающие доспехи, черные волосы заплетены в косы, и это было лучшее, что он мог увидеть в этом безумии.

Пока ее глаза не стали кроваво-красными, и она не направила стрелу на его горло. Тогда он понял, что между ними уже нет прежних отношений.

— Сими, это не то, что ты думаешь.

— Я не Сими, я ее дочь. А ты бесполезный ублюдок, убивший ее. А теперь я убью тебя!

Этого Ник от стоящей напротив девушки не ожидал. Никак. Слишком шокированный, чтобы двигаться, он стал для нее легкой целью.

К счастью, Ксев не был таким идиотом. Он схватил его, когда она выпустила еще одну стрелу в его голову, и вовремя оттащил в сторону.

Когда она собралась выпустить следующую, Ксев с помощью своих способностей разоружил ее. Он отправил лук в полет на горящую мостовую.

— Он не тот Малачай, что это сделал!

— Ну точно, — она вытащила меч и пошла на них.

Ксев поступил так же. Но он не торопился поднимать его на демоницу. Вместо этого он защищался от ее атак и не отвечал.

— Не хочу причинить тебе вред, ведь ты дочка Сими. Но и ему навредить не позволю. Он должен жить.

Тяжело дыша, она отступила и закружила вокруг них, чтобы задеть Ксева, наплевав на разговоры. А может, просто искала способ напасть на Ника.

Ух ты, да она вылитая мать. Просто копия. Ник не мог переступить через это. Тот же рост, телосложение. Ей бы бутылочку соуса барбекю, одежду готов, ботинки Док Мартенс, сумочки в форме гроба, и она стала бы точной копией демоницы, которая до колик смешила его своими правдивыми замечаниями и выходками. Ну и еще ее любовь к охоте за всем, что можно съесть, когда она за полчаса опустошала их месячные запасы продуктов.

Как он мог навредить Сими? Он любил ее. Она была не просто его лучшей подругой. Сими была членом семьи. Ерунда какая-то. Он себя знал. Ник Готье не причиняет боль любимым, никогда. Не важно, Малачай он или нет. Он был не таким.