— Знаешь, — вновь заговорил Тень, усаживаясь на мотоцикл и медленно выезжая из подъемника, — Мне тут в голову не так давно пришла одна весьма интересная идея… Мне уже мало «Когорты», я хочу большего.

— И что же это будет?

— Если Когортианцы — элита бойцов…

— Я думал, что мы числимся в статусе телохранителей? Охранная фирма?

— … Да, но сути дела это не меняет. Вы бойцы. Элита бойцов, как я уже сказал. Но теперь я вижу, что среди них есть и элита элит.

— Высший эшелон?

— Отборный костяк!

— И кто они?

— Пока я знаю только четверых, но их будет больше. Я знаю.

— И кто они?

Сердце Дениса гулко стукнуло в грудной клетке и замерло в ожидании.

— Один из них — ты. Как тебе?

— Звучит неплохо.

— Я назову этот отряд… Назгулами!

— Почему? При чем тут Толкиен?

— Черные чудовища, рыскающие в небесах.

— Чудовища?

— Вспомни Макиавелли!

Они словно понимали друг друга без слов.

На миг Денис дал волю фантазии, представив, как он несется на «Харлее» в небе, НАД городом, а за его спиной развевается черный плащ. Совсем как у Тени… А люди внизу поднимают головы и в ужасе шарахаются от его лунной тени, летящей за ним по земле. Он будет лучшим из них! Командиром Назгулов!

И вдруг сознание пронзила до жути неприятна мысль: «А почему, собственно, лучшим? Сколько нас будет? Не найдется ли кто-то сильнее меня? А сильнее Тени?»

— А сколько человек будет в отряде? — неожиданно спросил он. — Я имею в виду, сколько вообще таких, как я?

— Достаточно. Точную цифру я не могу тебе назвать.

— Но ты ее знаешь?

— Знаю.

— Быть может стоит поискать Назгулов в других городах? Ведь раз такая генная аномалия произошла здесь — она наверняка случилась и где-нибудь еще? По соседству?

— Нет. Такие как ты есть только здесь.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю.

Они поставили свои мотоциклы особняком от остальных и зашагали к пассажирскому лифту.

— Значит, Назгулы… — сказал Денис.

— Назгулы. — подытожил Тень.

Новоселов восседал за своим столом, с отрешенным видом обхватив голову руками и, время от времени, поднимая взгляд на экран монитора, на котором отображалась карта Новосибирска с помеченными на ней красными крестами, места атаки зверолюдей. Почти вся карта пестрела красным… Закономерности в их атаках было не больше, чем в падении на землю капель дождя. Никакой!

Он размышлял о тактике действия «Когорты». С момента первой атаки ИБС прошло чуть более четырех часов, и полуденное солнце недавно миновало свою наивысшую точку, а он уже успел потерять более полусотни Когортианцев и, страшно даже подумать, одного из Назгулов! Берсека! О том, каковы потери частей регулярной армии и МВД, было страшно даже подумать, но это, в общем-то, мало его волновало. Пусть солдаты и милиция сами отбиваются, как хотят — это их забота, не смотря на то, что делают они, в общем-то, одно общее дело. Его забота — минимизировать потери «Когорты», а для этого однозначно необходимо менять тактику действия. Все прежние методы себя не зарекомендовали.

ИБС слишком быстры даже для Назгулов, так что они без труда уходили от погони. Подкараулить их где-то невозможно, так как неизвестно, в каком именно месте они нанесут следующий удар…

Что было вначале? Детские сады, школы, институты… ИБС создавали панику.

Затем… Затем они расстреливали спасающуюся бегством толпу прямо на месте. Людей было слишком много, а способных оказать им помощь — ничтожно мало, и еще несколько тысяч человек полегли под пулями зверолюдей. Если к тому моменту бойцы «Когорты» уже старались держаться ближе к местам большого скопления людей, то после того, как ИБС вышли на улицы, это потеряло всякий смысл. Весь город превратился в огромное, уязвимое скопление людей.

Что мы имеем в последние полтора-два часа? Те, кто успели спрятаться по домам — давно уже спрятались, перестав представлять собой столь удобную мишень. Те же, кто не успел — мертвы. Количество погибших, пока, не поддается исчислению. Уследить бы за гибелью своих! Теперь ИБС время от времени подрывают крупные жилые дома, но это проблематично по многим причинам. Во-первых, они боятся появления Назгулов, а во-вторых — не такая уж это и проста задача, взорвать целый дом. Даже могучим зверолюдям трудно переносить на себе такое количество взрывчатки, да еще и без угрозы подорваться самим. Собственно, троих уже не стало именно таким образом. Назгулам не составляет большого труда дистанционно поджечь бикфордов шнур на динамитной шашке чудовища.

Итак, потери «Когорты»: 53 бойца, считая и Берсека, который и один стоил целой армии. Потери ИБС: трое погибли в рукопашной схватке с Назгулами, один застрелен Когортианцами при попытке пробраться на НЗХК, и еще трое стали жертвой собственной взрывчатки. Всего семеро. Не густо… Оставалось неизвестным число ИБС, уничтоженных солдатами и милицией, но скорее всего — не более одного-двух.

А сколько их всего?! Черт его знает.

Теперь они сменят тактику. Уже в третий раз за день. Вот уже с пол часа, как никто не видел ни единого зверочеловека с динамитом. Они больше не пытаются взрывать дома, поняв тщетность своих попыток. По-прежнему идет осада НЗХК и воинских частей в Пашино, но ощущение создается такое, что несколько ИБС, сидящих там в засаде, нисколько не стремятся завладеть ядерным или химическим оружием, а всего лишь создают видимость действий на этом фронте…

На этом фронте… Это и в самом деле война…

Собственно, сообщения о появлении ИБС вообще стали реже. Что это может означать? «Когорта» побеждает, или же это всего лишь очередной тактический ход?

Нужно определить, что предпримут ОНИ.

Нужно нанести упреждающий удар.

Нужно, в конце концов, узнать, кто же они такие!

Но секретари высших чинов Москвы по-прежнему отказывались соединить Новоселова со своим начальством. Ибо начальство чего-то боялось…

Почему?

На мониторе замерцали три новых точки атак. Окраина Кировского района, Затон и Матвеевка. Бессмысленно. Никакой закономерности!

Лучшие стратеги и статисты «Когорты» все эти четыре часа проводили анализ нападений, дифференцируя их всеми известными им способами. Никто не видел закономерности. Единственным прогрессом этой работы можно было назвать то, что соотнеся количество нападений со скоростью передвижения ИБС и общим временем, статисты приблизительно определили изначально завышенное количество зверолюдей. Не более 75. С одной стороны, это радовало, а вот с другой… Что, если это только первая волна? Ведь за пол дня была уничтожена лишь десятая часть этих чудовищ…

Пума лежала ничком на диване в комнате отдыха «Когорты». Голова нестерпимо болела не то от удара, не то от постоянной пляски огненных лиц перед глазами. Они держались на почтительном расстоянии, но каждое их движение, каждый шелест языков пламени говорил о том, что еще секунда или, быть может, несколько, и они бросятся в атаку. Сожгут ее разум!

Нехотя Пума поднялась с дивана и налила из кулера стакан воды. Поморщившись, отправила в рот таблетку «Трамала» третью за последний час. Более мощным способом обезболивания была бы, пожалуй, только доза Морфина. Ни нестерпимая жажда, ни головная боль, не покинули Пуму. На то же, что уйдут и лица, она не смела даже и надеяться.

Пума больше не думала ни о чем и ни на что не рассчитывала. Она покорно ждала того, что должно было произойти… Скоро. Она чувствовала это.

Дверь в кабинет Новоселова открылась неожиданно, заставив его вздрогнуть. Высокая фигура в черном облачении Назгула застыла в проеме, должно быть, ожидая приглашения войти.

В первую секунду Новоселову показалось, что это вновь Единорог, опять решивший, что довольно поработал на «Когорту». Но стоило ему только поднять глаза и встретиться взглядом с вошедшим, как все стало на свои места. Нет, не Единорог. Тень, собственной персоной, вот только, без своей традиционной широченной шляпы, в которой он всегда появлялся на людях. В таком облачении внешне он и в самом деле ничем не отличался от Назгула или Когортианца.