– Вы пошли?

– Ну да. Ну как же мог я, футболист, любимец публики, не принять вызов девчонки? Преподавательница прокрутила для меня видеофильм, в котором как раз сравнивали движения тех и других. Короче, к концу урока я был уже пойман на удочку.

Кристина недоверчиво посмотрела на него и сделала глоток из бокала.

– Вы хотите сказать, что стали посещать уроки?

– Вам придется поверить. Посещал пять лет. И вот что я вам скажу: если кто-то попытается доказать, что заниматься футболом тяжелее, чем танцами, он понятия не имеет, о чем говорит. И тут и там – дисциплина. Но были дни, когда я предпочел бы три часа отработать на поле, чем выполнять упражнения, которые нас заставляла проделывать преподавательница. Не знаю, помог балет или нет моей карьере футболиста, но скажу точно, к труду танцоров я отношусь с большим уважением.

– Не устаю вам удивляться, Тейлор.

– Это хорошо. Сделайте меня постоянным спутником вашей жизни, и вы никогда не будете скучать.

Как бы легкомысленно ни прозвучало это предложение, в нем был заложен глубокий смысл, и Линк, затаив дыхание, ждал ответа.

– Мы еще и вечера не провели вместе. Не думаете ли вы, что пожизненный приговор был бы чересчур поспешным? – не менее легкомысленно и двусмысленно спросила она.

Он тяжело вздохнул.

– Вы правы, – улыбнулся Линк. – Но почему бы не попробовать?

Она погладила его руку.

– Мы уже кое-что попробовали, и не плохо, а теперь, Тейлор, отвезите меня домой. Завтра нас ждет трудный день.

Когда они подъехали к дому, Линк взял у нее ключ и, отперев дверь, переступил через порог, прежде чем она успела его остановить.

– Я люблю черный кофе с сахаром.

– Знаю. Только вот не помню, чтобы я вас приглашала на кофе.

Она не хотела его приглашать. Не хотела, чтобы он остался у нее, потому что не хотела стать для него слишком легкой добычей. Но как устоишь перед ним?

– Вы и не приглашали, но хотели пригласить, ведь вы достаточно вежливы, чтобы не выставить меня на улицу, не убедившись, что со мной все в порядке.

– До вашего дома не более мили, и, если я не ошибаюсь, вам так же хорошо, как той змее, которая приготовилась заглотить жертву.

– Кристина, ну что за сравнение.

Она улыбнулась, и в глазах ее заплясали веселые чертенята.

– Не знаю, только, думается мне, что так оно и есть.

– Неужели?

Он сделал к ней шаг, взял ее руки в свои и стал пристально смотреть в глаза. Потом, не торопясь, притянул ее к себе и крепко прижал к груди. Ему было приятно держать ее в объятиях.

– Ты это имела в виду?

Кристина затихла, когда он провел рукой по ее шелковистым волосам и заставил посмотреть ему в лицо. Губы у нее раздвинулись, и быстрый язычок мелькал между ними, пока в глазах удивление сменялось ожиданием, а ожидание – страстью. И Линк решил не обращать внимания на ее слабый протест.

Губами он прижался к ложбинке на шее, в которой пульсировала кровь, и почувствовал, как трепещет ее тело в ответ на его ласку. Тогда он взял ее лицо в руки и прижался губами к ее губам, а потом его руки медленно заскользили по ее спине, по груди, прежде чем замереть на бедрах. Они не разнимали губ, и Кристина все теснее прижималась к нему, будоража его плоть, так что он даже застонал, не в силах сдержать себя.

– Кристина, родная, я хочу тебя, – шепнул он. – Я хочу любить тебя.

Ему показалось, что она никогда не ответит. Но в конце концов он услышал ее взволнованный голос.

– Я знаю, но…

– Что но? Ты тоже меня хочешь. И ты это знаешь. Твое тело сказало мне об этом.

Он поднял на ней свитер и медленно провел ладонью по шелковистой коже, прежде чем коснуться полной груди, о чем он мечтал уже много ночей. Когда же ее груди оказались в его ладонях и он стал гладить большими пальцами соски, ее охватила страстная дрожь, которая передалась Линку тоже.

Кристина с отчаянием думала, что ничего особенного не случится, если она поддастся своей страсти. Ее плоть жаждала его, и в жилах у нее полыхал пожар. Ей казалось, что она перенеслась на седьмое небо, и она совершенно не желала возвращаться на землю. Она хотела лежать в его объятиях и ощущать на своем теле прикосновение его рук, которые уже искали дорогу к ее лону.

– Линк.

В порыве страсти она простонала его имя, и он немедленно одолел последнюю преграду. Линк чувствовал, что она готова принять его и разрывался между желанием тотчас отнести ее на кровать и, сбросив всю одежду, овладеть ею со всей накопившейся в нем страстью, и желанием потянуть, помучить ее легкими прикосновениями, заставить ее биться в конвульсиях и кричать от счастья. С этой женщиной ему радость будет не в радость, если она не ощутит того же, что и он.

Не обращая внимания на ее слабые попытки защититься, Линк стащил с нее свитер, лаская взглядом заалевшую кожу и приподнявшиеся груди. Он ничего не слышал, кроме собственного сердца, когда расстегивал на ней лифчик, и его взору открылись затвердевшие соски. Он наклонился и поцеловал их, больше не сдерживая стонов.

– Линк, пожалуйста, скорее! – прошептала она, сдаваясь. – Я очень тебя хочу.

– У нас много времени впереди. Вся ночь, – он легонько прикусил мочку ее уха. – Сегодня. – Потом еще раз и долго не выпускал. – И каждую ночь.

Он знал, что говорит это не из-за сиюминутного порыва. Это был подсознательный ответ на то, что уже несколько недель созревало в нем. Кристина была ему нужна всегда. Он чувствовал, что наконец-то обретет семейный очаг, где всегда ждут, всегда любят и всегда желают.

Однако Кристину что-то напугало в его голосе, и она словно очнулась от волшебного сна.

С самого начала она знала, что они с Линком не пара. И теперь это снова пришло ей в голову. Слишком они разные и разного хотят от своих взаимоотношений. Она обманула себя, когда поверила, что и дальше все будет легко и просто. А вместо физического наслаждения, о котором можно, никого не обижая, забыть, она получает нечто большее. Очень уж все быстро. Особенно с Линком. Он уже невесть что вообразил. Кристина попросту испугалась. Она совсем не желала, чтобы кто-то с подобной стремительностью и напором ворвался бы в ее жизнь. Она очень долго добивалась того, что у нее есть, и не собиралась ничем поступиться. А с Линком все полетит к черту. Он захочет быть у нее на первом месте. Значит, она уже не сможет работать в полную силу.

– Нет, – твердо сказала она, вырываясь из его объятий. Она схватила свитер и неловко натянула его на себя. – Нет, Линк! Ты слишком многого хочешь от меня. Я не смогу тебе это дать.

– Я тебя люблю, – попробовал было возразить он.

– Именно это я и хотела сказать.

Он не поверил собственным ушам и отпустил ее. Его словно исподтишка ударили и сделали подсечку, Кристина сбила его с ног, и он никак не мог сообразить, в чем, собственно, дело.

– Подожди. Ты ведь сама сказала, что хочешь меня, а теперь, когда услыхала, что я тебя люблю, от меня отказываешься?

Она, не мигая, встретила его взгляд.

– Да. Ты правильно меня понял.

– Глупость какая-то, – в ярости завопил он, теряя над собой контроль.

Он бы еще и не то сказал, но вовремя опомнился, вскочил на ноги и принялся мерить шагами комнату. Он видел, что испугал Кристину вспышкой своего гнева, но ему было на все наплевать. Ему хотелось, чтобы она поняла, как глупо поступает, но никакие разумные доводы не приходили ему в голову.

– Ты с ума сошла, – беспомощно прошептал он.

– Может быть, – совершенно спокойно произнесла она. – Но это ничего не меняет.

Долго он смотрел на нее, не произнося ни слова, и в конце концов спросил:

– А если я предложу тебе просто переспать?

Кристина вспыхнула, прекрасно поняв, что стояло за этим вопросом. Но она лишь пожала плечами и тяжело вздохнула.

– Ты же знаешь, что нравишься мне. Если по-дружески, беспристрастно…

Этого Линк не выдержал. Он схватил хрустальную пепельницу и запустил ею через всю комнату, с радостью наблюдая, как она разлетается на мелкие кусочки.