Вопросы, вопросы. Вопросы… будь они неладны. Все! Закончили! Будем разбираться на месте.

Шакал был не единственной потерей в тот день. После приземления, наши места в вертушке заняли двое бойцов, раньше я их не видел. Один из них кивнул на тело, замотанное в покрывало и посмотрел на меня. Я кивнул, поняв его немой вопрос. Боец похлопал пилота вертолета по плечу, и машина ушла в сторону периметра.

Описать, что было потом. Нет ни сил, ни желания. Рассказывать и рисовать картинки уничтожения нашей базы, смерть тех, кто остался внутри… Хоть они уже и не были людьми, но каждый из нас прекрасно помнил их. Назад, из подземных лабиринтов базы, своими ногами вышел лишь я, таща на себе Скифа с простреленными ногами.

Взрыв уничтожил базу уже тогда, когда вертолет отнес нас километра полтора севернее. Огромное облако густого черного дыма поднималось на месте секретной базы отряда военных сталкеров. Все в этот день изменилось, поменялись приоритеты и ценности. Изменился смысл вещей. Я проклинал наших начальников за смерть ребят, рисковавших собой из-за тела контролера, который стал главой бандитов. Я проклинал Отца за его молчание, за то, что он не раскрыл карты, отправив нас в Зону, прекрасно осознавая, что за миссия будет у них потом. Я проклинал эту Зону, за все то зло, которое она аккумулирует и выплескивает вокруг.

Подполковник СПВС «Выброс»

Юрковский Семен

Об этом эпизоде хотелось рассказать отдельно. Он был единственный в моей жизни там, в Зоне, о котором воспоминания только хорошие. Ну, или почти хорошие. Я не говорю о том, что было до этого, я рассматриваю лишь тот период, который наступил после того, как улетела Анюта.

Не могу знать, чем был вызван интерес руководства военных к такой группировке как «Ренегаты», но факт остается фактом. Вечером осеннего дня Отец вызвал меня к себе.

— Заходи, заходи, присаживайся, — проговорил он, не отрывая глаз от экрана компьютера, — в ногах правды нет.

— А где она есть-то? — закинул пробную наживку я. Хотелось выяснить настрой начальства.

— О, в тебе родился философ? — Отец закрыл ноутбук.

— А он во мне и не умирал, — я уселся в удобное кресло.

В комнате повисла тишина. Глаза Отца буравили меня, казалось, он видит то, чего я сам о себе не знаю. Либо знаю, но не хочу сознаваться в этом. Он встал, жестом остановив мою попытку подняться, прошелся по комнате. Остановился у двери. Посмотрел на меня.

— Давай пройдемся, погода чудесная, чего сидеть в этих казематах.

Предложение было новинкой. Такой беседы с Отцом еще не было, да и не только у меня. Поднявшись, я подошел к двери.

— Встретимся у КПП, минут через двадцать, — мой начальник распахнул дверь кабинета и проводил меня взглядом.

Осеннее, тяжелое небо нависало над вершинами деревьев. Запах сырости и хвои, хруст иголок под ногами. Расконсервированная база, переданная СПВС, находилась в лесной зоне. Где именно? Не могу сказать даже сейчас, в этой записке. Да и какая разница. Уверен, сейчас в этом месте можно найти лишь брошенные лабиринты и ходы, запустение и разруху. Как я уже убедился, такие базы долго не существуют на одном месте.

— Ну, что, — начал Отец, — сразу к делу? Или поговорим о философском настроении подполковника Юрковского?

Я шел рядом, посматривая по сторонам, замечая малейшие детали местности. Реагируя на изменения в окружающем мире. Тени, изменения ветра, шорохи…

— Да ты не напрягайся, — заметил мое состояние Отец, — сейчас тут тишь. Никого нет, а если появится, нас предупредят.

Сказать, что это меня порадовало — нет. Но если босс сказал, значит, так оно и есть. Иногда, мне кажется, что именно он стоит за всем, что происходит внутри этого периметра. Что именно ему подвластны происходящие изменения. Что именно он осуществляет скрытое руководство всеми процессами внутри Зоны. Вспомнилась байка об О-сознании, группе, которая управляла процессами в Зоне. Вот мне, иногда, кажется, что Отец и есть это О-сознание. Ну, или один из его компонентов.

— Оставим философию в стороне, — выдавил из себя я, — не за этим же мы вышли?

— Хм, верно, — голос командира был ровен и спокоен, — об этом мы могли поговорить и в кабинете.

Шаг за шагом мы приближались к небольшой поляне. Круг, диаметром около двенадцати метров, поросший молодой зеленой травой. Хруст сухих иголок сменился шуршанием травы. Отец остановился, присел на траву.

— Садись, когда еще можно подыхать таким воздухом, пропитанным смолой и хвоей.

Лирическое настроение у него, заметил я, но все же присел напротив.

— Не буду тянуть кота за…, — Отец хмыкнул, — сам знаешь что. Есть работка, не совсем обычная. Скажем так, совершенно не стыкующаяся с тем, что ты делал до этого.

Я внимательно слушал начальника, сколько помню, слушать его вполуха никогда не получалось. То ли интонации его голоса, толи еще что, заставляли ловить любое слово с жадностью. Запоминать. Может их, начальников таких подразделений, учат этому. Может, они обладают какими-то ментальными возможностями. Кто их разберет.

— Ты прекрасно знаешь, из той информации, что я тебе давал, о группировке «Ренегаты». Люди, ставшие изгоями в своих группировках или покинувшие их по личным мотивам. Которые не нашли пристанища ни в одной из многочисленных организациях на территории Зоны.

— Да, я читал эту информацию, — подтвердил его догадку я.

— Так вот, на самом деле информация об этой группировке скудная. Вернее, есть лишь общие сведения. Кто ею руководит, какие цели они преследуют, почему враждуют с «чистым небом»? Ничего конкретного нет. Понимаю. Я не могу надеяться на то, что ты найдешь ответы на эти вопросы за отведенный тебе месяц. Если согласишься, конечно. Но хотя бы что-то, прощупать и то хорошо. Легенду тебе подготовили. Ты бывший боец «Долга», который не согласен с изменениями в политике группировке, ужесточении вертикали власти. Путь в «Свободу» тебе закрыт, сам понимаешь, по какой причине. В одиночки ты идти не хочешь, так как дух «Долга» начинает проникать и туда. Работать сам — тоже не вариант, ты человек компании, а не волк-одиночка…

— Ага, придется перечитать сборники анекдотов, выучить пару танцев с бубном и научиться петь под губную гармонь и там-там, — ввернул я.

— Вот-вот, любишь язвить, юморить, — продолжил Отец, — Сперва ты хотел подать в компанию Шелеста, но после его похищения и разгрома основной части группировки долговцами, отказался от этой мысли. Остаются кто? Наемники, чистонебовцы и ренегаты. К первым попасть не просто, да и возьмут ли? Вот вопрос. Вторые — слишком «умные». Их идеология для ботаников, а не для воина. И вот, прикинув все варианты, ты понимаешь, что ни одна из группировок тебе не по душе.

— Логичный выбор — ренегаты. Так как я и так уже ренегат, раз покинул долг.

— Верно. К болотам тебя выведут, а там, там по обстоятельствам. Экипировку получишь такую же, как у бойцов «Долга», но без знаков различия. Ты же знаешь, они не забирают ее у тех, кто уходит. Это их кредо.

Обсуждали мы все нюансы еще часа два. Потом пошли в обратный путь. Продолжили обговаривать детали в кабинете Отца, куда нам доставили ужин. В этот день я засыпал со смешанными чувствами. Готов ли я к такой жизни? В принципе, это ничем не отличается от одиночного рейда, только придется играть роль. Но ведь кто-то же говорил: «Весь мир театр, а люди в нем — актеры». Вот и проверим эту истину.

— Ха, ты смотри какое чудо к нам к нам забрело? — появившийся из-за куста малый был одет в черную кожаную куртку, спортивные штаны, явно китайские, если учесть что название фирмы «Адидас» пишется с буквами «д», а не «б». Вязанная шапочка и обрез довершали картинку.

— Хмырь, не наезжай на человека, — за его спиной появился крупный мужик с пышными усами.