– Надо отыскать другой путь, чтобы скорее добраться до построек, – заметил он.

Вскоре, внимательнее посмотрев по сторонам, он заметил скрытую тропинку, невероятно узкую и в чрезвычайной близости к хищным кустам. В каньоне преобладал субтропический климат, и в своей одежде, непригодной для такой духоты, Доминик истекал потом и изнывал от жажды. Они медленно пробирались вперед, поднимая облачка пыли. Земля на подступах к башне, маячившей на горизонте, поросла кровавым мхом, вцепившимся в огромные плоские плиты молочно-пурпурного и желто-зеленого цвета.

Спрыгнув с одной из них вниз, на твердую землю, они поняли, что все это время двигались по рукотворной каменной площадке. Отсюда в небе была хорошо видна планета, до сих пор скрытая пологом из листьев. Она осветила небольшую часть голубовато-кремовой с белыми вкраплениями стены. Их тени начинали обрисовываться все яснее и удлиняться. Непонятно откуда взявшаяся пунцовая дымка накрыла полуразвалившиеся строения призрачным куполом. Загадочная башня виднелась на северо-западе от бесконечных лесов, в двухстах метрах после перелеска и таинственной дороги.

Ветер на открытой площадке усиливался. Они приближались к черным проемам в неприметных углублениях стен. Слева возвышалась та самая башня. Толстые стены до самого верха опоясывали ступени и узкие бойницы, в одном из проходов Доминик обнаружил лаз под землю. От этого места разило распадом и запустением.

– Ну что, кто первый решится проверить, насколько глубока яма в подземелье? – мрачно пошутил Доминик. Он опустил руку с фонарем в темноту. – Наверняка неплохое место для ожидания помощи. Как думаешь.

Майк смог бы укрываться там?

В ответ Джек нетерпеливо фыркнул.

– Понимаю… – протянул он. – Мне самому все это не нравится. Но ведь я по твоей прихоти сейчас здесь. И раз уж мы ищем Майка, предлагаю спуститься туда и все осмотреть. Отлично, я вижу пол, метра три – раз плюнуть!

Доминик уселся на край люка, свободно болтая ногами в черноте подземного пространства. Он не имел представления о его реальных масштабах.

– Я спущусь первым, потом спрыгнешь ты по сигналу, идет? – как только он договорил, волк сиганул в пустоту и в мгновение ока исчез в ней. – Подлец…

За его спиной мелькнула тень, послышались нетерпеливые глухие шаги, кое-где скрадываемые мягкой почвой. Но он уже прыгал вниз, так что не смог обернуться, хотя очень жалел об этом.

Доминик звонко приземлился на ноги. Зал возвышался над тремя овальными входами, словно пьедестал. Главный коридор впереди был затоплен, оттуда постоянно доносился шум капель, которые обрушивались с потолка на поверхность воды.

По наитию он выбрал левую сторону. Джек перед тем, как последовать за ним, стоял, запрокинув морду к люку, и рычал. В центральном коридоре вдруг зловеще плеснула вода, по ее поверхности разошлись круги. Это стало последней каплей в тревожном ожидании чего-то неизвестного и явно недоброго. Доминик, не раздумывая, шагнул в темноту.

Протяженность туннеля исчислялась сотнями метров. Они шли вперед.

Глухой стук его шагов и лязг длинных острых когтей волка позади разносились эхом по коридору. Внезапно Доминик оступился и, упав, выронил фонарь. Тот звучно ударился о стену и исчез из видимости. Джек шустро юркнул в том же направлении и вернул источник света.

– Благодарю, – сказал Доминик. – Что бы я без тебя делал, ума не приложу.

При этих словах он почувствовал под собой толчок. То, обо что он споткнулся, зависло в воздухе, жужжа.

– Что за фигня? – бледный перепуганный Доминик крепко держался руками за бока животного. Они мчались в туннеле, куда их несла парящая платформа, которая вдруг активизировала свой воздушный двигатель. Может, это они случайно его запустили? И тут на ум сам собой пришел ответ: тот самый браслет – если верить старику Ризу – является неведомой, но возможной технологией будущего для всего человечества. Он реагирует на чувства, буквально читает и воплощает желания. Возможно, именно браслет выступает в роли ключа к внеземной технологии другой планеты, а он, Доминик, лишь его носитель!

Из туннеля на скорости шестьдесят километров в час их вышвырнуло в зал.

На его потолке висели крошечные мерцающие бусинки капель, на дне же трепетало зеленое густое пламя. Они повисли посреди огромного округлого пространства, тусклый зеленоватый свет отражался под дном платформы и в их ярко блестящих в этом свете глазах. Взволнованный и возбужденный, Доминик удивленно посмотрел вниз. Субстанция, колеблясь, двигалась и текла, словно в ней жила мощная сила. Она на мгновение приоткрыла в своей губительной глубине человеческий силуэт: растрепавшиеся длинные черные волосы, точеные плечи, свободно парящие руки, раскинутые в стороны. Потом обнаженное, хрупкое с такой высоты тело накрыло зеленой волной, и морок внезапно исчез, как и явился.

– Женщина… Там? Как она туда попала? – Доминик, задыхаясь, отходил от перенесенного ужаса. Платформа начала плавно двигаться вперед. Еще некоторое время они мчались, пока платформа не остановилась на первом перекрестке. Они сошли с нее, и платформа укатилась в глубокую нишу в одной из стен. Впервые они столкнулись с сетью туннелей: семь проходов, в некоторых даже горел тусклый голубой свет. Внутри ощущалась освежающая прохлада, не то что наверху. Доминик наконец успокоился и перевел дыхание. Теперь они стояли перед сложным выбором: куда идти дальше?

Оба выбрали путь к свету и тут же об этом пожалели. Завернув за угол, Доминик вошел в воду. Вокруг него высоко разлетелись брызги, а где-то впереди по воде пошла рябь. Он заметил, что на конце дальней стены, где свет переходил в полумрак, застыла толстая вытянутая труба, блестящая и склизкая. Он смотрел с тревожным нетерпением, ожидая, что «это» сейчас оживет и помчится на них.

И вдруг его самые страшные опасения подтвердились: неподвижный силуэт невероятно ловко ворвался в воду, которая тотчас сомкнулась над ним. Доминик и волк не стали ждать и бегом умчались прочь.

– Что это было, черт побери! – они переводили дух после побега. Доминик не мог отделаться от чувства, что их преследуют, что над ними нависла какая-то угроза. Он, вопреки своему желанию, полез в карман за браслетом, нацепил его на запястье и попытался сообразить, что делать теперь. Но стоило ему раскрыть глаза, как он увидел, что от его ног в черный туннель уходят человеческие следы, светящиеся флуоресцентным светом. Доминик подумал: вдруг эти следы выведут их к брату? Он очень надеялся на это.

– Скорее, Джек, пока еще не поздно…

Черные бесконечные туннели в этом странном комплексе, напоминающем муравейник, водят меня кругами. Я без труда спустился в подземелье, а вот обратный путь наверх найти до сих пор не смог. От безвыходности я начинаю негодовать, кипеть от злости и усталости, разражаться про себя проклятиями.

Я уже ненавидел себя за то, что имел смелость искать временное спасение в глубине неизвестной планеты. И хотя мне пока везло, и я даже сумел обнаружить целый комплекс жилых помещений, через некоторое время мне пришлось уйти в лабиринт, и все это из-за маниакального стремления вырваться к небу, почувствовать почву под ногами, дуновение ветра, увидеть дневной свет, в конце концов.

В носу уже давно поселился запах тлена и распада. Время застыло в этом безмолвном, покинутом всеми мире. Меня уже давно мутило, я не помню точно, сколько нахожусь в этом больном, лихорадочном состоянии. Я уже почти не верил, что выберусь отсюда живым. Никто не способен предугадать повороты коварной судьбы в этих туннелях, где я выступал в роли желанного ужина.

Я, естественно, взвешивал риск, анализировал и оценивал каждый свой шаг.

На запястье я ощущал приятную тяжесть. Когда я оказался по колено в воде, то и помыслить не мог, что там, где-то на дне, притаился кто-то живой и смертельно опасный.

Я аккуратно провожу по шероховатой влажной плите стены пальцами. В ее ложбинках и трещинах скопилась плесень, грибы, наросты. Капли снова и снова разбиваются о воду. Браслет освещает добрую четверть стены. Я совсем недавно открыл его новое свойство: он отлично заменяет фонарик, и его сияние исчезает по моему желанию: стоит мне этого захотеть, как меня тут же окутывает полутьма.