— Я тоже так думаю. Но как сообщить нашим?

Скрибин не ответил.

Сейчас это было невозможно. На Брауна он особенно не рассчитывал. При всей его кажущейся искренности этот человек оставался для Скрибина одним из членов шайки гангстеров. Обстоятельства подскажут, как действовать.

— Папа!

Скрибин медленно повернулся к Анне.

— Знаешь, о чем я думаю?

— Наверное, о том же, о чем и я.

— Об этом Брауне. Он произвел на меня хорошее впечатление. Мне кажется почему-то, что музыкант случайно попал в эту банду.

— Возможно, — сказал Скрибин.

Он встал и подошел к иллюминатору. Ракета устремлялась к Луне по спирали, обращенной вокруг Земли.

За столиком в небольшой белой столовой обедали четверо. Браун то и дело исчезал за узкой дверью и снова появлялся вновь с подносом в руках.

— Положи-ка мне кусочек поподжаристее, — сказал Робсон. — У меня сегодня зверский аппетит!

Робсон был первым пилотом «Космоса». Облегающий грудь и плечи пестрый шерстяной свитер и узкие брюки подчеркивали его мускулистую гибкую фигуру спортсмена. С лица пилота не сходило выражение довольства собой и жизнью. Ракетоплан в это время вели автоматы, и Робсон мог спокойно наслаждаться обедом.

— На здоровье, — сказал Джеймс и поднял флягу с красным вином. Обрюзгшее лицо его имело фиолетовый оттенок. Этот располневший приземистый сорокалетний мужчина был механиком и помощником Робсона.

Третий член экипажа, Джерри Гардон, — самый молодой из всех, ел молча и сосредоточенно, целиком поглощенный этим занятием. Отправляя в рот куски мяса, он быстро разжевывал их своими крепкими зубами и только время от времени признательно поглядывал на Вегу — ведь это он обеспечил их «Космосу» такой обильный и разнообразный стол.

— А вы почему не обедаете, сэр? — спросил Браун.

Вега не ответил. «Гости», как он называл их, доставляли ему немало хлопот. Он ненавидел их, но был вынужден всячески угождать им и доставить их целыми и невредимыми на Луну.

— Слушай, Браун, — сказал он. — Они обедали?

— Да, сэр.

— Ну и как?

— Все в порядке, сэр. Вы, может быть, хотите заказать что-нибудь изысканное? У нас есть и деликатесы!

Браун вышел. Вега продолжал думать о своем. Потом он поднял голову, положил себе в тарелку кусок мяса, поднял флягу, молча чокнулся с Робсоном и, повернувшись к двери, за которой скрылся Браун, крикнул:

— Ничего не надо! Принеси только содовой!

Браун не ответил.

Вега отрезал кусочек мяса, положил его в рот и потянулся за бокалом.

— Где же содовая? — громко сказал он, поворачиваясь к двери.

— Эй, Браун, ты что, оглох? — крикнул Джерри.

В ответ ни звука.

— Вот тип! — выругался Вега. — Куда он запропал!

Он встал и сам направился на кухню. Там никого не было. Дверь в коридор была полуоткрыта. Вега подумал, что Браун пошел в кабину Скрибина, но вспомнил, что они уже обедали и теперь, наверное, отдыхают. Куда же делся Браун? Вега не выносил этого человека. На «Космосе» он был вечно хмурый, молчаливый, и, казалось, только с пленниками общался с удовольствием. А что, собственно, у него общего с ними?… Вега громко позвал:

— Браун!

Прислушался, но никто не ответил. Вега быстро вышел в коридор. В противоположном конце его он увидел широко открытую дверь в кабину управления. Оставлять двери открытыми в полете было не в правилах космонавтов.

Вега вспомнил, что направляясь обедать, они закрыли дверь. Обеспокоенный, он заглянул в кабину. Браун сидел за столом Джерри с наушниками на голове. Перед ним вспыхивали и гасли сигнальные лампочки радиопередатчика. Он нажимал какие-то кнопки, вертел ручку настройки и напряженно говорил, говорил!

— Алло, Москва! Москва! Вызываю Москву! Или Космоград! Пусть слушают все радиостанции Объединенных социалистических республик! Слышите меня? Отвечайте! Москва! София! Космоград! Берлин! Здесь «Космос»…

Наконец, Вега пришел в себя, бросился, яростно рванул шнуры, соединяющие наушники с рацией, и закричал:

— Ты, что делаешь, негодяй!

Браун выпрямился. Лицо его побледнело, глаза сверкали.

— То, что надо! — воскликнул он, отталкивая Вегу.

Вега качнулся, но устоял на ногах. Он схватил Брауна за ворот рубашки, притянул его к себе и злобно спросил:

— Ты хотел сообщить о Скрябине?

— Да! Вы не имеете права похищать людей! Это бесчестно! — ответил Браун.

— Ах ты, подлая тварь! Что ты успел передать? А?

Вега яростно тряс Брауна, глаза у того выкатились из орбит, в уголках рта выступила белая пена.

— Пустите!

— Ах, ты…

Вега размахнулся и ударил Брауна в челюсть. Скрипач рухнул на пульт, затрещавший под его тяжестью. Вега схватил упавшего и изо всей силы толкнул к двери. Потом оборвал, попавший под руку провод, замахнулся кулаком. Осколки стекла, стрелки приборов, разбитые сигнальные лампочки посыпались на пол.

— Предатель! Вот тебе! — истерично кричал Вега. — Попробуй… теперь… сообщи! Вот тебе! — Он в исступлении топтал хрустящие под его ногами осколки.

Вдруг сильные руки схватили его за плечи и отбросили к противоположной стене. Негодующий голос прокричал ему в ухо: — Эй, шеф! Ты что, рехнулся!

Радист Джерри впервые говорил ему на «ты». Его голос подействовал на Вегу отрезвляюще. Он схватился обеими руками за голову, уставился на дело своих рук и сокрушенно проговорил:

— Этот негодяй виноват!

Браун стоял в коридоре, вытирая ладонью кровь, которая струйкой бежала из уголка рта. Вега вновь подскочил к Брауну и ударил его кулаком в лицо. Но тут же обернулся на голос Джерри. Тот в отчаянии разводил руками над разбитой аппаратурой и проклинал все на свете.

— Что теперь делать?

— Это он виноват! Убью подлеца! — с ненавистью простонал Вега. — Он хотел сообщить на Землю, что Скрибин с дочерью летят с нами на Луну! Предатель! Пусть попробует теперь!

— А мы? Вы о нас подумали, сэр? — прервал его Джерри. — Теперь мы отрезаны от всего мира!

Он озабоченно начал собирать разлетевшиеся по полу детали рации. К Веге возвращалось его обычное самообладание. Он понял, что поддался нервному возбуждению.

— Я чуть с ума не сошел, когда увидел тут этого типа! — сказал он более спокойным тоном. — Джерри, можно ли поправить все это?

— Не знаю, попробую… Посмотрю, какие у нас есть запасные части!

— Сейчас же!

— Эх, мистер Вега! Что вы наделали, что вы наделали! Ведь нам ни на минуту нельзя терять связи с Землей! Вы мне поможете?

— Конечно. Давай, Джерри, начнем! После пообедаем! А вы, Робсон, — обратился он к вошедшему пилоту, — отведите этого типа в его кабину и заприте. Потом посмотрим, что с ним делать.

Вега сидел, развалившись, в кресле. Он устал — три часа устраняли они вместе с Джерри повреждения. Передатчик начал работать, правда с шумами и помехами, но они и этому были рады… Хорошо еще, если этот тип не провалил все дело. Как он был ненавистен Веге! Жаль, что сразу же не пристукал его. Черт возьми, почему здесь, на ракете, нет карцера? Надо это дело уладить. Брауну не избежать своей судьбы. Через несколько часов они прилунятся, и тогда… Вега сведет с ним счеты…

Так называемый «случай инженера Скрибина» оказался крепким орешком. Сначала возникло такое непредвиденное обстоятельство, как необходимость прихватить вместе с инженером и его дочь Анну. Это, конечно, усложнило дело. Кроме того, было очевидно, что она поддерживает в отце этот дух непримиримости. Он не желал вести переговоры, отказывался от какого бы то ни было соглашения.

С ужасом думал Вега о том, как он представит Скрибина ученым, конструкторам, изобретателям, инженерам.

Скрибин, конечно, начнет протестовать, расскажет о своем похищении. А Вега должен убедить специалистов, что Скрибин добровольно согласился сотрудничать с ними.

Проклятый узелок! Вега не знал, как подступиться к нему. Только Старик был в состоянии распутать его.