- Кто? Ты?
- Я не сумасшедший, красавица. Покупателя найдет твой Лев. Сведешь с ним Ларису, дело чистое, он должен заинтересоваться. А когда он найдет канал сбыта, мы его уберем. Без шума, без пыли.
- Канал?
Музыкант демонстративно вздохнул и протянул Императрице патрончик с таблетками.
- Выпей ещё одну, красавица. Быстрее соображать будешь, по себе знаю. И я с тобой за компанию. Вот так, вот и славно. Так, все с начала. Знакомишь Ларису со Львом, он находит канал сбыта и умирает. Естественной смертью, разумеется. Никаких киллеров, взрывов машин и тому подобной голливудской дребедени. Мы люди скромные, нам такие эффекты ни к чему. Верно?
- Допустим. И что дальше?
- Дальше? Дальше мы с тобой поженимся. Я ведь тоже буду очень богатым человеком, красавица, так что в корыстных расчетах ты меня подозревать уже не сможешь. Будем жить долго и счастливо, умрем в один день. Как тебе такая перспектива?
- Никогда не могу понять, серьезно ты говоришь или шутишь, - заметила Императрица.
- Красавица моя, да я и сам этого не понимаю! Но, между прочим, за тобой должок. Хотя я, конечно, могу подождать и до свадьбы.
- Что ещё за должок? Ах, да, деньги!
- Деньги - вздор, я же сказал: сочтемся.
- Тогда что?
- Ты. Когда я помог тебе увезти отсюда твою, извини за выражение, подругу, ты мне кое-что обещала. В знак благодарности, так сказать. Причем за язык я тебя не тянул, как сейчас помню.
Императрица резко поднялась с кресла и посмотрела на Музыканта потемневшими глазами. Губы у неё подрагивали, крылья тонкого носа трепетали, и Музыкант с восхищением заметил про себя, что такой красивой он её никогда ещё не видел. Стерва, конечно, но - хороша, слов нет. Укротить такую пантеру... Сам себя уважать станешь.
- Пойдем, - просто сказала Императрица. - Я свои долги привыкла платить, а обещания - выполнять. Только постарайся меня не разочаровать, хорошо? Иначе продолжения не будет.
- Он постарается, - пробормотал Музыкант. - Он очень постарается. Можешь быть уверена, красавица.
Глава одиннадцатая
- Ты довольна? - спросил меня Андрей за завтраком. - Легким движением руки... извини, пожалуйста, языка поставила на уши отделение милиции в полном составе. Про то, что сегодня в такую же позицию наверняка встанет Петровка, даже и не говорю. Мелочами ты никогда не интересовалась.
Пожалуй, первый раз за все время нашего знакомства Андрей не считал нужным скрывать свое раздражение. И, пожалуй, первый раз за тот же отчетный период я не ощущала за собой ни малейшей вины. Абсолютно дикий случай помог мне открыть склад наркотиков в самой что ни на есть заурядной коммунальной квартире. На моем месте это мог бы сделать любой - при условии, что на нем были бы туфли на шпильках. Хорошо, не любой - любая. Мужчины все-таки ещё такой фасон обуви не уважают.
Андрей, по-видимому, ждал от меня ответной реплики, но я не далась, пропустила ход и стала смотреть в окно, хотя открывавшийся за ним пейзаж мною уже был изучен до мельчайших подробностей.
- На своей драгоценной работе можешь теперь поставить крест, продолжил мой друг, но уже тоном ниже. - Тебя элементарно затаскают по кабинетам в качестве свидетеля. И, клянусь, пальцем не шевельну, чтобы тебе помочь. Сама заварила кашу - сама её и расхлебывай.
- То есть вообще ни при каких условиях не вмешаешься? - самым невинным тоном поинтересовалась я. - Что бы там ни произошло?
- По-моему, я достаточно точно сформулировал свою позицию.
- А по-моему, ты обозначил только свое отношение ко мне. Милицию тебе, судя по всему, совершенно не жаль.
- С какой стати я должен жалеть милицию?
- Действительно. Напал тигр на тещу. Сам напал, сам пусть и выкручивается.
Андрей не выдержал - рассмеялся. Что и требовалось доказать. Слава богу, чувство юмора - это последнее, что мы с ним способны потерять, и первое, чем пользуемся в любой ситуации. Возможно, со стороны подобные отношения выглядели странно, но нас они вполне устраивали. Во всяком случае, на данном конкретном промежутке времени.
- Ты мне лучше скажи, удалось найти какие-нибудь следы Юлии? дипломатично перевела я разговор с собственной персоны на менее взрывоопасную тему. - Или все по-прежнему глухо?
- Как говорится, пациент скорее мертв, чем жив, - неопределенно ответил Андрей. - Работаем. Пока возникла одна-единственная зацепка: перед отъездом в Уральск Юлия собиралась поехать на встречу с одним очень крутым бизнесменом. Галка напряглась и вспомнила: о чем-то таком они с ней накануне вечером говорили.
Андрей замолчал и стал сосредоточенно размешивать в чашке с кофе сахар, который, по-моему, и без такого механического вмешательства уже давно растворился без остатка и даже без осадка.
- Ну? - не выдержала я затянувшейся паузы.
- Баранки гну, - остроумно отозвался мой ненаглядный. - Практически потянули пустышку. Ни в тот день, ни на следующий этот самый бизнесмен в своем офисе так и не появился. Болел. А потом взял да и умер.
- С его стороны, конечно, свинство, - посочувствовала я. - Теперь он уже вряд ли сможет дать хоть какие-то показания.
- В общем, как испарилась девушка. На поезд так и не села, это мы тоже проверили. Единственный занятный, с позволения сказать, момент во всем этом: покойный бизнесмен - супруг Императрицы...
- Я же говорила! - так и подскочила я.
- Говорила, - кивнул Андрей. - Но твои разговоры доказательством быть не могут, так уж сложилось, извини. Императрица последние несколько месяцев в офисе супруга не показывалась. Так что сама прикинь...
Господи, как же это оказывается просто - исчезнуть. Причем обыкновенному, ничем не примечательному человеку, с которым просто некому сводить счеты и которого никто не будет похищать с целью получения выкупа. Я подумала, что пока ещё на моей памяти не удалось найти никого, кто вот так "ушел из дома и не вернулся". Впору подумать, что действительно существует какое-то иное измерение, куда некоторые граждане и попадают, перейдя невидимую границу между мирами. Хотя... трупы, кажется, находят в достаточном количестве, но как-то так получается, что эти две категории "пропавшие без вести" и "неопознанные трупы" практически никак не пересекаются даже в милицейских сводках. То самое очевидное, которое невероятно.
- Да, пока не забыл, - прервал мои размышления Андрей. - У нас сегодня будет гость, хочу тебя предупредить. Правда, твое присутствие вовсе не обязательно, просто нам с Павлом нужно провести деловую встречу, а этот человек не хочет засвечиваться в общественных местах. И к себе нас по ряду причин позвать не может.
- Преступник? - вяло поинтересовалась я.
- Да как тебе сказать... В общем, он сейчас занимается охранным бизнесом. А вообще-то это старый приятель Павла и мой добрый знакомый. Мы, правда, давно не виделись...
Случай, прямо скажу, достаточно заурядный. И Павел, и Андрей много лет проработали в организации, одно название которой вызывало в любом обывателе чисто рефлекторную дрожь. Естественно, большинство их друзей-приятелей тоже трудились либо в Конторе, либо под её прикрытием. А когда в стране начали происходить всевозможные перемены, стройная, монолитная, десятилетиями отлаживавшаяся система хоть и не рухнула окончательно, но дала заметный крен и многочисленные трещины. Причем поскольку в нашей стране профессионалов не ценили нигде и никогда, несмотря на звучные лозунги типа "Кадры решают все!", то и сотрудники Конторы оказались рассеянными по очень разным сферам жизнедятельности нового общества.
Кто-то (не скажу, чтобы подавляющее большинство) остался на прежнем месте и продолжал заниматься фактически прежней работой, несмотря на то, что престижность и оплата упали до совершенно неприличного уровня. Кто-то подался в бизнес, используя не столько накопленный капитал, сколько сложившиеся связи и, главное, умение виртуозно обходить многочисленные законы и запреты, подстерегающие этот самый бизнес в самых неожиданных для обыкновенного человека местах. А кто-то ушел в самый что ни на есть взаправдашний криминал, хотя грань между законностью и незаконностью в России так и не приобрела четких очертаний и, подобно большинству новообразованных границ, по-прежнему остается весьма и весьма "прозрачной". Интересно, к какой категории относится на сегодняшний потенциальный гость?