- Так. Только я не мадемуазель, - покраснела Женя. - Просто Ева.

- Это отчего ж так-то - Ева? Полное ваше имя какое?

- Евгения, - потупясь, сообщила она.

- Ну так, при чем тут Ева? Конечно, если как-нибудь покрасивше, да позвучней называться, - вроде украшений побольше на себя нацепить, - тогда понятно. А вообще... Говорят, в имени человека самая суть его заключается. Как бы смысловой и цифровой код его пути. Ведь каждой букве соответствует определенная цифра - ещё древние каббалисты этим занимались. Потому и нельзя им - именем-то - играть и шутить. От этого как бы плывет человек... Даже предназначенье его меняется. Вы ведь наверно знаете, что монахи вместе с постригом и имя новое принимали. Чтобы враг человеческий не смог до их настоящего имени лапу свою дотянуть.

- Ну, это я образно говорю! - рассмеялся Нил Алексеевич, видя, как смутилась и потупилась девочка. - Да, что это я вас кормлю разговорами пойдемте ко мне чай пить!

- Ой, а можно тут ещё немножко... - Женя опять смешалась. Она явно не ожидала встретить в здешнем хозяине подобную откровенность и прямоту - да ещё так сразу, сходу...

- Что? Оглядеться хочешь? - чуть прищурившись, глянул на неё из-под очков Нил Алексеевич.

- Очень!

- Ну, давай! Тэ-э-экс, что тут у нас? Вот это - ваза Врубеля. Синий кобальт. Видишь какая: как будто просит её обнять! Я её ещё до конца не довел. Потому и стоитздесь, у меня, а не в музее. Тут вот - всякие кусочки - они в работу пойдут.

- А что это будет? - поинтересовался Никита. - Печка?

- Панно. Ну, это вроде картины, только сделано из керамических, а вернее, майоликовых фрагментов. Майолику обливают особой смесью - глазурьюи обжигают при определенной температуре. Вот, это тоже Врубель. Видите, какая жизнь в каждомфрагменте заключена - о, целое царство! Вот, поглядите на свет.

Ребята взяли каждый по сколу керамического фрагмента будущего панно и замерли. Осколки, на которые косо падал солнечный луч золотой, - точно они приманили его, - наверное, впервые в жизни позволили им понять, что такое творение величайшего мастера. Их ещё полу детское восприятие мгновенно откликнулось на переливчатость жемчужных красок, создающих ощущение неземного мира, который ты держишь в своих руках, - мира тайны, невоплощенной, незримой, - которая подаетвесть о себе...

Невозможно было передать весь тот сложный ряд ассоциаций, который рождался в душе, когда в рукахсогревались эти образцы прекрасной живой материи - со всем её мгновенным преображением цвета и света, с загадкой внезапных высверков, точно зовущих тебя - иди! - но куда... Куда звали эти зачарованные кусочки глины, ставшей в руках художника совершенным творением? Горящей под солнцем и изменчивой в переливах эмали, изменчивойкак сама жизнь...

- Они... как музыка, - задумчиво сказала Женя.

- Или как знак присутствия здесь того, о чем мы всегда мечтаем, но никогда не увидим, - добавил Никита.

Нил Алексеевич, скрыв острый внимательный взгляд за линзами очков, наблюдал за реакцией своих гостей. И, похоже, осталсяею вполне доволен.

- Что ж... каждый тут видит то, чем его душа живет, - задумчиво сказал он и вдруг спохватился. Начал прибирать на столе, перекладывать книги, бумаги... Руки его как будто торопились переключить на себя внимание гостей.

Этот закрытый и сдержанный человек, всю жизнь отдавший Служению с большой буквы, - служению Врубелю, красоте, - никогда не приоткрывал перед малознакомыми своих тайников. Никогда не разглагольствовал о том, что было ему самым дорогим в жизни. А тут вдруг проговорился! Немножко, совсем чуть-чуть... Но и это для него было событием из ряда вон, и это вызвало недовольство собой.

Однако, глянув на этих двоих, застывших с кусочками Врубелевской майолики в луче солнца, он вздохнул и... простил себе невольную слабость.

Эти двое, похоже, стоили того, чтобы ради них малость отступить от раз и навсегда заведенных правил. А теперь их следовало накормить, а уж послепоговорить. В записке Овечкин просил именно об этом.

- Ну что ж, пошли. Тут я работаю, а теперь покажу вам, как живу...

Нил Алексеевич собрал кое-какие нужные вещи, накинул овчинный тулупчик, опять закурил, и они двинулись. Солнце уж почти скрылось за горизонтом, и земля отгорала в его прощальных лучах.

- Э, погодите-ка... нельзя все ж таки её миновать. Давайте-ка к ней заглянем. Это близко, всего-то минутка.

- А к кому мы заглянем? - с любопытством склонила голову оживленная ипохорошевшая Женя. Солнце красноватыми отблесками играло в её золотых волосах.

- К скамье Врубеля. Здесь она - над откосом, над самой кручей стоит.

- Эту скамью Нил Алексеевич всю жизнь реставрировал. Можно сказать, по кусочком её собирал - так мама мне говорила. Это правда, Нил Алексеевич?

- Ну, положим, не всю жизнь... двенадцать лет. А что собирал по кусочкам - это сущая правда. Кое-что сам додумывал, эскизы чертил, согласуясь с цельным замыслом Врубеля. Пока его методику обжига осваивал,состав красок... А тем временем все новые авторские фрагменты находил, причем, прямо вам скажу, чудом. Про это можно сказку писать... Ну, да это что! Главное - боялся я страшно: вдруг, когда все соберу, мои фрагменты c авторскими по рисунку не совпадут или по размеру точно на место не встанут...

Левшин быстрым спорым шагом, утопая чуть ли не по колено в снегу, подвигался к откосу, на котором, забранная в стеклянный короб, стояла знаменитая майоликовая скамья Врубеля. Женя с Никитой едва поспевали за ним.

И вот она! Полукруглая, с изогнутой спинкой, на которой сидели и поглядывали на вас сказочные птицы - Сирины, живущие в чудесной, но где-то все-таки существующей далекой стране... Майолика сияла переливами цвета зеленым, оранжевым, синим, - цветы на орнаменте улыбались, птицы таили улыбку. Они знали, - в отличие от нас, неразумных, - что тайное - рядом. И нужно только немножко очистить душу от суетности, чтобы поверить в себя и... шагнуть туда. По ту сторону. И заглянуть в тайную тайных реальности, которая есть не что иное как её естественная и органичная часть...

Ярое заходящее солнце било влет - краски засверкали, воспламенились, стали словно бы перетекать одна в другую... Скамья ожила. Она была теперь ковром-самолетом, способным перенестиза пределы знакомого...

- Боже мой... - неслышно шепнула Женя, закрывая лицо ладонями.

- Ну, нагляделись? Пойдемте.

Левшин с радостью глядел на ребят. Нет, видно и молодое поколение не разучилось чувствовать - не зря он отдал своему делу столько сил... да, почитай, всю жизнь.

Уходить от этого сказочного места не хотелось, но быстро темнело, иЛевшин увлек ребят за собой. Они миновали маленький местный магазинчик, куда заглянули и прикупили ещё кой чего из продуктов. А потом оказались в длинном двухэтажном строении из потемнелых бревен вроде барака, где, как видно, обитало множество семей.

- Вот тут я и живу! Ну, раздевайтесь, не стесняйтесь - будьте как дома.

Махонькая комнатушка. Стол, стул, креслице. Полки с книгами. Узенькая кровать. Одноконфорочная обгорелая видавшая виды плитка в проходике за занавеской... Жилищеотшельника.

- Семья моя - в Москве, - пояснял Нил Алексеевич, быстро и ловко нарезая хлеб, открывая банки с консервами, доставая пластиковую коробочку с печеночным паштетом, который для него заготавливала жена.

- А как же... - Никита не выдержал. - Как же получается: ваша семья там, а вы - здесь?

- Вот так и получается, - смеялсяЛевшин. - Но я частенько к ним в городезжу.

От долгой поездки, морозного дыханья сочельника и всего увиденного у ребят проснулсязверский аппетит.Левшин открыл бутылку архиерейского кагора, налил себе рюмочку и понемногу плеснул своим юным гостям.

- Ну, милые вы мои, с Рождеством! Не положено, конечно, - разговляются православные только после заутрени, да и сам-то я почти не пью. Но раз такие гости у меня, и в любимый-то праздник...