В доме Иртео теперь можно было только мечтать о тишине. Тут было настоящее столпотворение. Жан Арлон вместе с освобожденным сыном Марселем вообще перебрался к Иртео жить. Его примеру последовало еще несколько семей. А те, кто предпочел свои дома, бывали в поместье графа чуть не каждый день. Поэтому о письме узнали все сразу. Арлон и Иртео, закадычные друзья, вместе написали советникам безобразно вежливый и в тоже время уничижительный ответ. Я бы никогда так не смог. Видимо, это под силу только аристократам в двадцатом поколении.

  Удивительно, мы отвечали желанием сражаться, но и само письмо, и ответ стали очередным поводом для народного праздника. Вообще, странную мы тут делаем революцию.

  Близился назначенный для боя день. В доме Иртео, в близлежащих деревнях было не протиснуться сквозь толпы народа. Дворяне боялись потерять только что обретенных родственников, поэтому всех, не участвующих в сражении, разместили в поместье графа. В деревнях расквартировали подтянувшиеся войска.

  У нас не было даже скромного численного превосходства, и все знали, что колдовство не всесильно. Но даже с вариантом проигрыша никто не считался. Словно его и не было. Я тоже был уверен в победе. Единственное, что меня сильно беспокоило, - отсутствие родственников некоторых пленников. Не явились Навиньоны, Леты, Санто и Ореты. Вообще не явились.

  Дни бежали друг за другом, и вот уже ночь перед сражением. Я так набегался за день, что даже заснул. Мне приснился сон. Очень живой и реальный. Во сне я вошел в сумрачную пещеру, наполненную странным синеватым светом. Я поднял голову, пытаясь найти его источник. Это дневной свет, проникая через толстый ледяной свод, отражался от ледяных стен. Я огляделся. Пещера была очень большая и почти круглая. Я шел вдоль одной стены, касаясь ее рукой. Гладкая поверхность льда сменилась шероховатостью камня. Это показалось странным, я внимательно осмотрел кусок льда, мимо которого только что прошел. Оказалось, что я иду вдоль каменных ниш, заполненных льдом. Мне было любопытно, и я вглядывался в лед. Первая ниша пуста, вторая тоже. В третьей что-то было, я потер поверхность и отшатнулся в ужасе, рассмотрев содержимое ниши. Там была женщина. Все-таки человек полон противоречий. Меня словно магнитом притянуло ко льду, я стал разглядывать ее. Пожилая, очень богато одетая. На шее красивое ожерелье, на запястьях браслеты. Судя по одежде, она умерла лет пятьсот назад. В следующей нише тоже оказалась женщина. Тоже богато одетая, с украшениями. И в следующей нише тоже была замороженная женщина. Я словно попал в какой-то жуткий музей. Шел мимо ниш, смотрел на этих женщин. Все они были разных возрастов, все богато одеты и как-то неуловимо похожи друг на друга. Я прошел едва ли треть пещеры, а мест, не знаю, пустых или заполненных, еще много. Я остановился рядом со следующей нишей. Вгляделся в ее обитательницу. Силы небесные! Это Нара! Я тер руками лед, чтобы четче ее видеть, молился, чтобы я обознался, чтобы это была не она. Но это Нара... Припал ко льду, прошептал ее имя. О, Боже, она открыла глаза! Она жива! Я бился о лед, силясь разбить его, громко звал ее по имени. И проснулся. Меня трясло крупной дрожью, я мог думать только о Наре, и не сразу заметил, что в комнате светло, а Тиль сидит на кровати и смотрит на меня.

  - Янин, что тебе снится? - серьезно спросил он.

  Я промолчал.

  - Это не первый кошмар и не последний. И все они о Наре. В чем дело? - Тиль был настроен услышать ответ. А я не знал, как ему рассказать. Но это видение стало последней каплей, и я твердо решил, что как только закончу дела в Ролине, сразу отправлюсь искать Нару.

  - Тиль, давай не сейчас, - попросил я. Видимо, вид у меня был настолько несчастный, что принц решил не спорить.

  - А когда? - спросил он, всем видом показывая, что не отступит.

  - Когда здесь все закончится, - друг одарил меня недоверчивым взглядом. Что ж, заслуженно. Я добавил: - Обещаю.

  Тиль вздохнул, взгляд был сочувствующий. Да, наверное, мой секрет давно не секрет. Я повернулся к стене и закрыл глаза. Честно говоря, не рассчитывал, что усну. Я тихо завидовал Тилю и всему остальному человечеству, которому не снились такие кошмары. Что дальше делать, я представлял очень смутно.

  Ночь перед сражением. Человеческий улей угомонился, в поместье стало тихо. После очень коротких посиделок у графа мы с Янином отправились спать. За последние дни я измотался ужасно, друг тоже. Поэтому я не удивился, когда, несмотря на жуткое напряжение, Янин уснул, едва коснувшись головой подушки. Вскоре и я дремал под аккомпанемент мерного дыхания друга. Меня разбудил голос Янина, - он снова разговаривал во сне. Я зажег свечу. Я точно знал, что колдуну снится очередной кошмар про Нару, и решил поговорить. Кем она ему приходится, не знаю, но переживает он за нее безумно. После каждого такого сна ночь не спит, а весь день ходит сам не свой. Этот сон чем-то отличался от остальных, потому что таким я Янина еще никогда не видел и искренне надеюсь не увидеть. Он был в ужасе, просто в панике, даже не сразу заметил, что горит свет.

  - Янин, что тебе снится? - я хотел спросить помягче, а вышло очень серьезно. Янин молчал, тяжело дыша и дрожа, словно его засыпали снегом по самую макушку. - Это не первый кошмар и не последний. И все они о Наре. В чем дело? - продолжал я допытываться.

  Янин сжался, вид у него был очень несчастный и потерянный. Но он пообещал рассказать. Уже хорошо. Слово свое Янин всегда держит. Он отвернулся к стене, ясно показывая, что разговоры на сегодня закончены. Мне было его жаль, из-за этих кошмаров он уже несколько дней не спит по-человечески. Поэтому я поколдовал немного и подарил другу несколько часов крепкого сна без сновидений. Сам я заснуть не мог и не придумал ничего лучше, чем пойти пройтись по дому.

  Далеко я не ушел, было зябко, и гулять расхотелось. Так что я пошел в конец коридора, там стоял уютный диванчик с парочкой кресел. Мое излюбленное место ночных посиделок оказалось занято. Я замер. В просторном кресле сидела Амели, забравшись в него с ногами и укутавшись лоскутным пледом, и читала какую-то книжку. С момента нашей первой встречи прошло больше месяца, а мое отношение к ней поменялось кардинально. Если вначале она показалась немного ненормальной, то потом стало ясно, что это была реакция на более чем реальную угрозу жизни. Амели была тихой, умной, скромной и поразительно, волшебно, неимоверно красивой. Ну и что с того, что в ее присутствии у меня чуть дрожали коленки, неизменно садился голос, а сам я едва успевал укусить себя за язык, чтоб только не сморозить глупость. Большей частью поэтому, рядом с Амели я делался очень молчаливым. А она... она была не такой, как все. Она отличалась от других девушек. Те, несмотря на разницу в происхождении, до смешного напоминали девиц из Перебега, во всю пытавшихся флиртовать с Янином и со мной заодно. Теперь ситуация была прежней, только флиртовать пытались со мной, а за компанию и с Янином. Амели первые дни вообще меня избегала, как потом выяснилось, ей было очень стыдно за истерику во дворце. Казалось бы, какое мне дело? Но стоило мне заметить тихую девушку с тяжелой золотой косой, как все остальное отодвигалось на второй или даже третий план. И было из-за чего. Тут дело не только в ее потрясающей красоте. Она не казалась пустышкой. И она была очень теплой. Вопреки дрожи в коленках мне ни с кем никогда не было так хорошо даже просто побыть в одной комнате. Я мечтал обнять ее, прижать к себе, мечтал поцеловать ее, мечтал иметь право на все это... Но я боялся с ней даже заговорить. Парадокс. Янин видел мои терзания, но лишь улыбался и качал головой.

  Амели меня, кажется, не заметила, и я решил уйти. Но не успел.

  - Ваше Высочество! - тихо позвала меня девушка.

  Я повернулся, чуть склонил голову:

  - Госпожа Амели.

  Она помолчала, а потом спросила:

  - Вы не составите мне компанию?

  - Разве я могу отказать такой очаровательной девушке? - галантно ответил я. В кои-то веки сподобился сделать комплимент. Правда, и он вышел какой-то наглый. Обошел диванчик и сел во второе кресло. Молчали. Я не знал, что сказать, и никакие гениальные идеи на ум не приходили.

  - Я хотела спросить... - робко начала Амели.

  - Мы обязательно победим, - поспешно вклинился я. С этим вопросом ко мне приставали часто.

  - Я и не сомневаюсь, - улыбнулась девушка. Какой же я болван! Трудно было подождать? А она продолжала: - Что будете делать потом?

  - Ну, я еще план не составлял, - я тоже улыбнулся. - Но в первую очередь нужно заниматься сельским хозяйством. Оно в ужасном состоянии.

  - Да, верно, - согласилась Амели и снова умолкла. Перспектива затянутой паузы меня не радовала. Я вдруг вспомнил, что у меня накопилась уйма вопросов, ответы на которые не было времени узнавать. И я высыпал весь этот ворох на голову девушки. Она отвечала с удовольствием, за разговором пролетела ночь. Все-таки Амели потрясающая, благодаря ее рассказу я избавился от пробелов в истории страны за десять лет и обнаружил прогресс - могу разговаривать с ней, не боясь ляпнуть глупость.

  Рассвет, темные силуэты воинов, отдельные выкрики команд, ржание коней, короткий переход. Огромное поле под стенами Фелистара. Очень символично. Вообще поле выбрано удачно, словно специально для хорошего обзора и зрелищности. Оно гладкое и ровное, а по краям холмики. Как нарочно для командования. Мы стоим на пригорке, перед нами наше огромное воинство. Над нами королевский штандарт, спасенный Иртео, - коронованный тигр на светло-зеленом фоне. Рядом со мной верный Янин, Иртео, оба Арлона, Вивьес-старший, Марлоны, чуть позади еще десятка два дворян, каждый из них поведет свои отряды. За их спинами те, чье появление стало для нас всех потрясением, - крестьяне. Несчитанная толпа, вооруженная копьями, серпами, вилами, цепами, чем попало. Они пришли со всей страны. Трое их представителей стоят рядом с дворянами-командирами. На противоположной стороне поля наши противники. Их многочисленная, почти пятитысячная армия заметно поредела. Количество дезертиров этой ночью было колоссальным, немыслимым. От воинства осталась горстка солдат - сотни три-четыре. На нашем фоне они выглядели смешно и жутко одновременно. Я не переставал задаваться вопросом: "Какая сила заставила их выйти против такой толпы?". На холмике напротив пять фигур в одинаковых пурпурных плащах. Яркий цвет бьет по глазам, даже с такого расстояния. На стенах города толпится народ, кто-то выкрикивает "Бей советников!" и "Да здравствует король!". Ко мне подъезжает Рен с докладом. Больше войск у советников нет. Дезертиры из их личных отрядов. Помощь ни откуда не придет.