- Это все неправда, да? - спросил он с едва скрываемым облегчением.

  - Ну конечно, - улыбался я.

  - И ты не привяжешь мою душу и не заставишь служить тебе вечно?

  - Нет.

  - Здорово! - просиял парень, но, видимо, что-то его все-таки смущало, потому что на его лице снова появилось недоумение.

  - Ну что? - подбодрил я.

  - Если тебе от этого никакой выгоды, то зачем ты помог?

  - О господи, боже мой! - вздохнул я . - Потому что тебя нужна была помощь. Ясно?

  - Нет, - помотал головой призрак. - Это совсем не похоже на поведение колдунов.

  - Да ну? - я сделал большие глаза и всплеснул руками. - Интересно, с кем ты меня сравниваешь? Ты многих колдунов знаешь?

  - Э... - замялся парень, и добавил: - Ну.. э... только про одного слышал.

  - Про кого же? - я не прятал улыбку.

  - Ну, он на большом корабле плавает. Его в порту сразу заметили. Наглый такой тип. И мрачный...

  У меня в груди аж екнуло.

  - Какой такой корабль? - осторожно спросил я.

  - Ну, большой такой. У него еще белый дракон на носу. Он в порт редко заходит, но это всегда событие. А заходит он почти всегда в одно и тоже время. Только если море неспокойное, тогда задерживается.

  - Ясно, - значит, корабль все-таки не выдумка. - Давно это было? - небрежно спросил я.

  - Да нет, осенью в том году. Я как раз с купцом отпросился. Мы с ним до самого Декара доехали. Вот там и рассказывали, а что?

  - Да так, ничего.

  Интересно, почему маг плавал на "Драконе"? Что-то искал или поссорился с королем?

  - Слушай, ты не боишься делать выводы об одном незнакомце, опираясь на россказни о другом?

  Парень принялся снова смущенно разглядывать обувь, с ответом он не нашелся.

  - Как тебя зовут-то?

  - А ты не знаешь? - удивился призрак.

  - Нет, в твоей истории это интересовало меня меньше всего, - честно признался я.

  - Аларин, - представился он.

  - Янин, - кивнул я. - Будем знакомы. Что делать будешь? Ты не подумай, я тебя не гоню. Просто ты теперь свободен, волен делать, что захочешь. Можешь в этом мире побыть, можешь в другой перейти. Ты знаешь, как это делается?

  - Я знаю, - парень пожал плечами. - Но я пока не придумал, что делать... Когда живой был, хотелось мир повидать... Вот с купцами ездил в Декар, в Верну, в Сотки. Но это так, самое большее - неделя пути от деревни. Это ж разве мир? - Ему явно пришла в голову какая-то приятная мысль, потому что его лицо озарилось радостью, и он выдал: - А можно мне с тобой? Ты куда едешь-то?

  От вопроса я несколько опешил. Хотя... Почему бы и нет. Если хочет, пусть идет со мной. Вреда от него точно не будет. Может, в чужой стране мне будет не так одиноко.

  - Я еду в Декар. Там буду ждать корабль "Белый дракон". Это тот самый корабль, на котором приплывал маг. Буду просить их взять меня с собой. Мне нужно попасть в королевство Навир.

  - Ооо, - протянул Аларин. - Но это очень опасно! Там же король-маг и еще несколько колдунов. Туда же ни одно судно целым не доходит. У нас даже говорят: "Когда до Навира доплыву и вернусь", показывая, что чего-то никогда и ни за что не сделают... А зачем тебе туда?

  Я совершенно не собирался рассказывать, зачем мне в Навир, и вообще считал такие расспросы верхом неприличия. Какое ему, в конце концов, дело? Но сердиться на Аларина не получалось. Все равно, что обижаться на щенка спаниеля. Глупо и неестественно. Именно с несмышленым щенком у меня новый знакомец и ассоциировался. Простодушный, доверчивый, а вместо виляния хвостом - болтливость.

  - Мне туда очень нужно, - коротко ответил я. - Расскажу потом, может быть.

  - Аа, - расстроено выдохнул призрак. - Ну ладно... Потом, так потом.

  Вид у него был при этом точно, как у щенка, которому показали игрушку, но не дали. Мне почему-то стало неловко, и я рассказал ему про родной Перебег. Рассказ о, вроде бы, ничем не примечательном городке привел Аларина в восторг.

  Странно, что такой большой город, как Декар, отделяет от остальной страны незаселенная пустошь. Этому, наверное, есть какое-то логическое объяснение. Но и после четвертой ночевки зимой на земле я его не нашел. Декар произвел впечатление помойки. Грязь, шум, гам, огромное количество оборванцев, ругани... Я, вернее, мы с Аларином нашли постоялый двор поближе к порту и отправились собирать информацию о "Белом драконе". Призрак не отвлекал, помалкивал себе, изредка подсказывая, куда идти, как срезать путь. Да, о корабле знали. Если верить начальнику порта, "Дракон" должен был прибыть со дня на день. Начальник, высокий крупный мужчина с окладистой седой бородой, посоветовал мне обратиться к торговцам, которые приехали специально торговать с Навиром. Привезли шелка, парчу, специи, чай, табак, - то есть все, что северная страна сама произвести не может.

  - Молодой человек, а зачем тебе "Белый дракон"? Что-то продать хочешь? - полюбопытствовал начальник порта.

  - Нет. Продавать я ничего не собираюсь, - я легко качнул головой.

  - Что ж тебе тогда от них нужно? - удивился собеседник.

  - Я хочу попасть в Навир. Любопытство мучает. Такая страна загадочная, - я постарался говорить как можно искренней и походить при этом на Аларина. Вроде, получалось.

  - Оставь эту глупую затею, - махнул здоровенной ручищей начальник. - Они никого не берут. Сколько народу уже просилось. Думаешь, желающих мало? Им и деньги предлагали. Но эти белобрысые только и твердят, что нельзя. Никого не берут.

  - Так уж никого? - я старательно изобразил удивление.

  - Ну, поговаривают, что они клялись брать на борт лекарей, - протянул начальник. - Но хорошего лекаря днем с огнем не найдешь, да и завалящего тоже...

  По тону ясно, что это знание - его горький опыт. Я вздохнул про себя, убрал с лица выражение наивной простоты и спросил:

  - Кто у тебя болен?

  Видимо, до того я очень правдоподобно подражал Аларину, потому что начальник просто вытаращился на меня. Мы стояли довольно долго, молча глядя друг на друга.

  - Дочь, - прохрипел, в конце концов, мужчина.

  - Давно?

  - Три месяца как. Вначале просто чахла, а потом ноги отнялись, не поднимается. И целый день спит, как заколдованная. Как ты понял?

  - Я догадливый, - ободряюще улыбнулся я. - Вылечить не обещаю. Но посмотреть хоть можно?

  - Конечно! - закивал начальник. - Это недалеко, всего два квартала. У нас в городе два лекаря и бабка-травница. Всех звал. Заезжих просил. Никто и понять не может, что это за хворь. А уж вылечить, так тем более. Пойдем, прошу.

  Дом начальника действительно был недалеко. По дороге я заметил одного юношу. Если бы не его страх, ярким пятном алеющий на спокойном фоне эмоций окружающих, я бы и внимания не обратил. Юноша с начальником встречаться не хотел и сразу нырнул в подворотню. Интересно, чем же так страшен мой новый знакомый?

  Нас встретила высокая худая женщина, видимо, жена начальника. Лицо у нее было серое, осунувшееся. Видно было, что она совсем недавно плакала.

  - Миранда, это лекарь, - выдохнул начальник.

  В глазах женщины блеснула надежда. Рано. Я еще ничего не сделал. Мне не хотелось выслушивать преждевременные восторги, поэтому я попросил проводить меня к больной. Мое желание было незамедлительно исполнено.

  Комната на втором этаже была просторной и светлой. Я огляделся. Обстановка простая. Пара картин на стенах. Лучшим украшением было окно. Его снаружи обрамлял разросшийся плющ, отчего на пол падали причудливые тени. Рядом с окном стояла клетка с канарейкой. У стены кровать. Ну что ж, приступим. Спящая девушка. На вид лет семнадцать-восемнадцать. Похожа на отца. Такие же темные волосы, такие же брови.

  - Как зовут ее? - спросил я, запоздало сообразив, что даже не удосужился узнать имена людей, в доме которых нахожусь, равно, как и назвать свое.

  - Сонна, - сказала женщина.

  Я по-хозяйски взял стул, сел рядом с кроватью, позвал девушку. Она приоткрыла глаза, взгляд был мутный, словно она так и не проснулась.

  - Я прикоснусь к тебе. Не бойся. Я не сделаю больно.

  Ее глаза закрылись, казалось, девушка снова спит. Я положил руку ей на лоб и постарался сосредоточиться.

  - А я думал, лекари щупают пульс, - протянул Аларин. Вот черт, он прав. Я действовал по привычке и чуть не выдал себя. Я же просто лекарь, нужно делать как они. Я быстро исправил ситуацию, нащупав девушке пульс и точно так же замерев. Полученные сведения меня удивили. Девушка была совершенно здорова. Колдовством это состояние тоже не было. Очень странно. Я отпустил ее руку и задумался.

  - Так что с ней? - не выдержал начальник порта, прервав мои размышления.

  - Мне нужно задать вам несколько вопросов. Прошу, отвечайте как можно более точно и правдиво, - ответил я. Супруги закивали. Я расценил это как готовность сотрудничать. - Сколько ей лет?

  - Неполные семнадцать, - сказала Миранда.

  - Раньше она чем-нибудь болела?

  - Нет, никогда ничем серьезным.

  - Что случилось такого три месяца назад? Незнакомая еда? Странное питье?

  - Нет, ничего такого, - помотал головой мужчина. Женщина как-то странно на него посмотрела, но ничего не сказала.

  - Миранда, точно ничего не было? - уточнил я.

  Она покачала головой.

  Странно, кажется я не в ту сторону думаю. Тут что-то другое. Я снова замолчал и задумался. Снова положил руку девушке на лоб. Мне нужно знать эмоции. А по пульсу их не поймешь. Много времени не понадобилось. Тоска, разочарование, обида и боль разлуки... Что же это все означает? Я встал и прошелся по комнате. Остановился у окна. Случайно мой взгляд упал на ту подворотню, где прятался юноша.

  И на меня снизошло озарение. Из разрозненных кусков сложилась целостная картинка. И она продиктовала мой следующий вопрос:

  - Чем вам так не угодил светловолосый парень, который все свое время проводит около вашего дома?

  Я попал в точку. Это видно было по реакции. Миранда побледнела, а ее муж покраснел, стиснул кулаки и прошипел:

  - Это он тебя подослал, да?

  - Что вы, я его не знаю. Ни разу с ним не общался, - совершенно спокойно ответил я. - Я в городе всего-то часа четыре. Я просто сопоставил факты. Ваша дочь физически здорова, значит, болит душа. Самая распространенная причина душевных терзаний - любовь. А тут еще и парень, который лишь при одном твоем приближении спрятался. Хотя ясно было, что он денно и нощно дежурит у твоего дома, надеясь выведать новости.