Перед сном я в очередной раз заглянул в комнату Тиля, проведать больного. Он крепко спал.

  Рано утром приехал Корс. Очень рано утром. Понятно, что ему было стыдно и откровенно боязно показаться мне на глаза. Поэтому он малодушно надеялся, что сможет оставить приношение с сопроводительной запиской на пороге. Он только не учел, что я всегда встаю до рассвета. Не приехать он тоже не мог. Это древний договор, ему больше столетия. Не нам что-либо менять. Мои далекие предки были разумными людьми и определили стоимость своих услуг. Конечно же, с неимущих ничего не взималось, но и в любом случае плата была не высока. Корс должен был привезти достаточный запас провизии, деньги, две рубашки хорошего качества и разные мелочи. Я в ответ должен был приложить все силы и умения, чтобы скорее поставить парня на ноги.

  Корс выгружал сумки на кухне, лебезил и заискивающе улыбался. Как я и предполагал, он превысил плату чуть ли не вдвое, надеясь откупиться. Он был, конечно же, напуган. Шутка ли, прогневить единственного на всю округу, да что там округу - страну, лекаря и колдуна. Но я не злопамятный, да и вообще отходчивый. Так что спокойно предложил ему чаю с пирогом. Столько щенячьего восторга сразу я давно не видел. Объяснил, что с Тилем ему все равно придется разговаривать и просить прощения, но и это не расстроило мужика.

  Когда ранний посетитель ушел, я поднялся к Тилю с завтраком. Будить парня мне не пришлось, - он уже сидел на кровати.

  - Доброе утро, - вежливо поздоровался Тиль.

  - Доброе, - улыбнулся я.

  С этого момента жизнь моя резко улучшилась.

  Тиль оказался много лучше той картинки, той схемы, в которую я хотел его уложить. Он был умным, способным, с ним было интересно. Еще он был добрым, отзывчивым и работящим. Чуть встав на ноги, он, несмотря на мои протесты, начал помогать по хозяйству, а вскоре почти полностью перенял на себя домашнюю работу.

  Мы с ним не просто ладили. Мы почти подружились. И я стал опасаться наступления того дня, когда Тиль захочет уйти. Мне бы этого не хотелось. Нара, конечно, была всем хороша, но я действительно боялся сойти с ней с ума.

  Я принес из кухни две большие чашки чая. Одну поставил перед Янином, а с другой устроился в кресле у окна. Вечерело, но было еще светло. В небе, перекрикиваясь, летали ласточки, в клумбе под окном стрекотали цикады. Попивая чай, я наблюдал за работой Янина. Когда я в первый раз это увидел, то очень сильно удивился. Жизнь, конечно, удивляет постоянно, но часто ли встретишь вышивающего мужчину? Цветочки, птички, шелковые нити мало его интересовали. Зато на вороте и рукавах рубашки, с которой он работал, появлялись такие же руны, как и на моих двух, подаренных Янином.

  Лекарь сказал мне тогда, что руны ослабляют боль и способствую выздоровлению. Признаться честно, я не поверил и как-то вечером снял рубашку на пару часов. Ох уж эта тяга к экспериментам... Что ж ... Янин знал, что говорил. На следующее утро я спросил, как так может быть, что вышивка помогает. Это же всего-навсего рисунок на ткани.

  - Но этот рисунок сделал я, - ответил Янин. Ответ он явно считал исчерпывающим.

  - И почему это так важно?

  - Я думал, ты знаешь, - немного смутился он. - Я колдун.

  - Извини?

  Мое замешательство его порядком позабавило, и он рассмеялся.

  - Ну, знаешь, как в сказках? Там же бывают добрые феи, так я добрый фей.

  - Шутишь? - не верил я. Такое объяснение было слишком неожиданным, действительно, слишком уж сказочным. По глазам Янина было видно, что он серьезен. И я продолжил расспросы.

  - А почему, если добрый, ты называешь себя колдуном, а не волшебником? "Колдун" уж очень зло.

  - О, - протянул Янин. - Это магия слов. Когда говоришь "волшебник", то люди представляют себе рассеянного седовласого старца или парнишку с волшебной палочкой. А когда говоришь "колдун", собственно, как и "ведьма", то люди представляют потенциально опасного человека, наделенного магической силой. Это больше соответствует правде. В моей семье всех испокон веков называли ведьмами и колдунами. Потому что мы придем на помощь, вылечим, посоветуем, но всепрощение не входит в число наших достоинств. И за обиду, преступление, несправедливость мы накажем. Обо всем этом говорит слово.

  Я задумался. Янин был прав. Узнав его ближе, понял, что у меня язык не повернулся бы назвать его волшебником. Это слово ему совершенно не подходило.

  Стоило только вспомнить красного, как рак, мужика, который приехал просить у меня прощения. Сомневаюсь, что волшебник способен заставить его сделать такое.

  Спокойной жизнь в доме Янина не была. Чуть не каждый день к нему приезжали люди за лечением, советом, оберегом. Несколько раз его увозили в город. И Янин никому не отказывал. Его слушались, перед ним трепетали. При этом он не стремился к власти, не раздавал приказов. Он не возгордился... и это было необычно. Возможно, именно поэтому его не только уважали, но и любили. Но его побаивались, опасались его гнева. Странное смешение чувств. В некотором роде Янин был местным богом.

  Что до меня, я считал Янина очень интересным человеком. И очень хорошим. С каждым днем я все отчетливей понимал, что мне будет жаль уходить. Но не могу же я остаться, в самом деле. Даже если очень хочется.

  - Тиль, - окликнул меня Янин, отвлекая от мыслей. Он немного помолчал, словно не решаясь что-то сказать. - Оставайся у меня.

  - Правда? - я так обрадовался этим словами, что не очень заботился о том, что голос выдавал надежду и радость.

  - Конечно, - улыбнулся Янин. - Я буду только рад.

  - А я тебе не помешаю?

  - Нет, ну что ты, - отмахнулся колдун. - Дом был выстроен для большой семьи. Человек на пятнадцать. Так что вдвоем мы как-нибудь поместимся.

  Я был счастлив. Но больше всего радовала улыбка Янина. От тоже был рад. И это было видно.

  Он согласился! Этому я был безмерно рад. Но к радости примешивалась нотка грусти, даже горечи. Я обещал себе, что этим же вечером разрушу иллюзию. Это означало окончательное расставание с Нарой. Она была бы моим идеалом, если бы была настоящей. С другой стороны, общение с идеальной, но воображаемой девушкой, - то еще испытание для психики.

  Последние три недели, что у меня жил Тиль, я мало времени проводил с Нарой. Намеренно ограничивал общение, отвыкал. Где она проводила дни, не знаю, но на Зов откликалась не сразу, а найти ее было порой очень трудно. Я решил, что это хороший признак, и не переживал. Решил, что больше в ней не нуждаюсь.

  Тиль о Наре, естественно, не знал. А теперь он еще и согласился остаться. Все складывалось, как нельзя лучше. Пора рассеять чары.

  Заперся в своей комнате и позвал Нару. Как ни странно, она сразу появилась передо мной, как и положено любой воспитанной иллюзии. Какая же она красивая... Последнее время Нара была печальна, но сегодня особенно. И я вдруг осознал, что разрушив иллюзию, практически убью Нару. И замер, молча глядя на девушку. Она заговорила первая.

  - Янин, мне жаль, что все так заканчивается.

  - Мне тоже, - пробормотал я. - Нара..

  - Я очень благодарна тебе за то, что ты скрашивал мое одиночество. Я ценю каждую минуту, проведенную здесь с тобой. Но понимаю, долго это продолжаться не могло. Мне не хочется расставаться с тобой, Янин, но без этого не обойтись.

  Я опешил от неожиданности. Да, нестандартная у меня иллюзия. И я почему-то начал раздражаться.

  - Прости, - наконец заговорил я, хотя лучше б молчал. Все лучше, чем хамство. - Что значит "скрашивал одиночество"? Ты уж извини, но что за жизнь, что за одиночество у тебя могут быть? Ты лишь иллюзия, которую я создал, когда несколько месяцев просидел в снежном плену. Тебя на самом деле не существует!

  - Так ты не знал... Что ж... Это многое объясняет... - задумчиво и мягко сказала Нара. - Видишь ли, я на самом деле существую и даже, вроде, как бы живая.

  Иллюзия с галлюцинациями - такого в мировой практике еще не бывало! А девушка продолжала:

  - Я тоже в плену, но только он не растает с приходом весны... Но самое главное, я не смогу больше навещать тебя.

  - И где же ты в плену? - спросил я, изо всех сил стараясь, чтоб голос не звучал саркастично.

  - Вряд ли королевство Навир тебе что-нибудь скажет, - невесело усмехнулась Нара. - Да и ни к чему тебе это. - Она вздохнула: - С твоей точки зрения это, наверняка, звучит абсурдно... Но давай не будем больше об этом, не хотелось бы портить расставание нашей первой ссорой.

  Мне стало стыдно.

  - Прости. Ты права, - согласился я. - Мне было очень приятно общаться с тобой.

  - И мне, - Нара улыбнулась. - Прощай, Янин.

  - Прощай, Нара, - сказал я и снял чары. Но девушка не исчезла. Она все еще стояла передо мной и смотрела в глаза.

  - Мне будет тебя не хватать, - прошептала она и растворилась в воздухе.

  Странно. Очень странно.

  Мне будет не доставать Нары, но, с другой стороны, игры с воображаемыми друзьями в моем возрасте неуместны. Ее словам о "жизни", я решил не придавать значения. Чтобы не думать о Наре, я с особым усердием занялся обычными ежедневными делами. Получалось не очень...

  А месяц тем временем близился к концу. До новолуния оставалась пара дней. В наших краях новолуние было тем временем, когда народ откладывал на потом все рисковые дела и травмоопасные мероприятия, потому что в новолуние меня не было дома. Я отправлялся к зачарованному озеру, из которого по легенде мой род веками черпал колдовскую силу. Хотя, если уж и черпать что-либо из посторонних источников, так это терпение. Потому что и тут не обходилось без казусов и расспросов. Отговорка "Это же колдовское озеро, оно показывается только колдунам" уже давно не работала. Ведь охотники и лесорубы клялись и божились, что никакого озера в окрестностях отродясь не бывало. Ребятня толпами бегала в лес, но и они озера не находили. Народ посмелей устраивал засады, чтобы проследить мой путь от дома до таинственного озера. Люди придумали очередную сказку. Мол, каждый, кто напьется из тайного озера, избавится от всех болезней и несчастий. Мечты...