- Я проводила много времени в саду.

Вырывая надоедливые сорняки с такой яростью, будто это уничтожит всех монстров, разрушивших её жизнь. Рыдая, когда запах цветущих роз напоминал ей о матери. Дрожа и мучаясь от тошноты. Самые странные вещи могли повлиять на неё, например, когда она разрезала напополам червя лопатой. Она впала в истерику на полдня.

- Но это не было первоклассным отдыхом.

- Прости, мам. - Слезы наполнили глаза её дочери. - Я так рада, что ты вернулась, что иногда... Я сама не понимаю, почему сказала это.

- Ох, детка, - Линда обняла девочку, стараясь оттолкнуть прочь обиду. Бренна не была жестокой. - Помнишь, как ты сбежала, когда я не разрешила тебе уйти к подруге с ночевкой? Ты забрала с собой тележку, загрузив её всеми своими куклами.

Бренна тут же рассмеялась.

- Когда я еще была в детском саду?

- Да. Мы искали тебя несколько часов. Оказалось, что ты была у Миртл, играя с её внуками. Мы почувствовали ужасное облегчение. Мы обнимали и целовали тебя. Но потом...

Бренна отстранилась.

- Отец накричал на меня. Как и ты. Вы никогда раньше не кричали, а тут...

- Именно. Но когда ты сильно напуган, иногда выплескиваешь свои эмоции на человека, который тебя так напугал.

- Ох. - После минуты молчания, она кивнула. - Хорошо. Я поняла. И постараюсь не выплескивать это на тебя. - Бренна смахнула слезы с глаз и нахмурилась. - Но если я увижу, что ты пакуешь своих кукол в машину, то накричу на тебя.

- Достаточно справедливо. – «Боже, как у нас с тобой получились такие замечательные дети, Фредерик?» - Хочешь помочь мне с едой на ужин? Чарльз будет здесь через пару часов, я уже начала готовить тушеное мясо.

- Разумеется. А медведи наср… - она поймала предупреждающий взгляд матери и ловко вывернулась, - накакали в лесу? Мы добавим эти маленькие картофелины?

- Разумеется.

Сидя в гостиной своего друга, Сэм сделал большой глоток пива. Дом Рауля представлял собой приятное сочетание виллы в средиземноморском стиле и уютного пляжного домика. Двери патио были распахнуты, впуская внутрь морской бриз. Если повезет, свежий воздух прочистит ему мозги.

Прошла неделя с той ночи в «Царстве Теней», когда Линда растаяла в его руках, давая ему всё, о чем он просил, а затем оттолкнула его. Она не хотела иметь с ним ничего общего.

Он понимал ее реакцию... отчасти. Но это не помогало его настроению. Он вычистил старые конюшни, затем перешел к курятникам. Вот выгребание дерьма лопатой идеально соответствовало его настроению.

Вчера интернет-оповещение, которое он установил на имя Линды, выдало ему статью из газеты. После прочтения, причем несколько раз, он отправился с визитом к Раулю и Ким. Возможно, Рауль знал, как справиться с этой ситуацией. Черт побери эту рыжую за то, что была такой упрямой, и его самого - за то, что был таким идиотом. Черт побери его еще раз за то, что хотел женщину, которая ненавидела его.

Только вот она не испытывала ненависти к нему. Не после того как среагировала на него в «Царстве Теней».

- Сэм?

Он поднял глаза от своей банки пива, чтобы встретиться взглядом с милой сабочкой, улыбающейся ему со своего места, где она сидела на коленях подле своего Мастера. Со своими темными волосами и поразительными голубыми глазами она выглядела довольно привлекательно, но именно её покорность и заботливая натура покорили его друга. Как кто-то настолько милый смог пережить рабство?.. Что ж, он знал еще одну милую женщину, которая тоже смогла выжить.

- Да, Ким?

Обе женщины были абсолютно разными. Ким вызывала сияние и свет, куда бы ни пошла, и именно она по-настоящему оживила Рауля. Личность Линды была подобна незатихающему пламени, у неё был непоколебимый внутренний стержень, и она была упряма как ослица.

- Не хотите десерта? - спросила Ким. - Я испекла шоколадный торт.

- Чуть позже. Ты в последнее время не разговаривала с Линдой?

- Нет, с тех пор как она уехала. Это был её выбор. Она не хочет никаких напоминаний о прошлом, по крайней мере, пока ее жизнь не войдет в привычное русло.

Да, всё было именно так, как он того и боялся. Он взглянул на Рауля, который в этот момент неспешно гладил Ким по волосам.

- Мне нужна услуга.

- Конечно, - без раздумий ответил Рауль.

Несмотря на то, что этот мужчина абсолютно самостоятельно построил международную компанию с нуля, его преданность друзьям была безоговорочной.

- В местной газете Фогги Шорс написали, что дом Линды был исписан отвратительными словами.

Даже если статья была написана в обманчиво доброжелательной манере, она все равно казалась дешевой сплетней. Что абсолютно вывело Сэма из себя, и если бы репортер был в зоне его досягаемости, ублюдок бы лишился нескольких зубов. Может, его читателям понравилась бы и такая статейка.

Темные глаза Рауля наполнились гневом.

- Разве она уже недостаточно пережила? - когда Ким прижалась к его бедру, он обхватил её своей рукой, прижимая еще ближе к себе. - Они все пострадали.

- Видимо, кто-то так не считает.

Сэм потер подбородок, внутри поднималось плохое предчувствие. Он знал, каким тяжелым могло быть возвращение домой. Нет, она не была ветераном Вьетнама, вернувшимся с войны, в которой невозможно победить, но смерть и жестокость не ограничивались лишь полем боя.

- Похоже, что так. У Ким были трудности, когда она вернулась домой, даже её мать не могла помочь с этим. Не думаю, что Линду окружает много людей, готовые ее поддержать.

- Возможно, нет. - Рауль пробежался пальцами по кожаному ошейнику, который носила Ким. - Может, позвонишь ей прямо сейчас, gatita? Чтобы Сэм знал, стоит ли ему волноваться. Надеюсь, мы узнаем, что у неё все в порядке.

Сэм встретился с ним взглядом. Любой Дом будет беспокоиться о сабмиссиве, который попал в его руки. Даже если Рауль поймет, что Сэм беспокоился о Линде по абсолютно другим причинам, его это совершенно не волновало.

- Я очень ценю это.

Ким принесла телефон из другой комнаты и набрала номер. Несколько секунд спустя она заговорила: - Линда, это Ким. Звоню узнать, как у тебя дела.

Ответ, который она услышала, заставил её нахмурить брови.

- Ты в порядке? Дорогая, звучит так, будто всё не очень хорошо.

Сэм нахмурился. Очевидно, Линда ни черта не была в порядке.

- И каково это снова быть дома?

Все, что Сэм смог расслышать, было лишь слабым гулом, исходившим из телефона.

Губы Ким сжались.

- Что за вздор? У тебя нет дел, которые требуют твоего внимания прямо сейчас, и ты не бросишь трубку. Ты плакала, да? Что случилось?

Сэм зарычал, а Рауль подсел поближе.

Маленькая саба подняла на них взгляд, но её недовольство было очевидным.

- Да, я слишком много общаюсь с Домами, и да, я упертая. Так что рассказывай, что происходит.

Сэм сдерживался, чтобы не вскочить и не выхватить телефонную трубку. По крайней мере, Ким предусмотрительно повторяла практически каждое слово Линды.

Целую минуту Ким только слушала.

- Исписали твой дом? Что там было написано?

Ответ заставил её глаза увлажниться.

- В воскресенье, во вторник и прошлой ночью тоже повторилось? Линда, это уже довольно навязчиво. Полиция что-нибудь предпринимает по этому поводу?

Ярость пронзила Сэма с такой силой, что он смял банку в руке. Какой-то ублюдок появлялся у ее дома уже три раза за неделю. Что если он решит пойти дальше?

Рауль выглядел обеспокоенным. Он, несомненно, хотел помочь. Но его инжиниринговая компания и так была завалена работой, и он всё еще отставал по срокам, после того как прошедшей осенью уделял Ким всё своё время.

- Меня не волнует, что они говорят. Я пришлю к тебе помощь, тем или иным способом.

Губы Ким сжались в тонкую линию.

Как только она положила трубку, Сэм принял решение. Фогги Шорс находился недалеко от его дома. Ему нужно быть дома по утрам, чтобы открывать охранные ворота, когда прибывают ребята Нолана, но соседский парнишка может справиться с вечерними делами и затем включить охранную сигнализацию на ночь. Всё остальное может подождать. А Линда - нет.