- Эта вещичка прелестна.

Она продала ей резные свечи и немного поболтала с канадкой и её подругой.

Когда женщины ушли, Линда достала телефон. Её рука тряслась. Ей нужно было сделать это. «Не будь трусихой». Она набрала номер Сэма.

- Дэвис.

Его глубокий, хриплый голос заставил её гормоны забурлить так, словно ее тело насыщалось пузырьками, как при химическом процессе карбонизации.

- Это Линда. Я тут размышляла. Парни с граффити, кажется, прекратили свою деятельность. Я не думаю, что тебе стоит тратить своё время и приезжать сюда каждый день.

Как только она произнесла это, в ее груди что-то сжалось.

Тишина.

- Сэм?

- Ты говоришь, что больше не хочешь видеть меня?

Обескураживающе прямой вопрос резанул по ней, словно зазубренный нож, и она задушила в себе порыв тут же ответить: "нет". Он заслуживает большего, чем глупая отговорка. Она вела себя трусливо. Погрузив пальцы в волосы, она больно дернула за них. «Будь честной».

- Сэм, ты очень многое для меня значишь. И я действительно, очень ценю, что ты потратил столько времени, помогая мне. – Поддерживая ее. - Мы друзья, и я всегда буду тебе благодарна. - Она прикрыла глаза, делая медленный вдох. - Боже, у меня ощущение, будто я использую тебя. Я не имела это в виду.

- Но...

- Но я не хочу... не хочу делать то, что мы делали. Я не могу быть такой. Я хочу быть нормальной.

Она обвела ручкой набросок его руки, который нарисовала, замалевывая его, и каждая новая черная линия добавляла еще больше боли к той, что она сейчас испытывала.

- Нормальной.

Слезы заполнили её глаза, когда она услышала отвращение в его голосе.

- Да.

- Девочка, никто не является нормальным. Даже тот, кто пытается таковым казаться.

- Это не важно. Это...

- Я понимаю. Слишком хорошо понимаю, - он сделал паузу. - Что если я приеду, и мы поговорим?

- В этом нет смысла.

Он посмотрит на неё своими проницательными голубыми глазами, назовет по имени, и она попадет в ловушку. Так и будет. Чувство вины украло у нее дыхание. Она бы сделала что угодно, чтобы не ранить Сэма - что угодно, но только бы не следовать по той дорожке, на которую они уже вступили.

- Я понимаю, - казалось, лед звенел в его хриплом голосе. - Я думаю, ты ошибаешься, девочка, но поймешь это и сама.

- Да. Что ж, тогда это прощ...

- Может быть. Не похоже, что ты понимаешь, что делаешь.

Она понимает, разве нет?

- Но...

Он бросил трубку. Ну. Вот и всё. Выпрямившись, она опустила взгляд на бумагу. Черные каракули полностью зарисовали цветы и весь составленный ею список. Восстановив дыхание, Линда принялась за новый список.

День всё тянулся и тянулся, и тянулся. Впервые она не испытывала никакого удовольствия от пребывания в своем магазинчике и общения с покупателями. «Я хочу отправиться домой».

- Линда, дорогая.

Она обернулась и заметила Ли на полпути к прилавку, костюм и галстук, в которые он был одет, казались слишком броскими на фоне пляжной одежды отдыхающих туристов. Его волосы песочного цвета были растрепаны ветром, и он провел по ним рукой, когда ухмыльнулся ей. Покупательницы задержали на нём свой долгий взгляд.

Линда выдавила улыбку.

- Что ты здесь делаешь?

- Я был неподалёку. - Ли оперся на прилавок и оставил быстрый поцелуй на её щеке. - Ты уже обустроилась? Я хотел бы пригласить тебя на ужин.

- Я...

- Знаешь, с такой женщиной, как ты, невероятно сложно встречаться.

- Я не готова для... чего-либо, Ли, - она прикусила губу. - Я знаю, мы были... близки, но я не могу...

- Никаких проблем. Мы не будем торопиться. Только ужин. Ничего более.

Вот та нормальная жизнь, которую она хотела. С хорошим мужчиной. Месяцы назад, когда она заговорила с ним о нестандартном сексе, он не заинтересовался, но и не стал обзывать её, как это сделал Дуэйн. И не сделал предположение, что она психически нездорова как Фредерик.

Если она будет с ним встречаться, он удержит ее рядом с собой, полагаясь на что-то простое и в рамках нормального, и если ей придется справляться другими способами, она так и сделает. Эй, куча дополнительной уборки и упражнений - это не так уж и плохо.

- Хорошо. С удовольствием.

- Я заеду за тобой в семь.

Всё в ней захотело прокричать: "нет". Пустить его в дом, который хранил воспоминания о Сэме? Она не могла вынести этого. Не сейчас.

- Что если мы встретимся сразу в ресторане?

Можно ли это назвать преследованием? Сэм нахмурился. Ужасно похоже на это.

Он был на пути к дому Линды, надеясь, что она успокоилась, и они смогут поговорить, когда заметил её машину на парковке ресторана.

Ему не стоило разворачиваться. Не стоило останавливаться. «Ты такой дурак, Дэвис».

Следуя за официанткой через зал ресторана, он заметил Линду, сидящую напротив мужчины, одетого в костюм и галстук. Черт, она была прекрасна. Она воспользовалась этой завивающей штукой для волос. Нанесла макияж, чтобы её глаза насыщенного карего цвета казались ещё больше. Её светло-розовый, шелковый топ имел лишь намёк на декольте.

Официантка прошла мимо Линды и её чертового свидания.

- Подождите, мисс, - окликнул Сэм.

Официантка остановилась.

- Я сяду тут.

Он указал на пустой столик, расположенный в центре зала, всего в нескольких столах от Линды.

- Но это не...

- Буду очень благодарен.

- Ах, - она послала ему кокетливый взгляд. - Конечно.

- Благодарю.

Он проигнорировал стул, который она выдвинула для него, и выбрал тот, с которого у него будет лучший обзор на его добычу. «Ведешь себя как преследователь, Дэвис». Но место было хорошим. Он не мог слышать их разговор, но она, в конце концов, его заметит. И затем у неё будет шанс понять, действительно ли ей хотелось нормальной жизни. Нормального мужчину.

Если она кинулась к этим отношениям, только чтобы сбежать от себя, это будет очень глупо. Но если она всерьез хотела себе Ванильного Парнишку, Сэм сдаст назад.

Сделав заказ, он откинулся на спинку стула, попивая кофе и наслаждаясь видом. Возможно, некоторые глупцы могли не заметить её красоты, но он считал, что она сногсшибательная. И настоящая. После стольких лет неискренних смешков и душераздирающих истерик Нэнси он наслаждался открытым и искренним смехом Линды.

Его выводило из себя, что другие мужчины это также замечали.

И его чертовски возмущал тот факт, что Ванильный Парнишка смог её рассмешить. Челюсть Сэма сжалась. У парня не было проблем с поддержанием разговора: его слова лились потоком, будто река, переполненная водой.

Если она хотела болтливого мужчину, значит, она хотела не Сэма.

Может, она будет счастлива с этим ублюдком. Если это так... то ему стоит уйти. Он поднял руку, подзывая официантку.

Но Линда не казалась сексуально заинтересованной в этом мужчине. Когда Ванильный Парнишка наклонился через стол и взял её за руку, она не проявила какой-либо реакции. Будто абсолютно замкнулась в себе.

Сэм опустил свою руку. Она определенно реагировала на него прошлой ночью. Он никогда не чувствовал связь подобно этой, будто мог чувствовать её эмоции так же легко, как и её запах. После всего, через что она прошла, доверие, которое Линда оказала ему - позволила удерживать её, шлепать её, трахать её - потрясло его до самых костей.

Черт побери. Он откинулся, устроившись поудобнее.

Наконец, Линда отвлеклась от мужчины, когда она обратила внимание на семью, проходившую мимо. Она окинула взглядом зал. Когда её глаза встретились с Сэмом, её рот открылся в изумлении. Она беспомощно уставилась на него, а затем отвела взгляд. Она вернула своё внимание к свиданию, мышцы её челюсти были крайне напряжены.

Сэм усмехнулся. Она, очевидно, умирала от желания с ненавистью посмотреть на него, но не могла, потому что другой мужчина спросил бы, в чем дело.