— Еще один умник выискался, — буркнул Миролюб. — Пошли что ль? Почивать пора. На зорьке сбираемся, вставать ужо скоро, а я и не ложился… Жанихи!

Гневомир, хохотнув, обнял парня за плечи и пошли они вверх к избам:

— Ладно те! Зато слыхал, что сказанула — любы мы ей!

— Угу. Я и другое слыхал — все ей едино любы — и мы, и княже.

— Зато мы братовья!

— Прибытку с того, как с ежа шерсти.

— Ничё! Вот развиднеется, смута уляжет, тогда снова посватаемся. Авось, паря! Нет-то нам не сказали! — заржал довольно.

Глава 8

Пятые сутки пошли, как князь со дружиною к брату подался. И тихо в Полесье, сонно, словно время в ожидании их возвращения замерло. Люд не ходит — ползает, женщины громко не говорят — шепчутся, детвора криками не оглушает. Даже на ристалище мужи ленятся.

`А может жара действует'? — подумала Халена, глядя, как Трувояр вокруг Веригора ходит, да и тот напасть не спешит — ленивый выпад, опять хождение по кругу. А поляничи, что ратному делу обучаться приписаны, только за стрелами бегать успевают, пуская их в `молоко'. Дружники все больше в теньке сосен да кедров сидят и не посмеиваются, не комментируют бурно потехи молодецкие как обычно, а лениво улыбаются. Пацанята на изгороди как гроздья винограда висят, семечки поплевывают, глядя на неспешные забавы ратников.

Купала один активен — блажит, плюется по обыкновению.

Халена макушку потрогала — припекло солнышко. `В тенек, что ли, как остальные отползти? Да нет — засну ведь'.

Гневомир, играючи, Дагаяра на лопатки уложил, к девушке пошел, улыбаясь во всю белозубую наличность, мышцы на лоснящемся от пота торсе выказывая: а видала, каков я удалец?!

— Гордюся! — кивнула та, оценив его анатомию. И протяжно зевнула, в сторону взгляд отводя.

— Халена, язвить тя в коромысло! — рявкнул Купала, узрев в зевке пренебрежение к службе. — А ну слазь с плетня! Ходи сюды!

— Ну, — подползла со вздохом.

— Будя те `ну' и поволуша на борбище! Серко, Рудояр, а ну ходь сюды молодь желторотая!

Два парня лениво подошли к десничему: молодые еще совсем, нетравленые, взгляды чуть испуганные:

— Чего, дядька? — пробасили дуэтом.

— Вота вам супротивник! — указал на девушку. Та без интереса оглядела худощавых оппонентов, фанатов диет и вегетарианства, и опять зевнула.

— Я те позявкаю! — рыкнул Купала. — Воительница! Тьфу!… А ну сходись!

— С кем? — скривилась девушка. Десничего перекосило в нервном припадке.

— Опять перечишь?!

— Да побойся Бога, дядька Купала — кого выставил? Они ж необученные совсем. На смех детей выставляешь?… Давай хоть еще двоих, — плечами пожала, встретившись с гневным взглядом десничего. Размяла шею да плечи.

Гневомир заржал:

— От девка шалая!

— Но, но! — погрозила ему пальцем.

Десничий еще двух юнцов подозвал, сплюнул, презрительно оглядев Халену, и отошел.

— Сходись! — рявкнул.

— Извините, мальчики, — пожала плечами, глядя на юношей. — Сразу предупреждаю — бесчестить не хочу, но я как вы подневольная. Нападайте, что ли?

Парни переглянулись, замялись: девка все ж. Однако права она — приказ есть приказ. Один несмелый выпад сделал. Пока кулак летел в сторону плеча девушки, та не только лениво отклониться успела, зевнуть, но и ногу выставить, в грудь полянича упереть.

— Извини, — кивнула и легонько толкнула. Парень упал, уставился на девушку, не понимая за что и как?

— Ладно-ть, — заявил его черноглазый товарищ и смело в бой пошел. — Я не больно.

— Ага, — кивнула. Отклонилась и ткнула пальцем в подвздошную область. Мальчик сложился и осел на траву, хлопая ресницами. Остальные уже вместе в атаку пошли, да толк? Секунда на одного, секунда на другого — отдыхают. Дружники загоготали.

— Слышь, Купала, почто дитять Халене ставишь? — спросил разлегшийся на траве Велимир — детина здоровый, златокудрый. Наян, шибче Гневомира.

— От ты и вставай! — рявкнул Купала.

Мужчина лениво встал, подмигнул девушке, подходя:

— Побавимся что ль, воительница?

— Отчего б нет?

— Токмо за увечья, чур, не забижаться!

— Знамо дело, — щедро улыбнулась. Сон как рукой сняло — вот этот противник ровня. Можно силы не беречь:

— Вперед?

Ратники подобрались, затихли в ожидании знатной потехи.

Халена муху назойливую от уха отогнала, вплотную к Велимиру подошла и, мило улыбнувшись в лицо, наступила пяткой ему на ступню. Тот моргнул — что за прием затейливый? Хохотнул и хотел обнять девушку, медвежьей хваткой сжать в тиски. Увернулась, в ребра кулак впечатав. Мужчина попытался ее перехватить поперек талии, сгреб ручищей. Халена взбрыкнула: локтем под дых, ногой в коленную чашечку, вывернулась.

Велимир хохотнул, затылок почесал, оглядывая верткую. Шагнул, делая обманное движение, и словил противницу. Сгреб в охапку на землю ринул. Халена перевернулась на траве и подсекла его ногой. Тот на траву задом бухнул. Девушка хотела встать, да Вельимир ее за ноги схватил, обратно на землю укладывая, придавил своим весом и засмеялся в лицо, довольный победой и тем, что сама воительница под ним лежит. Халена фыркнула и ударила коленом в пах игреливому:

— Не шали, — выдохнула в вытянувшееся лицо мужчины. Пальчиками под ребра легонько ткнула и скинула Вельимира с себя. Вовремя: Гневомир уже буянить собрался — сжав кулаки, пошел к мужчине, с негасимым желанием поквитаться.

— Все, — успокоила его Халена, отряхивая с безрукавки травинки да соринки. Велимир тяжело поднялся, кудрями тряхнул и улыбнулся Гневомиру примирительно:

— Ох, и горяча посестра твоя.

Парень плечи расправил, гордо грудь выпятив:

— А то!

— Как ты меня? Куды? Ну-ка, показывай, — потребовал у воительницы.

— Точки в подреберье: вот и вот, — ткнуть хотела.

— Э-э, легче, — прикрыл руками бока.

— Как тогда показывать?

— Ласково, — хохотнул. — Ты ж все тыкнуть норовишь, а пальцы что иглы.

— Убирай руки, я осторожно. Вот сюда и сюда. Можно кулаком, но тогда до-олго отдыхать будешь.

— Ага? Эй, Лютабор, иди сюды, на те спробую!

— Сейчас, ага, нашел полоумного! — бросил тот, приподнимаясь на локте с травы.

Дружники заржали.

— На мне покажи, — подошел Трувояр.

Мужчина плечами пожал и ударил. Да не попал: парень в бок повернулся и локтем под дых врезал, а потом еще и толкнул, сделав подсечку. Велимир грохнулся:

— Ну, елки лохматые!

— Ай, молодца! — хлопнул по плечу Трувояра Гневомир.

Пока мужи дурачились да перепирались Халена пристально за дядькой Купалой следила — несся он прочь с борбища, в сопровождении брата Гнедка. А тот, девушка точно помнила, с Мирославом уехал.

`Значит, случилось что-то', - решила, предчувствуя неприятности. И взяв куртку с плетня, пошла с борбища к княжьему терему в надежде разузнать, что происходит.

Только к крайней избе подошла, как увидела Малика с Горуздом. Они спеша пронеслись к крыльцу, влетели в сенки, дверью хлопнув. Халена не на шутку встревожилась — неужели плохие новости? И без церемоний вломилась в горницу вслед за десничими. Встала у дверей, взгляд в мужей вперила, пытаясь по лицам определить, что к чему. А лица сумрачные — хорошего думать не приходится. У ведра с водой Гнедок собственной персоной стоит, жадно одну кружку воды за другой черпает, пьет. Вид у парня потрепанный, не только рубаха, но и лицо серое.

— Ну, ты-то чаво?! Звали тебя?! — хлопнул ладонью себе по ноге Купала, увидев девушку.

— А я незваная. Что случилось? — на Малика посмотрела. Тот кудрями качнул с хмурым видом, взгляд отвел. Горузд на место на лавке рядом кивнул:

— Проходь, Солнцеяровна, садись.

Странно, Купала и слова поперек не сказал, лишь губы поджал да вздохнул. Халена не села, а словно упала на лавку, чувствуя холод в груди — не к добру любезность десничего.

Гнедко губы ладонью оттер, повернулся к старшинам.

— Красная Горка горит. Кто жив остался, в Славле засел, — бухнулся на лавку без сил.