— Неужели Паул не понимал, что Вы поймете, что эта не Анжина? Неужели он, учитывая всю хитроумность задумки, поставил на нее? Не предугадал ее поведение? — спросил парень у короля.

— А что он вообще хотел? — спросил Пит.

— Вообще? Все, так мне кажется, — кинул Крис.

— Он хотел на начальном этапе раскидать нас с Анжиной, взять с помощью клона опекунство над детьми и забрать Кресс и Аштар. Но дети выведены из уравнения и его марионетка тоже, — тихо заметил король, задумчиво поглядывая перед собой. — Попытаемся поменять правила его игры…

— И ждать? А если он за это время взорвет Анжину? — спросил Пит.

— Нет, клон ясно сказала, это не входит в его планы, — качнул головой Крис.

— Скорей всего игра затеяна против меня, чтоб вернуть трон.

— Каким образом?

— Переворот. Шантаж детьми. И я отдам все без боя.

— Правда, отдашь? — удивился Пит.

— Нет, потому что детей ему не видать.

— Он женой обойдется, — заметил мрачно Кирилл.

— Когда будут требования, тогда будем думать и решать. А сейчас нужно искать нитки, ведущие в берлогу Паула. Поднимайте всех, но лишь тех, в ком уверены, как в себе. И всей охране выдайте спектралы и реагаторы. Чувствую я, что кукла не единственный подарок Паула. Будьте максимально внимательны и осторожны. Кирилл, пусть подготовят апартаменты клону, ты знаешь, как и какие. Чтоб она и вздохнуть не смогла, так что мы о том не знали. Крис, смело распространяй сплетню о том, что в нашей семье раскол, я схожу с ума, выгоняю верных людей и веду себя как дегенерат — напиваюсь, буяню. Пусть он думает, что я опустился с горя и попытается меня добить. Я подыграю. Пит, будешь помогать Кириллу и смотреть за куклой. Будешь выводить ее в свет, следи, чтоб она попадала на глаза прессе. Паул должен узнать, что я не дал ей развод, и дело забуксовало. Толкнем его на необдуманные шаги, сломаем план. Да, поднимите по тревоге всех — закройте доступ во дворец Мидона наглухо. Охрану не менять, не выпускать, новых не брать. Проверять каждого. В отпуск и под строжайший контроль всех, кто хоть намеком может иметь отношение к похищению Анжины. О любых сомнительных ситуациях докладывать немедля, даже если у кого-то из бойцов образовалась мигрень на посту. И следить за всеми. Максимум собранности!

Мужчины переглянулись и дружно кивнули — принято.

Г Л А В А 2

— Халена!! — ревел белугой голос за занавеской.

Девушка поморщилась, пытаясь разлепить веки — восторг от сновидения с Громом во главе был без жалости сметен ужасающим басом побратима и уступил место жутчайшей головной боли.

`Что ж в той склянке было? — озадачилась она, с трудом отрывая голову от подушки и пытаясь сфокусироваться на каком-нибудь предмете. Тщетно — ножны, сундук, половицы плавали в тумане.

— Халена!! Ясны зори через…тьфу!! Помёрла, что ль?!! — не унимался Гневомир.

Та, стиснув голову руками, чтоб она не отвалилась по дороге, мужественно встала, доползла до занавески и выглянула. Лицо ревуна поплыло вслед за остальным предметами.

— Ой, ты… — крякнул парень, оглядев ее, и без слов подхватил под мышки, выволок во двор. Сунул головой в бочку с ключевой водой.

Ледяная вода подействовала скорей как шокотерапия, чем как средство от похмелья. Халена вынырнула, хватая воздух ртом как рыба, и уставилась на парня с глубокой `благодарностью'. Однако выразить ее более внятно еще не могла — мыслей, достойных озвучения, не нашла, только влагу с лица вытерла да волосами тряхнула, как собака.

А парень растянул губы до ушей в довольной улыбке:

— Полегчало?

Ну, и что этому малохольному скажешь?

Спасибо. Во истину…

Туман перед глазами развеялся, и звуки наполнили сознание не избранно, а полномасштабно. Девушка услышала бряцанье металла, ржание лошадей и тихие разговоры. Она повернулась и нахмурилась: гридни и дружники заполнили двор. Одни вздевали брони, другие оглаживали лошадей, третьи проверяли оружие. Князь внимательно оглядывал воинов, рядом с ним, с тем же серьезно-сумрачным выражением лица стоял Купала во всем воинском снаряжении, включая `блины' на груди.

Пацанята облепили изгородь, но не галдели, как всегда, молча смотрели на сборы родных. Женщины гуртом жались к зарослям лопуха и прикрывали лица концами платов. Девчата, что и мужние, со скорбными, несчастными лицами — не иначе на смерть мужей провожают.

— Что происходит? — прошептала озадаченная Халена и уже сама сунула голову в бочку с водой, прогоняя остатки похмелья из разума. Вынырнула и, кинув побратиму: готовь лошадей! — рванула в избу.

Минута, чтоб скинуть мокрую праздничную рубаху и одеть свою — черную безрукавку, куртку. Еще минута, чтоб прикрепить дареный Варохом кинжал к лодыжке под брюки и схватить перевязь с мечом. Застегнула она ее уже на крыльце, зорко поглядывая в толпу воинов и выискивая Гневомира. Миролюб проверял узду, Трувояр белозубо улыбаясь, что-то говорил ему. Купала на коня сел. Другие тоже вскакивать стали, а побратима нет ни где.

— Гневомир!! — грянула Халена в отчаянье — уйдут ведь без них!

— Ну, чего? — парень стоял за спиной, придерживая коня.

- `Чего' — того! Уйдут!

— Ну! Ты все одно — остаешься.

— Это почему? — спросила грозно.

— Так ратиться идем, не балиться, — и вскочил на коня. — На Вехи степняки идут, Малик гонца прислал — поляничей тож теснят, ахиды. Ты жди, скоро возвернемся…

— Ага, сейчас! — кивнула девушка, возмущенная поведением парня, и приметила одинокую гнедую, привязанную к изгороди.

Дружники уже двигались со двора, строем по трое — конные, следом пешие в бронях.

Девушка вскочила на гнедую и дала ей по бокам, подгоняя в строй.

— Куды?! — взревел побратим, заметив ее маневры.

— Потом скажу, — отрезала Халена, с невозмутимым видом пристраиваясь рядом. И состроила серьёзно невозмутимую физиономию, проходя мимо князя, спрятавшись за побратима. Тот брови грозно свел и зашипел яки ужонок:

— Кыш, скаженная!

— Укушу, — серьезно предупредила его Халена и зубами для внушения клацнула. Гневомир обалдело хлопнул ресницами. Лошади прошли мимо князя, и девушка возликовала — не заметил, не вернул!

А Мирослав, глянув в спину Халене, качнул перстом Миролюбу, шедшему за три гридня после: заступой будешь, давай за ней!

Понял — кивнул тот и, наддав жеребца, пристроился третьим, рядом с воительницей.

— Ты-то куды?! — хлопнул себя по ноге Гневомир, узрев товарища.

— Туды ж, куды и остальные, — буркнул тот. — Я князем за Халеной приглядом поставлен!

— От-ты, алыра!

— Бухвост!

— Тихо, мальчики, — примирительно посмотрела сначала на одного, потом на другого девушка и деловито заметила. — Ругань потом, сейчас — дело. Чего там, в Вехах, говоришь? — качнулась к Гневомиру. — Подробностей хочется.

— А чего? Вишь, вон рядом с Купалой гонец? Вота он с Вех прибёг, доложил: в двух днях пути степняки. Поляничей ужо жгут, Росничи ихние, почитай, кончились.

— Так они на нас или на поляничей напали?

— На нас — бажат, а поляничей — имают, — вздохнул Миролюб.

— А мы им подмогу выслали?

— Сперва Вехи сдержим, опосля и погоним. Князь за городищем присмотрит. Все едино гонцов с других аймаков ждет. Шепот пошел, что неспроста степняки в набег пошли, как бы с лютичами сговору не было… Мутно.

— А раньше степняки нападали?

— Ну-у-у…весен с пяток тому будя, на поляничей зарились, было. Токмо полусотней проказничали. А ноне бают акридой ползут на нас, потаенно.

— Не страшно, — беззаботно улыбнулась Халена. — Один мирянин пятерых врагов стоит, ты и пятнадцати. А тайное, всегда становиться явным.

`Чего загнула'? — озадачился Миролюб. Гневомир затылок почесал, вздохнул:

— Узрит тя Купала, вот ору будя…

— Не кручинься, разберусь, — Халена расправила плечи, подвигала, проверяя, как лежит перевязь. — Ничего, врежем мы вашим степнякам, и двадцать весен не сунуться, и сто.