Бет простонала и покачала головой от собственной слабости. Тревис назвал Кита опасным, но сам он наверняка принадлежал к той же категории. И что теперь делать ей, Бет?

Она задавала себе этот вопрос, когда кормила Харви, выгуливала его и даже когда ложилась спать, совершенно выбившаяся из сил. Бет была уверена только в одном: она ни за что не примет его приглашение на ланч.

Бет укрылась одеялом и закрыла глаза. Неожиданно все ее страхи испарились. Она не могла заставить Тревиса не заезжать за ней в воскресенье, но вполне могла не впускать его в дом. Так она ясно даст ему понять, что не хочет иметь с ним ничего общего. Ничего.

Но в воскресное утро Бет поступила иначе. Она не стала дожидаться приезда Тревиса. В десять часов она собрала все необходимое для пикника, взяла Харви, и они вышли на улицу. Сегодня они проведут целый день в окрестностях Шропшира. И Бет сможет наслаждаться солнцем, свежим воздухом и теплом – и ни о чем не думать. Целый день.

Бет и Харви вернулись домой в сумерках. Мягкая зеленая трава колыхалась от легкого дуновения летнего ветерка, птицы пели свои последние перед сном песни. Когда Бет подошла к воротам, она заметила пару соловьев, которые взлетели к заходящему солнцу. Их перья казались золотыми в закатных лучах. От красоты момента у Бет перехватило дыхание.

Но почему же тогда после такого великолепного дня и мирного, прекрасного вечера она чувствовала себя так неловко? Как бы Бет ни гнала от себя мысли о Тревисе, он, кажется, навсегда поселился в них.

Но ведь она не сделала ничего плохого. С самого начала сказала, что не пойдет с ним на ланч. И если он приехал и не застал ее дома, пусть винит себя. И свое упрямство.

Бет уже почти дошла до двери, когда услышала звук приближающегося автомобиля. Ее сердце дрогнуло, но она напомнила себе, что рано или поздно им придется встретиться, и пусть это лучше будет сейчас.

Как только машина появилась в поле зрения, Бет спустила Харви с поводка. Пусть Тревис думает, что они гуляют.

Машина остановилась у ворот. Вслед за Тревисом оттуда вышла милая брюнеточка.

– Вы, должно быть, Бет! – воскликнула она прежде, чем Тревис успел что-то сказать. – Я так много о вас слышала. Думаю, это ужасно – приехать сюда и жить в этом доме одной, сбежав от всего мира.

– Ну, спасибо, – прошептала Бет удивленно.

Она выдавила из себя улыбку, стараясь не смотреть на Тревиса.

– Я Сандра, сестра Тревиса. И я совсем не виню вас в том, что вы сбежали от него сегодня. – Сандра протянула руку в приветствии, и Бет, еще больше озадаченная, ответила рукопожатием. – Я бы на вашем месте поступила также.

– Привет, Бет, – наконец удалось вставить Тревису.

– Но я не сбежала от него, – пропустив приветствие мимо ушей, ответила Бет. – Я сразу сказала, что не пойду с ним на ланч. Это было ясно как день.

– А он, как всегда, не принял отказа? – Сандра кивнула. – Таков уж мой братец. Я могу вам столько про него рассказать. Он настоящий упрямец. Когда он получает в лоб…

– Ты познакомилась с Бет, Сандра. Теперь иди сядь в машину, – сказал Тревис спокойно.

Но выражению его лица можно было понять, что это требование, а не просьба.

Сандра хотела было что-то возразить, но, взглянув на брата, сглотнула и, пробормотав: «Надеюсь, скоро увидимся» – поспешила ретироваться.

Бет нервничала, но ни видом, ни словом не выдала своего волнения.

– Я же сказала, что не пойду с тобой никуда, – повторила она. – Или ты забыл?

– Я помню. Кажется, ты сказала, что я последний человек на земле, с которым ты разделила бы ланч, верно?

– Именно так. И ты не имел права говорить, что я сбежала от тебя.

– Это слова Сандры, не мои, – улыбнулся Тревис. – Она поняла так. Я был на девяносто девять процентов уверен, что тебя не будет дома, когда я позвоню.

– Но… зачем же ты позвонил тогда? К чему было беспокоиться?

– В надежде на один процент, – прошептал Тревис. – Спокойной ночи. Бет. – Он направился к машине.

– Тревис? – остановила его Бет. – Прости. Просто… я не хочу сейчас ходить куда-либо в обществе других людей. Я вела себя как…

– Ежик?

– Стерва. – Бет сглотнула. – Но я не такая. По крайней мере, мне так кажется. Хотя я изменилась после развода, так что, возможно, это и есть новая я. А может, и нет… – Неожиданно Бет замолчала. Она запуталась в оправданиях. – Еще раз прости. Мне очень жаль.

– Насколько?

– Что?

– Насколько тебе жаль, Бет? Достаточно, чтобы разделить со мной ужин, не думая, что я сорву с тебя одежду и затащу в постель? Понимаешь, Бет, ты не в моем вкусе, но ты интересна мне как личность. Кстати, это комплимент, – улыбнулся Тревис. – Не многих женщин я считаю интересными.

– Понятно.

– Мы соседи и должны помогать друг другу, – откровенно забавлялся он. – Понимаешь? Мне невыносимо думать, что с тобой может что-нибудь случиться, и никто не узнает об этом.

– У меня есть мобильный телефон. Я каждый день говорю со своей сестрой. И друзьями, – поспешно добавила Бет, чтобы он не подумал, что она очень одинока.

Но, кажется, Тревис уже считал именно так.

– Конечно, – сказал он таким тоном, что Бет захотелось дать ему в челюсть. – Но это ведь не то же самое, что живое общение, правда?

– Я в состоянии сама о себе позаботиться, не переживай за меня.

Да как он смеет меня жалеть? – пронеслось в голове Бет.

– Как бы то ни было, мне бы хотелось, чтобы мы могли рассчитывать друг на друга, если возникнет необходимость. Я пытаюсь сказать, что было бы замечательно, если бы мы могли стать друзьями, Бет. Согласна?

Он что, предлагает мне платонические отношения? Дружбу? Бет должна была бы чувствовать облегчение. Но нет. Она чувствовала… она и сама не знала, что. И это было безумие.

Зная, что Тревис ждет ее ответа, Бет изобразила подобие улыбки.

– Конечно, я понимаю. Хорошо. Здорово.

– Вот и отлично. Сегодня я уезжаю в Бристоль. Как насчет сходить куда-нибудь, когда я снова приеду сюда?

– Согласна.

– Я рад. Значит, скоро увидимся.

Тревис чмокнул ее в губы. Потом повернулся и сел в машину. А когда завел мотор, Сандра приветливо помахала, прощаясь с Бет.

Она пошла в сторону дома, где ее уже ждал верный пес. Бет улыбнулась ему, и они вместе вошли в дом.

Еще не один раз Бет задала себе вопрос, почему ей так важно, что Тревис перешел в категорию простых парней.

Следующая неделя текла очень медленно. Возможно, потому, что Бет не переставала думать о Тревисе. Где он? Чем занимается? И с кем? Она до исступления изводила себя мыслями. И хотя пыталась отвлечься, подолгу гуляя с Харви или убираясь в доме, ничто не могло заставить ее забыть о Тревисе надолго. В конце недели Бет обнаружила, что считает часы до наступления пятницы. Поэтому, когда в пятницу утром зазвонил ее мобильный, у Бет чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Но тут она осознала, что Тревис не знает ее номера, а значит, не мог звонить ей.

– Бет? – Весело затараторила Кэт на другом конце провода. – Угадай, что случилось? Мама Майкла предложила забрать Джеймса на некоторое время. Ну, чтобы мы с Майклом могли провести выходные вместе. И Майкл забронировал отель в Шропшире, чтобы мы увиделись! Может, поедим где-нибудь, а? Что ты об этом думаешь? О, ну же, ежик, соглашайся! Мы не общались целую вечность!

– А Майкл не станет возражать? Ведь, если это должен был быть уик-энд для вас двоих, он может обидеться.

– Дорогая, уверяю тебя, Майкл сам предложил мне этот вариант. Он знает, как я скучаю по тебе. И ведь это всего на несколько часов. Не сомневайся, я отплачу Майклу за этот маленький подарок, – Кэт захихикала. – Так мы заедем за тобой завтра вечером? Скажем, в районе шести? И ты расскажешь мне все последние новости. Будет здорово!