Одновременно с исчезновением НгуерТанга и Старой Биллуни, АрбанСин, с великим напряжением ждавший этого момента, издал боевой клич и погнал своего коня вперед. За ним рванулись в бой остальные воины. Яростная лавина конников пронеслась диким галопом по полю, сметая все на своем пути.

Копыта разгоряченных коней обрушивались на головы урдов, сокрушая их черепа; копья пронзали их тела; тяжелые булавы размалывали их без остатка. Оставшиеся без поддержки колдовских чар НгуерТанга, призванные им духи подземного царства не смогли долго сопротивляться. После того, как живой ураган пронесся над их головами, от страшного воинства остались только невысокие холмики земли, да и те исчезли бесследно после первого же хорошего дождя.

Сам НгуерТанг так и не смог оправиться после понесенного им поражения. В легендах не упоминается его дальнейшая судьба, но ходят слухи, что он кончил жизнь, сраженный острой стрелой полудикого кочевника, возвращавшегося в родное стойбище после очередного набега. Он подох как шелудивый пес, хотя и был рожден человеком. И некому было совершить священный обряд над его телом. Глаза его выклевали хищные птицы, те, что питаются падалью, а кости обглодали трусливые шакалы, лающие в ночи, так что даже следа не осталось.

В тот день великая скорбь, расправив крылья, скользнула невидимой птицей над головами примолкших людей. Небеса всхлипнули мелким моросящим дождем, оросив истоптанную конскими копытами землю: ветер взвыл, теребя хвосты склоненных бунчуков. АрбанСин подошел к повозке Мудрейшей.

Пуста была повозка. Не было больше Старой Биллуни, видящей сквозь годы и через расстояния, не было отважной воительницы Мегаланы. Лишь старая белогривая лошадь грустно трясла головой, словно отгоняя назойливую мошкару. Вождь отвел ее в сторону, снял узду, отпуская на волю. Затем он взял приготовленный горящий факел и поднес его к прикрывающему вход войлочному пологу.

Засаленная за долгие годы материя вспыхнула как сухая береста. Жадные языки всепожирающего пламени взметнулись вверх, рассыпая в разные стороны огненные искры. Хунну смотрел на бушующее пламя, на окружавших его людей, завороженных зрелищем пожара. Лица многих женщин были заплаканы, Дети, молчаливо взиравшие на происходящее, робко жались к материнским ногам. Мужчины смотрели, кто исподлобья, кто прямо, но у всех на лицах была написана растерянность. Лишь властное лицо АрбанСина, с плотно сжатыми губами выражало мрачную решимость. Внезапно Хунну показалось, что он увидел знакомый облик.

Старая Биллуни стояла среди всех в толпе и с легкой улыбкой на губах смотрела как горит ее дом на колесах. Хунну никогда не видел ее такой. Она была молода и красива. Не было морщин избороздивших ее лицо, волосы были черны как смоль, а лучистые глаза по прежнему излучали добро. Несмотря на разительную перемену, произошедшую с ней, несомненно это была она. У Хунну в этом не было никаких сомнений. Хунну вытянул по направлению к ней руку и хотел было крикнуть: « Люди! Не печальтесь! Мудрейшая среди нас! Смотрите! Вот же она!» Но в это время подул ветер и видение исчезло. Как ни всматривался Хунну, ничего он больше не увидел. Однако ощущение того, что и Старая Биллуни и Мегалана находятся среди них долгое время не покидало его.

Через несколько дней после боя с НгуерТангом АрбанСин, встав поутру, вышел из своего шатра, одетый, как всегда, в боевые доспехи, и направился в сторону небольшого шатра, охраняемого двумя воинами, вооруженными длинными копьями и тяжелыми топорами. Когда он подошел к шатру, воины сомкнули копья, преграждая путь. АрбанСин вынул из ножен свой меч и воткнул его в землю, рядом с входом. Воины расступились, пропуская его. АрбанСин откинул полог и вошел внутрь.

В шатре находилась молодая девушка необычайной красоты, с длинными распущенными волосами, цвета спелого пшеничного колоса. Ее прекрасные глаза разлились по лицу бирюзовыми озерами и манили в свою таинственную глубину, грозясь поглотить всякого, кто решится в них взглянуть. Длинные пушистые ресницы стеснительно порхали вверх-вниз, оттеняя голубизну глаз. Алые губы, еще по детски пухлые, обрамляли маленький рот. Звали девушку Анакеттум.

Вождь сел рядом с ней на циновку и начал речь:

– Ты знаешь, какая беда нас постигла? Мудрость покинула наши шатры. Великий Руту больше не защищает нас. Готова ли ты войти в небесный шатер СелильУбарума и просить у него милости для нашего народа?

– Готова, О Великий Вождь, – без раздумий ответила Анакеттум, глядя в глаза АрбанСину. – Я выполню то, что предначертано мне самой судьбой. Я выпрошу у него милости для нас.

– Благодарю тебя, – произнес АрбанСин, прикладывая к сердцу правую руку.

– Когда священный обряд? – поинтересовалась Анакеттум.

– Немедленно, – ответил вождь и добавил, поднимаясь с колен. – Я оповещу всех, чтобы готовились к торжеству.

Уже выходя он оглянулся и спросил: « Можешь ли ты сама приготовить волшебное зелье, чтобы без страха предстать перед Всемогущим? Раньше это зелье готовила Мудрейшая, но теперь ее нет.» Анакеттум отрицательно покачала головой.

– Хорошо, – тяжело вздохнув произнес АрбанСин. – Я приготовлю зелье сам. Ты только ничего не бойся.

– О Всемогущий, к нам идет Великий вождь, – телепатировал Хунну Крису.

Тот повращал глазами-антеннами, словно рак-отшельник усами и увидел АрбанСина. Вождь вел за собой девушку, одетую в короткую юбочку, сшитую из продолговатых лоскутков, отороченных по краям бахромой и напоминающих перья сказочной птицы. Пышный головной убор в виде диадемы из золотых листьев венчал ее голову. Удивительное по красоте ожерелье состоящее из нескольких рядов лазуритовых бус, висело на ее тонкой шее, закрывая плечи и грудь.

Девушка не поспевала за широким шагом вождя и поэтому ей приходилось почти бежать за ним. Крис узнал эту девушку. Она частенько проходя мимо его повозки бросала исподтишка на медкейс торопливые взгляды, а несколько раз, когда Хунну по какой-либо причине не оказывалось поблизости, клала рядом с медкейсом букетик собранных ею степных цветов, расшитую цветными нитями тряпицу или какой другой предмет, принося его в дар Всемогущему.

Крис не говорил Хунну об этом, хотя тот искренне удивлялся, обнаружив рядом с медкейсом незнакомые вещи. Крис не знал какие чувства испытывает к нему девушка: благоговение? почтение? или что-то другое? В своих чувствах он тоже не мог разобраться, но все чаще ловил себя на мысли, что девушка не безразлична ему. Он старался загнать становящуюся навязчивой мысль вглубь сознания, скрыв ее под спудом насущных проблем, боясь, что Хунну случайно узнает его тайну.

– Разбуди Всемогущего, УбарСин, – властно приказал АрбанСин, усадив девушку наземь перед стоящим на небольшом возвышении медкейсом и обнажив меч.

– Он не спит, о Великий Вождь, – робко ответил Хунну, потупив взор. Он готов слушать Тебя.

– О Всемогущий! – почтительно начал АрбанСин, уважительно склонив голову, Его обнаженный клинок грозно блестел в опущенной руке.

– Нравится ли тебе эта девушка, СелильУбарум? – продолжил он вкрадчивым голосом. – Это самая красивая девушка моего племени. Ее стан гибок как лоза, кожа нежна, а грудь упруга. Она не знала в своей жизни еще ни одного мужчины. Она чиста как вода в священном колодце, что находится в обители бога.

– Симпатичная, – мечтательно подумал Крис, на мгновение ослабив контроль над собой и дав вою эмоциям. – Такой действительно в пору прислуживать богам.

Услужливый Хунну тотчас передал его мысль вождю.

– Я рад, что она тебе понравилась, – произнес довольный АрбанСин. Будь благосклонен к нам и прими ее в дар нашего уважения к тебе.

– Поклонись СелильУбаруму и приготовься принять зелье, которое я тебе дам, – шепнул вождь, обращаясь к Анакеттум.

В тот момент, когда девушка склонила голову, широкое лезвие его меча хищно блеснув в воздухе, упало на ее шею. Горячая струя алой крови обагрила медкейс. Иссушенная земля жадно впитывала в себя кровавую влагу. Обезглавленное тело невинной жертвы бессильно упало к ногам вождя. Голова с глухим стуком покатилась по земле. Глаза девушки, широко открытые, заволакивала пелена смерти. Красивый рот, обрамленный обескровленными губами был широко открыт в беззвучном крике. От нахлынувшего ужаса Крис телепатировал Хунну такой всплеск эмоций, что тот упал на колени и изо всех сил сдавил виски руками, словно спасаясь от неистовой боли.